M. DE BISMARCK ET M. DE GABRIAC

laissent prouver une chose : c'est que nous sommes plus Juin 1871. logiques qu'elle. Vous avez signé la paix, et votre langage est celui de la guerre. Nous avons signé la paix, et nous en pratiquons la politique. Nous tenons nos engagements; nous devançons même le terme de nos échéances. Nous ne vous demandons qu'une chose, c'est de hâter, autant que possible, l'évacuation de notre territoire... Nous n'avons rien contre vous, en tant qu'Allemands; les deux nations ne sont pas prédestinées k s'entre-tuer. Ce sont deux fortes races, d'aptitudes diverses, mais qui devraient vivre côte à côte en bonne intelligence, unies par les liens d'une civilisation commune, si la fatalité ne les avait pas jetées l'une sur l'autre. C'est le devoir des gouvernements de les calmer, et c'est ce que nous faisons. Rationnellement, vous ne pouvez nous en demander davantage (')... »

Ces paroles parurent faire quelque impression sur LAUemagne ne

'■ *■ . . " PP"1 avoir

le prince de Bismarck. M. de Gabriac crut devoir cjnfiance-. alors, d'après ses instructions, parler de l'éventualité d'une évacuation plus rapide; il ajoute immédiatement dans le récit qu'il a écrit de cet entretien :

« M. de Bismarck parut un peu ébranlé dans ses idées et il me dit, avec une légère hésitation : « Il y a )) peut-être du vrai dans ce que vous dites; mais il )) faudrait que nous eussions confiance dans vos inten- » lions et, ne pouvant l'avoir, nous préférons garder le » plus longtemps possible le gage que nous avons )) entre les mains... »

Nous savons, par le baron de Manteuffel, pourquoi M. de Bismarck ne pouvait pas avoir confiance. C'est,

(1) Alarquis db Gabiuac, Souvenirs diplomatiques de Russie et d'Allemagne (p. i^i)-

2 9'j LE TRAITÉ DE FRANCFORT

Juin 1871. qu'à ce moment même, le parti militaire exerçait une

très forte pression sur l'empereur Guillaume, et M. de

Bismarck, lui-même, craignait qu'on ne lui fit le

reproche de faiblesse.

Intervention du L'incidcut qui avait motivé l'entretien dont M. de

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de Manieuflei. (TaiDriac a rcudu compte tenait, en ellct, a 1 attitude prise par le général commandant les troupes allemandes en France. Nous avons vu que celui-ci ne s'était pas enfermé dans son rôle militaire et qu'il s'était appliqué à entretenir des relations courtoises et même confiantes avec le gouvernement français. C'était d'ailleurs une nécessité de la situation, la présence des troupes allemandes en France soulevant, à chaque instant, pour les communications, les approvisionnements, les étapes, les rapports entre les soldats et les habitants, des incidents qui demandaient de promptes solutions. Aussi, le gouvernement français avait-il accrédité auprès du général de Manteuffel, en qualité de commissaire extraordinaire, un diplomate, le comte de Saint-Vallier, précédemment ministre de France à Stuttgard, M. de Saint-Yallier, fin, zélé, impressionnable, habitué aux cours allemandes, sut gagner l'entière confiance du baron de Manteuffel, et par l'intelligence de ces deux hommes de bonne volonté, beaucoup de mal fut évité, un peu de bien fut accompli (i).

(i) Extrait d'une lettre de M. Thiers au général de Manteufîel : « 10 juillet... J'ai cherché et trouvé deux sujets très projjres à la mission de confiance dont vous m'avez parlé. L'un est M. de Saint- Vallier, homme d'esprit, caractère sur, et parlant votre langue comme un Allemand; l'autre est M. Blondcau, ancien intendant en chef de l'armée... profondément expérimenté dans toutes les affaires militaires; c'est un esprit éminent!» M. Thiers ajoutait spirituellement, dans sa lettre du i3 juillet : « Lorsqu'il y aura quelque nouvel incident (à Dieu ne plaise), ou quclqiic nuage, épais ou léger, adressezvous à moi par l'intermédiaire de mes deux envoyés, l'un aidant l'autre à parler allemand, et je suis sûr que nous nous entendrons bientôt très bien... »