AGENCES FINANCIÈRES SPECIALES

nous servons du crédit, et non seulement du crédit qui repose 22 juillei 1871.

sur le commerce de la France avec rAllemagne; mais nous

avons été obligés de nous servir du crédit, par exemple, de la

France sur l'Angleterre et de l'Angleterre sur l'Allemagne, ^'ôus

trouvons du papier sur Londres pour trouver à Londres du

papier sur Berlin.

On le voit : les institutions financières de la France Agences fmaneusscnt difficilement suffi. Il fallait élargir la base de '''''' 'P'''^'^' • Taffiiire et y faire concourir, en réalité, toute la banque européenne. C'est pourquoi il avait été fait si largement appel aux capitalistes étrangers. On établit, en outre, sur les principales places de TEurope, et notamment à Londres, des agences spéciales chargées de (( raccoler », comme on Ta dit, tout le papier de commerce qui pouvait entrer en ligne de compte dans les versements à faire à rAllemagne.

On procéda, pendant deux ans, à une sorte de mobilisation de toute lactivité banquière de l'Europe. Les avantages accordés de ce chef aux grandes maisons européennes furent considérables. Mais, par contre, elles contribuèrent largement au succès des emprunts émis par le gouvernement de M. Tliiers; leur concours, assuré de fortes primes, permit de faire face, avec une rapidité et une sécurité sans exemple, aux engagements si rigoureux que les négociateurs de la paix de Francfort avaient du prendre. Nous donnerons, en exposant la fin de l'opération, un tableau complet des valeurs de toute nature qui furent centralisées pour Taccomplir. Il suffit de mentionner, dès maintenant, l'incrovable surcroît d'activité et de travail qu'elle imposai I au gouvernement, parmi tant d'autres soucis dont il était alors accablé.

Les versements s'opérèrent avec une régularité qui

3l8 VERS LA LIBERATION

12 août 1871. surprit (Faliord et, bientôt, inquiéta les vainqueurs. Les dates des échéances avaient été fixées dans les conditions suivantes par le traité de paix définitif : 5oo millions dans les trente jours après le rétablissement de l'autorité du gouvernement français dans la ville de Paris; un milliard dans le courant de 1871, et un demi-milliard le 1" mai 1872; les trois derniers milliards le 2 mars 187/i. Les intérêts des trois derniers milliards, fixés a 5 °/o, étaient exigibles, le 3 mars de chaque année. Les frais d'alimentation des troupes étrangères étaient à la charge de la France. Par contre, il était convenu que l'occupation serait limitée à six départements de l'Est, lorsque les deux premiers milliards auraient été versés et que l'armée allemande serait alors réduite à 5o.ooo hommes.

Dès le mois de juin 1871, M. ïliiers se déclara en mesure de payer 5oo millions. Cinq versements, en effet, atteignant cette somme, eurent lieu à Strasbourg du I" juin au 3i juillet. Jusque dans le détail, on rencontra, de la part de l'Allemagne, la rigueur la plus extrême. On discuta longtemps sur les modalités du comptage.

Conmencement H fallut, plusicurs fois, l'intervention du général de Manteuflel et même de Tempereur Guillaume, pour que l'évacuation se réalisât conformément aux engagements. Cependant, à partir du 22 juillet, l'armée allemande commence le mouvement de retraite qui devait libérer le sol national. Les départements de la Normandie furent évacués d'abord.

A la fin de septembre 1871, un milliard 5oo millions étaient soldés, et douze départements seulement restaient occupés, sur lesquels six devaient être libérés par le paiement du quatrième demi-milliard et six devaient

de 'évacuation.

COAIMENCEMENT DE l'ÉVACUATION Sig

rester aux mains de rAllemagne jusqu'à Facquittement 15 août 1871. complet de la dette.

M. Tliicrs oflrit d'anticiper sur le paiement suivant, en réclamant, par contre, l'évacuation des forts de Paris, des départements de la Seine, de Seine-et-Marne, de Seine et-Oise et de l'Oise. M. Pouyer-Ouertier prépara même, à ce sujet, a Compiègne, avec le général de Manteuffel, une convention soumise a ratification (premiers jours d'août 1871). Mais la colère de M. de Bismarck rompit cette sage combinaison. C'est k cette occasion que le chancelier eut, le 12 août, avec M. de Gabriac, l'entretien, si plein de méfiance hautaine, que nous avons rapporté ci-dessus. Le général de Manteuffel fut désavoué.

On dut donc attendre la bonne volonté de Berlin. D'ailleurs, le stock des lettres de change était épuisé. Un déplacement d'espèces trop considérable provoqua, en octobre, une crise monétaire qui eût pu devenir redoutable (').

Cependant, l'Allemagne avait, à son tour, besoin Le régime

. . . économique de

de la rrance. Le régime transitoire accordant aux l'Aisace-Lorraine produits d'Alsace-Lorraine l'entrée en franchise sur le territoire français arrivait a échéance le 21 septembre. L'Allemagne du Sud appréhendait vivement la concurrence des produits alsaciens. Elle réclamait une prorogation que FAlsace-Lorraine sollicitait également. M. Thiers, comprenant qu'il pouvait y avoir un cer-

(i) Voir un aiiicle consacré à la crise monétaire d'octobre 1871 dans la Revue de l'rance, 1871 (t. II, p. G2(j). Les causes de la crise sont énumérées et examinées successivement dans l'ordre suivant : Paiement de l'indemnité de guerre; Souscription au\ emprunts; Mauvais état de la récolte de 1871 ; Spéculation; Panique. On évaluait alors le numéraire existant en France à 4 milliards de francs. Au fort de la crise, on craignit une catastrophe. Chacun se fit une réserve métallique et accumula pièce sur pièce. L'argent disparut.

i3 oct. 1871. tain parti à liicr de celle silualion, se décida a envoyer, à Berlin, M. Pouyer-Querlier, ministre des finances, dont M. de Bismarck avait apprécié la compétence et la rondeur. Le général de Manteuffel, averti de celle intention de M. Tliiers, ne garda aucune rancune de Fécliec récent du projet de convention de Compiègne. M. Pouyer- Au coutrairc, il prit la peine d'indiquer lui-même à Derlin. au uégociatcur français les précautions à prendre auprès du prince-chancelier. M. de Saint-A'allier écrivait de Compiègne, le i5 août, a M. Thiers : « M. de Manteuffel a deux recommandations de la plus haute importance à adresser a M. Pouyer-Querlier, si c'est h Gastein que M. de Bismarck lui donne rendez-vous : c'est de prendre hien garde, au cas où il serait reçu par le roi, de ne rien dire a Sa Majesté, en dehors des choses dont il aurait parlé au chancelier et sur lesquelles il serait d'accord avec lui, de veiller attentivement a ne pas fournir, a ce dernier, un grief de celte nature, car il ne le pardonnerait pas, et son influence sur son souverain est trop solidement élahlie pour qu'on puisse se flalter d'obtenir du roi une concession qu'aurait refusée le ministre. En second lieu, il faut éviter soigneusement d'aborder plusieurs questions ou des négociations différentes : outre le danger d'offrir quelque échappatoire commode k M. de Bismarck, on risquerait de faire échouer l'affaire qu'il est essentiel de mener aujourd'hui à bonne fin... »

Ces conseils que M. de Manteuifel donnait k M. Pouyer-Querlier, par l'intermédiaire de M. de Saint-Vallier, se terminaient par cette phrase qui exprimait, en somme, le désir de M. de Bismarck : « Vous devez, avant tout, inspirer confiance, et vous y parviendrez en payant vite et beaucoup. »

A Berlin, M. Pouyer-Querlier sut profiter des indi-