NAPOLÉON III ET MAC MAHON A SEDAN

Ma mission terminée, je rentrai à Sedan auprès du maréchal dont l'état me préoccupait vivement. Les chirurgiens avaient extrait d'une blessure profonde, au-dessous de la hanche, un éclat d'obus d'une longueur de trois centimètres. La fièvre s'était déclarée.

11 était environ dix heures et demie lorsque nous vîmes entrer l'empereur. 11 avait monté l'escalier avec peine. Son visage était très pâle. Il paraissait souffrir cruellement. Il entr'ouvrit la porte du maréchal, qui ne le reconnut pas. En sortant, il s'approcha de nous et ouvrant un billet qu'il tenait à la main : — « Voilà, dit-il, des nouvelles; Wimpffen répond de la journée. »

Le général de Wimpffen, qui avait invoqué les lettres du ministre pour reprendre au général Ducrot le commandement de l'armée, ne se doutait pas, au moment où il griffonnait ce mot sur le champ de bataille, que l'armée allemande poursuivait, depuis le matin, ce vaste mouvement tournant qui devait nous envelopper quelques heures plus tard. Il se croyait sûr de triompher des forces qu'il avait devant lui.

Tout le reste de cette fatale journée, le maréchal, en proie à un violent délire, ne se rendit pas compte des événements qui se déroulaient. La Providence lui épargna la douleur d'assister à la retraite de nos soldats en désordre, s'engouffrant, comme des troupeaux affolés, dans les rues de la ville, à l'apparition du drapeau blanc sur la citadelle, aux disputes de nos généraux, à la signature de la plus humiliante capitulation qu'aient jamais subie nos armées.

Le lendemain, 2 septembre, nous étions réunis dans la petite pièce voisine de la chambre du maréchal, lorsqu'un planton annonça le prince royal de Saxe. Il venait prendre des nouvelles du maréchal qu'il savait grièvement blessé. Le colonel d'Abzac le reçut, causa assez longtemps avec lui et nous rapporta ensuite cette conversation. L'opinion de l'état-major royal était que la France ne se défendrait pas, que les Allemands entreraient à Paris sans résistance, que la paix serait signée dans quinze jours, moyennant l'abandon, par la France, de l'Alsace et de la Lorraine.

Il fut convenu que le blessé serait transporté en dehors de l'air empesté de Sedan et que nous serions autorisés à rester auprès de lui prisonniers sur parole.

Le 5 septembre, les chirurgiens décidèrent que le transport pouvait avoir lieu. Nous nous établîmes à Pouru-aux-Bois, petit bourg situe près de la frontière belge, dans une maison que le maire mit à notre disposition. Notre séjour s'y prolongea jusqu'au commencement de novembre. Grâce à sa robuste

a5 mai 1878.

Napoléon III

rend visite au

Maréchal.

iG

-.fi mai 1873.

Mac Mahon prisonnier en Allemagne.

Mac .Malien

Gambette

La répression de la

Commune.

constitution, le maréchal avait échappé au danger de la pourriture d'hôpital qui avait fait, parmi nos blessés, autant de ravages que le feu. hes forces étaient revenues assez rapidement et, au bout de deux mois, il était en état de faire le voyage d'Allemagne. Comme il s'y était engagé, il en informa le commandant d'armes de Sedan. Wiesbaden lui fut fixé comme lieu d'internement. Quant à ses officiers, on les invitait à accompagner le maréchal, après avoir souscrit aux conditions stipulées dans ce qu'on a appelé « le revers ».

Sur notre refus de signer cette pièce, des soldats prussiens vinrent nous prendre à Pourru- aux -Bois et nous emmenèrent jusqu'à Francfort, d'où nous devions être conduits dans une forteresse de Silésie. Mais la reine Augusta intervint et obtint du général de Moltke, que nous pourrions être internés à Wiesbaden et partager le sort de notre chef.

Le maréchal se fixa dans une modeste villa aux portes de la ville. 11 ne sortait guère de chez lui, pour éviter le spectacle des manifestations qui marquaient chacune de nos défaites. 11 passait ses journées, penché sur des cartes de France, cherchant à se rendre compte des opérations, en suivant la marche avec un intérêt passionné. Jusqu'au dernier moment, il ne désespéra pas. Toutes les fois que l'occasion s'en présentait, devant nous, devant ses compagnons d'armes prisonniers avec lui à Wiesbaden, il prenait la défense de Gambetta. 11 admirait son activité, son énergie infatigables. Une fois, il lui écrivit pour appuyer une demande d'échange d'un officier. Je ne sais si la lettre est parvenue à son adresse. Elle se terminait, je m'en souviens, par l'expression de sa vive approbation pour les efforts tentés, et de ses vœux ardents pour le succès... (»).

Pendant le siège de Paris, Mac Mahon déploie ses qualités militaires, l'énergie, la méthode, le sang-froid. Cette lutte terrible, où il vainquit des compatriotes, ne laissa contre lui nulle haine. Sa sévérité n'avait rien de passionné ni de cruel. Le ton de ses proclamations est toujours retenu et douloureux. Il ne triomphait pas d'une telle victoire qui n'était, pour lui, que l'accomplissement d'un devoir.

Telle la carrière, tel l'homme. Fils des belles races

(i ) Souvenirs inédits du vicomte Emmanuel d'Harcoirt.