ABATTEMENT DU COMTE DE CHAMBORD

le maréchal cette situation en tous ses détails, étudier iq nov. rs73. avec lui Fétat de l'opinion, les difficultés que présentait, les ressources que pouvait offrir, pour la réalisalion de ses vues sur la France, telle ou telle disposition du monde parlementaire.

» Ces données acquises, Monseigneur eut porté son attention, et celle du maréchal, sur les mesures à prendre sur l'heure, si la proclamation de la monarchie était immédiatement espérable, ou sur la marche à suivre pour arriver, dans des délais à préciser, mais avec certitude, à la cessation d'un provisoire plein de périls.

» En faisant appel au maréchal, M. le comte de Chambord était résolu, dans la première hypothèse, et avec le concours du détenteur respecté du pouvoir, à se placer directement en face de son peuple et de ses représentants.

» Il était, dans la seconde éventualité, disposé à admettre une attente, en échange de la formation d'un plan de nature à assurer, avec l'aide d'efficaces coopérations, la manifestation extérieure du sentiment monarchique, si diversement combattu depuis plus de deux ans et très réellement existant dans l'Assemblée, comme, alors, dans la nation (J). »

En des termes plus simples, le projet du comte de Chambord parait avoir été le suivant :

S'inspirant du précédent de i8i4 » il voulait éviter un Prèce.mt vote parlementaire soumettant le droit du roi au droit de la nation. Il s'adressait donc directement au maréchal qui, disposant du pouvoir effectif, était, en quelque sorte, lieutenant général du royaume en l'absence du roi. Devant une volonté exprimée par le souverain, au

(1) Marquis de Dreux-Brezé (p. i5G).

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ionov. 1873. cours d'un entretien où celui-ci userait de tout son ascendant héréditaire et personnel, le maréchal s'inclinerait et se ferait l'instrument de la restauration.

Alors, ou bien, comme en i8i4, l'Assemblée convoquée au palais de la présidence viendrait saluer le roi ; ou mieux encore, si le maréchal y consentait, «le roi» et l'illustre soldat iraient ensemble au palais et entreraient dans la salle des séances, Henri V, par un geste imité encore de Louis XVIII, s'appuyant au bras du maréchal.

Lu tel spectacle, la surprise, les acclamations de la droite, l'élan de la majorité se pressant autour du souverain, une telle scène, évoquant les origines héroïques de la dynastie et l'acclamation des fidèles, supprimerait toute procédure parlementaire. Le prince, rien que par sa présence, se retrouvait « roi ».

Il n'aurait plus qu'à promulguer et faire adopter

une constitution où il serait tenu compte naturellement

des avis de ses conseillers et des sentiments du pays.

luisons Ainsi, sur le modèle de la première restauration, se

de rechec. fut effectuée ]a restauration nouvelle.

Mais on n'était plus en i8iA- Il existait une autorité souveraine ou se croyant telle : l'Assemblée. La nation qui avait nommé cette Assemblée, avait perdu le pli de l'obéissance. Enfin, le maréchal de Mac Mahon, élu de l'Assemblée, n'avait nulle intention d'imiter les maréchaux de l'empire.

On assure que le maréchal de Mac Mahon, réellement

surpris, n'eut le temps de consulter personne; ses

Le «roi» et le ministres même auraient ignoré la présence du comte

de Chambord à Versailles. Il prit donc sa résolution

lui-même, selon l'inspiration de son âme de soldat.

11 déclina l'entretien; il choisit. Tricolore ou blanc, il resta tricolore. Son instinct, sa conscience, l'état

raisons de l'échec 283

d'esprit que l'entourage et les circonstances avaient co qov. 1873. créé en lui décidèrent du sort de la dynastie.

Le prince, de son côté, agit seul. Il avait fait transporter à Versailles, chez M. de Vanssay, un uniforme de lieutenant général. Il était prêt. Décidé, mais muet. En un temps où tous les actes se parlent, il se taisait. Il se méfiait des parlementaires, même des siens. Le père Marcel, capucin, qui le vit de près pendant ces jours d'angoisse, m'a dit : « Il n'avait pas confiance en tous ces gens-là. » Il se méfiait. Il se taisait : la race, l'éducation, le malheur, l'exil l'avaient fait ainsi.

Il échoua. Les deux situations se heurtèrent. Dans les crises suprêmes, c'est la personnalité dominante et, dans chacune des personnalités en présence, la faculté dominante qui tranche le nœud.

Ce drame, cette rencontre, cette décision achèvent l'histoire de la vieille France : une démarche d'un serviteur fidèle; quelques minutes d'attente dans un salon; une conversation à voix basse; un geste; une clef offerte et refusée, un sourire, — et les destins sont accomplis.

Le comte de Chambord s'arracha à sa longue médi- Résignation tation par un acte de foi. Les hommes lui manquaient. d9 chamboni Dieu restait. « Reconnaissant la toute-puissance de Dieu sur les événements », il n'eut plus d'autre volonté que de « profiter d'une manifestation de la Providence en faveur de sa cause »(')•

Il restait encore un espoir : peut-être cette manifestation de la volonté divine se produirait-elle au moment décisif du débat sur la prorogation des pouvoirs du maréchal. Si cette prorogation était repoussée, la crise

(1) Marquis de Dreux-Brézb (p. i53j.

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10 nov. 1873. qui s'ensuivrait n'aurait d'autre issue que la proclamation de la monarchie sans condition. Dernier espoir, suprême illusion! Le prince demeura quelques jours encoreà Versailles, attendant, sans impatience, 1' «heure de Dieu » .

Chaque matin, il assistait a la messe, que célébrait,

11 prolonge son pour lui, le père Marcel dans une chambre de l'hôtel

à Versailles, de M. de Vanssay transformée en chapelle. Le capucin

rencontra M. Chesnelong deux jours après la tentative

auprès du maréchal, et lui annonça, sous le sceau du

secret, la présence du comte de Chambord à Versailles.

Stupéfait, M. Chesnelong interrogea le moine :

— « Vous a-t-il parlé de ses projets? » demanda-t-il.

— « Il ne m'en a rien dit et je me suis gardé de lui poser des questions qui auraient pu lui sembler indiscrètes, répondit le père Marcel. Il m'a paru plus attristé que déçu ; il est, du reste, très calme, très digne, très souriant et très bon('). »

Le soir, avant son dîner, le prince donnait audience à M. de Dreux-Brézé. Celui-ci rapportait à l'hôte royal de M. de Vanssay « les faits, les dires venus à sa connaissance, les impressions diverses sur les dispositions des esprits, les décisions en préparation tant à Paris que dans les régions parlementaires ou au sein du gouvernement, les prévisions les plus admises pour un avenir prochain ))(2).

Sauf le directeur de son cabinet, ses secrétaires et le marquis de Dreux-Brézé, le comte de Chambord ne vit personne. Il ne fit exception que pour le général Ducrot.

(1) Chesnelong (p. 470.)

(a; Marquis de Dreux-Brézé p. i5i).