LA GAUCHE GAGNE DU TERRAIN

Vous n'avez pas voulu renoncer au drapeau national et aux 16 nov. i3t3. libres institutions qu'il symbolise: ces institutions, ce drapeau nous sont également chers.

C'est par la monarchie que vous vouliez obtenir un gouvernement constitutionnel. La monarchie s'est effondrée, mais ce gouvernement que vous désirez, nous croyons que vous pouvez l'avoir non moinssûrement sous la forme républicaine. Il n'y a pas aujourd'hui d'autre solution si l'on veut donner enfin à la France l'abri dont elle a besoin.

Dans ces paroles, il y avait k la fois, un conseil et sages avis un avertissement. Mais la droite ne les entendait mal reçus' même pas. Elle commence à appliquer, dès lors, cette tactique qui la conduira insensiblement à une faillite graduelle et complète de tous les principes et de tous les intérêts qu'elle défend : poussant les choses au pire, toujours maugréant, toujours rechignant, mais toujours battue, incorrigible, elle restera toujours « en retard d'une année et d'une idée ».

La discussion était fixée au lundi 17 novembre.

La veille, 16 novembre, avaient eu lieu deux élec- Élections tions partielles. Les départements de l'Aube et de la Seine -Inférieure envoyèrent deux républicains siéger à l'Assemblée nationale : les généraux Saussier et Letellier-Valazé. — Elu par 82.953 voix contre 48.780 au candidat de droite, le général Letellier-Valazé remplaçait M. Vitet, conservateur; il avait été sous-secrétaire d'Etat a la guerre sous la présidence de M. Thiers. — Le général Saussier était nommé dans l'Aube, sous les auspices de M. Gasimir-Perier, par 42.294 v°ix contre 17.844 à M. Argence, ancien député bonapartiste.

Ces élections furent vivement commentées. Le pays intervenait au débat et donnait son opinion, au moment où s'engageait la bataille parlementaire par laquelle s'ouvrait la série des grandes luttes constitutionnelles.

républicaines.

LE SEPTENNAT

Le di bat sur la prorogation.

i7nov. i873. La discussion fut, a proprement parler, la bataille des centres. Les extrêmes s'abstinrent. L'Assemblée avait a se prononcer entre les deux textes, celui de la commission et celui de la minorité. Les conséquences de l'échec de la restauration monarchique sont telles que la droite en est déjà réduite à défendre non plus le décennat, mais le septennat; non plus la lieutenance générale ou le stathoudérat, mais la prorogation, pour quelques années, des pouvoirs du maréchal.

La gauche, au contraire, poursuit son offensive. Ayant cédé sur ce point unique, prorogation des pouvoirs du maréchal, elle ébranle d'avance le provisoire auquel elle consent et, au nom de la logique, forte de la volonté du pays, elle presse sur la droite afin de lui arracher un premier consentement à l'organisation de la République.

On ne comprendrait pas les succès progressifs de la gauche et les retraites échelonnées de la droite, si l'on ne sentait, au fond de ces débats, une appréhension partagée par tous les esprits libéraux, celle d'une restauration bonapartiste. La crainte du bonapartisme fut le commencement et la fin de la sagesse aux yeux de cette Assemblée.

Une lettre du comte de Paris précisera encore, sur ce point, l'état d'esprit de la majorité. Il écrivait, le 1 1 novembre, a M. Adrien Léon, député de la Gironde :

« Je ne regrette rien de ce que nous avons fait. Nous avons reconstitué le parti de la monarchie constitutionnelle, après avoir mis de côté toutes les préférences personnelles. Le parti conservateur libéral s'est arrêté le jour où son programme a été déchiré par celui qui devait être appelé a l'appliquer...

» Il [faut se] placer aujourd'hui sur le véritable terrain de l'intérêt public. Il faut donner à la France une

Lettre du CDo;te de Paria.