LE DEBAT SUR LA. PROROGATION

garantie de stabilité. On ne peut pas la trouver aujour- 17 nov. i8: d'hui dans la monarchie constitutionnelle; la lieutenance générale n'était qu'un expédient qui n'aurait pas réussi parce qu'il n'était pas net et qu'il prétendait concilier ce qui est inconciliable depuis le 27 octobre : la manière dont M. le comte de Chambord entend rentrer en France et recevoir la couronne et celle dont la majorité conservatrice entendait le rappeler.

» Ne pouvant faire la monarchie, il faut faire ce qui La crainte

, , , , ., « . . de l'empire.

s en rapproche le plus ; il taut organiser un gouvernement constitutionnel avec un pouvoir exécutif placé, dès aujourd'hui, au-dessus des luttes des partis, des hasards d'une discussion parlementaire. Je ne comprends pas qu'on s'alarme de donner a ce gouvernement le nom de République, tant que l'on conserve ce mot sur les monnaies et ailleurs. Et je ne vois d'autre moyen de l'en enlever qu'en y mettant un roi... ou un empereur. Or, c'est cette dernière solution que je veux écarter à tout prix. Je considère donc qu'aujourd'hui rien, en principe, ne sépare le centre droit du centre gauche... (*). »

Ainsi, tout s'éclaire dans cette situation respective des deux centres qui se touchent et s'opposent à l'arête divisant le grand parti libéral. Entre eux, il n'y a pas lutte de principe, mais seulement différence d'orientation. La monarchie royale étant rejetée, il s'agit uniquement de savoir si l'on fera une république monarchique ou une monarchie républicaine. Les extrêmes s'abstiennent, nous l'avons remarqué : il est facile, maintenant, de comprendre pourquoi.

La lutte n'en est pas moins vive. Il s'agit de liquider un passé encore récent ; les déchirements entre les

(1) Document privé inédit.

292 LE SEPTENNAT

i8nov. 1873. personnes sont douloureux; déjà, on peut prévoir les

excès inévitables et les éliminations fatales. Les dessous

m. Thiers et les conséquences lointaines de ces journées animent

et M. deUroglic. .'■,., , ,

singulièrement les combattants.

M. Thiers et le duc de Broglie sont, une fois encore, face à face.

Habite tactique Le duc de Broglie ouvre la journée par un de ces duc de Broglie. coups de surprise dont il est coutumier. Il monte a la tribune et lit un nouveau message du maréchal. Cette feinte hardie lui permet de jeter par-dessus bord ce qui est déjà perdu. Le maréchal ne demande plus le décennat, mais le septennat. Sur la question constitutionnelle, il admet que « les conditions d'exercice des pouvoirs publics soient discutées prochainement». S'il insiste encore pour le vote immédiat de la prorogation, c'est qu'il trouvera, dans cette décision, une haute marque de confiance de lapait de l'Assemblée : « Renvoyer aux lois constitutionnelles soit le point de départ de la prorogation, soit les effets définitifs du vote de l'Assemblée, ce serait dire k l'avance que, dans quelques jours, on remettra en question ce qui sera décidé aujourd'hui. »

La manœuvre était habile. Le nom du maréchal ralliait tout le monde : on pouvait donc faire passer pour une victoire ce qui, en réalité, était une défaite.

A partir de ce moment, le sort de la journée est assuré. C'est ce qui explique l'émotion de la gauche. M. Laboulaye dit que la commission désire demander au gouvernement des explications qui faciliteraient la conciliation recherchée de tous. La discussion est renvoyée au lendemain mardi.

A l'ouverture de la séance, le 18, M. Laboulaye annonce que la majorité de la commission, après avoir pesé les termes du message et entendu les déclarations