M. JULES SIMON

dix ans de pouvoir, sans dire lequel : c'est la seconde. La première 18 nov. 1873 fois, c'était le 18 brumaire. Cependant, ce jour-là, on a créé une force : ce ne sont pas les dix ans qui sont une force, c'était l'homme.

Cet homme, il sortait aussi — j'emprunte une expression au rapport de M. Laboulaye — « de notre glorieuse armée » ; je n'emprunte pas un autre passage du rapport, celui où il est dit : « il avait eu sa part de nos succès et de nos revers. »

Non, il n'avait eu sa part d'aucun revers, et les succès qu'on lui devait étaient tels que, pour en trouver d'analogues, il fallait remonter jusqu'à Turenne.

Voilà ce que vous aviez, le 18 brumaire, et voilà pourquoi il y avait là une force. Et ce n'est pas seulement à cause de cela, c'est aussi que, par un hasard inattendu et presque invraisemblable, le même homme, qui était un grand capitaine, était aussi un grand organisateur, un grand politique.

Messieurs, si vous aviez réussi à faire la monarchie légitime à trois ou quatre voix de majorité, le roi n'aurait pas été aussi faible que ces trois ou quatre voix auraient pu le faire croire, car il aurait été le roi, il serait venu avec la tradition et avec l'histoire.

Si vous arriviez à présent à faire ce que je crois que vous voulez, c'est-à-dire à faire, au lieu du roi légitime, le roi constitutionnel, Louis-Philippe II n'arriverait pas non plus en disant seulement : « Je vais régner par quatre ou cinq voix. » Non! Il dirait : a Je suis la charte qui a péri en février. » Et vous auriez immédiatement quelque chose à lui donner à côté de vos voix.

Mais je reviens à M. le général Changarnier et à sa proposition, et je suppose que vous ayez encore quatre, cinq, dix voix pour la faire passer. Celui qui sortira de ce vote ne sera pas l'homme du 18 brumaire, il n'aura pas les victoires du premier Bonaparte; il n'aura pas le passé des Bourbons; il n'aura pas la constitution ! Il dira au pays : a Je suis un souverain institué pour sept ans, par une majorité de dix voix. » Il sera cela et ne sera pas autre chose... Il a tout juste la force que les quelques voix que vous lui donnerez pourront lui apporter; il a celle-là; mais, excepté celle-là, il n'a rien!

Ce rien était terrible. Par sa violence même, il nuisit a M. Jules Simon plus qu'il ne servit la cause qu'il défendait.

A M. Ghesnelong, maintenant. M. Jules Simon M.j.simonet s était charge de dire ce que ses amis et lui pensaient de l'échec de la fusion. L'orateur avait trop beau jeu.

2oO LE SEPTENNAT

j8 nov. jS73. Il fait un tableau anime des semaines qui ont précédé la lettre du 27 octobre. Il montre la France réduite à écouter, « a la porte d'un cabinet ou d'un salon, la discussion sur son avenir... »

On a dit un jour : « on est d'accord! » et on ne disait même pas sur quoi... On a voulu alors anticiper sur le retour de l'Assemblée. On serait alors venu dire sur quoi l'accord était fait; on eût dit, par exemple, que le prince concède au pays que le pays gardera son drapeau. Et, le lendemain, la France aurait appris que son ambassadeur s'était trompé et que la France avait été trompée!

M. Chesnelong demande la parole. Mais l'orateur continue :

En voyant cela, nous pensions que vous cherchiez à concilier les personnes et non pas les doctrines: à ce moment-là, il était bien difficile à un observateur attentif de dire où finissait le légitimiste et où commençait l'orléaniste... Vous en veniez donc déjà à préférer la personne à la constitution. Et c'est quand vous avez échoué de la façon éclatante dont tout le monde se souvient, c'est alors que, persévérant dans ce dédain pour les doctrines politiques et dans cette persuasion qu'il fallait jeter, coûte que coûte, la France dans les bras d'un homme, vous êtes venu nous dire de donner à quelqu'un le pouvoir.

Telle est l'origine du projet de prorogation.

A la suite de vos efforts infructueux tentés pour fonder la monarchie, il est constaté, par le chef de l'État lui-même, dans son message de samedi, que vous a êtes incapables de faire du définitif»... Vous ne voulez pas consacrer la République; vous ne pouvez pas faire la monarchie. C'est pourquoi je dis que, quand même le président de la République n'aurait pas déclaré votre impuissance, vous la déclariez vous-même il y a un mois par votre échec, et que vous la déclarez aujourd'hui par votre refus... Alors, si vous ne constituez pas, je vous demande ce que vous faites?... Si vous ne faites pas une de ces deux choses, voter la monarchie ou voter la République, je déclare que vous êtes ici uniquement pour faire en sept ans ce que vous n'avez pas pu faire en trois mois...

M. Jules Simon a surexcité toutes les passions. La gauche l'appuie ; la droite le déteste. M. Chesnelong