VOTE DE NOUVEAUX IMPOTS DE CONSOMMATION

à 20 litres d'alcool pour les bouilleurs de cru, 2 mil- TôctôïTT lions ; — augmentation du droit sur la petite vitesse, 21 millions.

Depuis sa réunion jusqu'à cette date, l'Assemblée nationale avait voté près de 700 millions d'impôts nouveaux.

Des mesures sages préparèrent la réfection éventuelle du cadastre. On soumit les raffineries de sucre et de pétrole à l'exercice. On fit surveiller de plus près le rendement des taxes sur le timbre et sur les effets de commerce, sur les bouilleurs de cru.

Malgré tout, les sacrifices demandés au pays étaient trop lourds et le désaccord entre les intérêts trop irréductible pour qu'on bouclât ce budget difficile. M. Magne ne put obtenir l'équilibre recherché par son Déficit. adroite ingéniosité et l'exercice 1874 resta en déficit de 2i.4Ao.ooo francs.

Ces débats n'intéressaient guère ce qu'on appelle Lesenquêies

, . . n . , parlementaires

«1 opinion». Elle était comme suspendue au drame et

qui se déroulait alors à Trianon. Le procès du mare- sous la troisième chai Bazaine inaugurait la série de ces grandes assises Rein,bll(i"e judiciaires qui marqueront d'un trait si particulier l'histoire de la troisième République.

Goût du scandale ou besoin de vérité; foi dans une sanction suprême, la justice, ou satisfaction d'un instinct naturel aux foules, la suspicion; croyance, illusoire peut-être, à l'efficacité des procédures juridiques, tous ces sentiments mêlés produisent le recours si fréquent, dans les choses de la politique, à l'enquête publique ou à l'autorité des magistrats.

ôoctob. i873. Un peuple qui garde pour lui l'exercice du pouvoir veut savoir. Par la publicité des débats, il se constitue lui-même juge. Tout homme public relève de lui. L'inquisition, la dénonciation permanente deviennent des services d'État. C'est en passant sans cesse k l'étamine ceux qui prétendent le conduire que le peuple les tient. Les bons mêmes doivent accepter ce contrôle: plus suspects parce qu'ils sont meilleurs.

Cette surveillance jalouse, cette enquête constante sont funestes, dit-on, au secret d'État: oui, s'il y a un secret d'État. Mais, parmi la foule qui se presse aux avenues du pouvoir, dans ce vacarme de la publicité et des cent mille voix de la presse, dans cette bousculade des « dix mille » se disputant l'autorité, dans la rivalité continuelle et exaspérée des cercles, des partis, des comices, alors que l'information de tous est le ressort indispensable k l'action de tous, comment un mystère quelconque pourrait -il exister, durer? L'homme politique moderne doit avoir son âme k nu et son procédé k découvert. La franchise et la droiture sont ses voies. Qui dit mandat public dit comptes publics. Comment les ministres sont-ils responsables si ce n'est devant l'opinion ?

Ainsi, l'enquête — judiciaire ou parlementaire — n'est peut-être que le premier embryon d'un organisme indispensable au régime démocratique. L'Egypte jugeait ses rois ; Athènes pratiquait l'ostracisme : Aristide, bon citoyen, inscrivait lui-même son nom sur la coquille. La recherche inquisitoriale de la vérité et des responsabilités est la sanction suprême et logique d'un système qui n'a d'autre principe et d'autre sauvegarde que la lumière.

Après la guerre, l'Assemblée, répondant a la volonté