LES ENQUÊTES PARLEMENTAIRES

de la nation, institua les commissions parlementaires o octob. is73. chargées de découvrir la cause des désastres politiques Les commissions et militaires. Le champ si vaste des malheurs publics sur u guerre. fut fouillé; les responsabilités se précisèrent.

La législation militaire stipule impérativement que tout officier qui a perdu une place forte doit rendre compte de sa conduite devant un conseil d'enquête^).

Tous les officiers généraux ou autres, signataires de capitulations avec l'ennemi, passèrent donc devant le conseil d'enquête constitué, le 3o novembre 1871, sous la présidence du maréchal Baraguay d'Hilliers.

Les signataires de la capitulation de la place de Metz et de l'armée du Rhin étaient soumis à l'application de la loi. Un fait aussi grave, ayant eu de telles conséquences, l'inutilisation et le lent anéantissement d'une des plus belles armées françaises, 160.000 hommes livrés a l'ennemi, la reddition d'une place frontière de premier ordre, de tels faits pouvaient-ils être soustraits à l'investigation publique?

D'ailleurs, l'opinion était saisie. A peine la guerre était-elle finie que les officiers, rentrant d'Allemagne, propageaient partout la plainte, les doutes, les soupçons qui, même avant la capitulation, s'étaient répandus presque invinciblement dans les rangs de l'armée.

Des officiers distingués, le colonel de Villenoisy et Le gouverne le colonel Levval; d'autres, un certain Yalcourt, le ""ïon'laïr* colonel d'Andlau (2) qui finirent tous deux en police raflairedde Metz. correctionnelle, avaient fait appel a la vindicte publique, soit par des rapports sévères adressés au

(i) La procédure devant les conseils d'enquête est réglée par le décret du i3 octobre i8G3 sur le service dans les places de guerre (art. 264 à 267;.

(2', On a su, dès l'époque du procès, que le livre : Metz, combats et capitulations, est du colonel d'Andlau.

g octob. 1873, gouvernement, soit par des publications retentissantes, soit par des pétitions soumises directement k l'Assemblée. Les habitants de l'illustre et malheureuse ville détachée de la France par la paix de Francfort avaient dénoncé, avec une colère touchante, les fautes, les erreurs, les calculs peut-être, dont ils étaient les victimes (*) ; un article, signé de M. A. Mézièrcs, paru dans la Revue des Deux Mondes du i5 septembre 187 1 , était une longue accusation dont un homme public devait chercher k se laver (2). Enfin, Gambetta, ministre de la guerre, avait poussé le fameux cri: « Bazaine a trahi ! »

Le silence pouvait-il se prolonger? La gravité du désastre n'était-elle pas une raison légitime de l'attente universelle ? Certaines obscurités qui planaient sur le parti pris par le maréchal de rester sous Metz et sur des négociations singulières ne devaient-elles pas être éclaircies ? Puisque le maréchal réclamait des juges, devait-on les lui refuser ?

Lunaire de Meu Le 29 mai 1871, Y Assemblée discuta nt le rapport l'Assemblée, du comte Rampon sur une pétition du colonel du génie Cosson de Villenoisy demandant une enquête sur la capitulation de Metz, le général Changarnier prétend venger l'armée du Rhin des « calomnies indignes» répandues sur sa conduite. M. Thiers intervient annonçant que le maréchal Bazaine sollicite formellement des juges (3) ; puis le ministre de la guerre déclare que tous les commandants de place

(1) Le Blocus de Metz, publication du Conseil municipal, Metz, in-8°.

(2) Un premier article avait paru dans la Revue des Deux Mondes du 1" décembre 1870. — Voir aussi la polémique qui se produisit dans les numéros d'octobre et novembre 1871.

(3) Dès le 26 novembre 1870, son compagnon d'armes, le maréchal Canrobert, lui écrivait de Stuttgard lui suggérant l'idée de réclamer la constitution d'un conseil d'enquête

Opinion de M. Thieis.