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le même esprit, à ce moment: «La confiance ne se décrète pas, mais mes actes seront de nature k la commander. »

Dans le trouble moral qui allait accompagner la gestation d'une France nouvelle, il ne prenait pas parti, mais il avait l'honnête désir de rester au-dessus de tous les partis.

Si on l'eût accepté ainsi, on eût pris de lui le bon, l'utile, et son élection fût apparue comme naturelle et sage. Mais les passions sont exclusives. On voulait autre chose, je ne sais quelle intervention, dont l'abus avait pourtant paru insupportable chez M. ïhiers. Dès que la politique était en jeu, le maréchal n'était plus de taille, son esprit simple s'embrouillait, son sens clair s'obscurcissait; il se fâchait et se donnait les torts. Ajoutons que M. Thiers, qui ne voulait pas qu'on oubliât son incontestable supériorité, menait, dans les conversations et dans la presse, une vive campagne de piqûres de moustique et de coups d'épingle. Il mettait toute sa malice dans cette parole, qu'il répétait volontiers : — « Mac Mahon, c'est un homme excellent. »

Le maréchal était brusque, net dans le service, mais gêné dans le monde et surtout devant les femmes. Au cours d'une conversation familière, entre intimes, il parlait avec abandon et force et non sans une certaine saveur prime-sautière. Mais, trop souvent, son embarras gâtait tout. 11 lui échappait alors des paroles imprévues et déconcertantes. Voici quelques traits dans les deux sens.

1 n jour, au cours d'une revue, un oflicier sort des rangs et s'avance vers lui, tendant un place! : — o Avant d'aller prendre les arrêts pour quinze jours, dit le maréchal, remettez votre pétition au colonel de Broyé. »