L'AFFAIRE DE METZ DEVANT L'ASSEMBLEE

ayant capitulé seront traduits devant un conseil 6 octob. is73 d'enquête.

Le 12 avril 1872, le conseil d'enquête rend son avis sur la capitulation de Metz. Il blâme sévèrement le maréchal Bazaine.

M. Thiers était opposé, dit-on, au projet de traduire le maréchal devant un conseil de guerre. La sagesse un peu timorée de l'illustre président reculait devant les conséquences d'un tel acte. Pourtant, le 7 mai 1872, le ministre de la guerre, général de Cissey, ordonne d'informer contre le commandant en chef de l'armée du Rhin. A l'ouverture de l'instruction, qui est confiée au général Séré de Rivière, le maréchal Bazaine se constitue prisonnier.

L'instruction dure de longs mois. Elle est close k la Le maréchal fin de mars i873. Par décision du ik juillet suivant, B™'ZAT°ye le maréchal Bazaine est renvoyé devant un conseil de guerre, sous les chefs d'accusation suivants :

i° Avoir capitulé avec l'ennemi et rendu la place de Metz, dont il avait le commandement supérieur, sans avoir épuisé tous les moyens de défense dont il disposait et sans avoir fait tout ce que lui prescrivaient le devoir et l'honneur ;

20 Avoir, comme commandant en chef de l'armée devant Metz, signé en rase campagne une capitulation qui a eu pour résultat de faire poser les armes k ses troupes ;

3° N'avoir pas fait, avant de traiter verbalement et par écrit, tout ce que lui prescrivaient le devoir et l'honneur.

un conseil de guerre.

Ce fut une véritable difficulté, pour le général du constitution Barail, ministre de la guerre, ancien commandant de conseil la cavalerie k Metz, sous les ordres du maréchal deguene- Bazaine, de constituer le conseil de guerre.

c octob. i873. L'article 2 de la loi militaire de i85y portait que pour «juger un général de division ou un maréchal de France, les maréchaux devaient être appelés suivant Tordre de l'ancienneté a siéger dans le conseil de guerre ». L'article 36 spécifiait qu' « aucun des généraux ayant été sous ses ordres ne peut faire partie du conseil de guerre ».

Ces deux prescriptions rendaient impossible la constitution du conseil chargé de juger le maréchal Bazaine. A ce moment, l'armée ne comprenait que quatre maréchaux ; deux d'entre eux, les maréchaux Lebœuf et Canrobert, avaient servi à Metz; restaient les maréchaux Baraguay d'Hilliers(I) et de Mac Mahon. Le premier, ayant présidé le conseil d'enquête, se trouvait exclu par l'article il\ de la loi. Quant au maréchal de Mac Mahon, il était chef de l'État. . L'Assemblée nationale dut modifier la législation.

Loi &

du le mai 1872 Elle vota, le 1 6 mai 1872, une loi permettant aux généraux ayant commandé en chef devant l'ennemi de siéger dans un conseil de guerre chargé de juger un maréchal de France (2).

Il parut que le duc d'Aumale, l'un des plus anciens généraux de division, ancien commandant en chef des forces d'Algérie, réintégré dans ses grades et honneurs par un décret de mars 1872, avait seul la situation et l'autorité nécessaires pour conduire cette difficile affaire.

Le duc d'Aumale hésita beaucoup. Il disait: « Je ne veux pas être le Laubardemont du maréchal, ni rentrer dans l'armée par cette porte-là. » Cependant,

(1) Il y avait entre le maréchal Baraguay d'Hilliers et le maréchal Bazaine des causes d'hostilité qui remontaient à la guerre d'Italie. — Voir d'Héuisson, La légende de Metz (p. 3 13), et Ernest Daudet, Le duc d'Aumale (p. 276).

(2) Souvenirs du général du Barail (t. III, pp. 447 e^ suiY.).