PREMIÈRE AUDIENCE

Ainsi, la même ville assistait aux deux extrémités ooctob. 1 5-3. dé cette carrière si étrangement contrastée.

On lut les états de services du maréchal : 11 s'était États de service. engagé soldat au 38e de ligne, le 28 mars i83i ; il avait été fait colonel par Louis-Philippe, général et maréchal de France par l'empire. Il avait soixantesept campagnes, six blessures ; il avait été cité treize fois à l'ordre du jour; il était grand-croix de la Légion d'honneur et titulaire de la médaille militaire ; il avait quarante-deux ans et demi de services dont trentecinq de guerre. En additionnant, selon la règle, les années de services et les campagnes, il avait cent neuf ans et demi de services.

Ce soldat était maintenant « l'accusé ».

Le maréchal avait choisi pour défenseur Me Lachaud. Une grande affluence de public suivit les péripéties du procès. Au cours de son interrogatoire, le maréchal Bazaine parut calme, un peu lourd et apathique, parfois à demi somnolent et comme indifférent. Il ne se réveillait et ne faisait tète que s'il s'agissait d'une polémique personnelle ou d'un de ces faits mystérieux où l'accusation insistait, par exemple le fait Régnier.

L'acte d'accusation est lu par le général Séré de L'acte

T-» • •> ti . i • a t "v d'accusation.

Rivière. Il est long, minutieux, âpre. La première partie du rapport est consacrée aux opérations qui précèdent le siège de Metz et notamment a la bataille de Forbach : on reproche au maréchal Bazaine d'avoir inauguré, dès lors, la tactique systématiquement expectante qui devait perdre son armée en n'envoyant pas à temps le secours réclamé par le général Frossard, « le professeur » .

La seconde partie du rapport suit le maréchal Bazaine depuis le 12 août, jour où l'empereur Napo-

de Bazaine

GocLoL. 1873. léon III, sous la pression de l'opinion, le nomme commandant en chef. Il porte, dès lors, la responsabilité de tous les actes qui décident du sort des armées de l'Est, non seulement de celle de Metz, mais aussi de celle de Sedan, puisqu'il est généralissime et que son projet de sortie formulé a diverses reprises jusqu'au 23, dans ses dépêches au gouvernement et à. l'empereur, attire vers lui l'armée de Mac Mahon (x). Apathie Bazaine s'accroche à Metz : les batailles sanglantes et presque victorieuses que livrent ses lieutenants, on dirait qu'il s'en désintéresse. A Borny, à Rezonville, à Saint-Privat, la préoccupation suprême du maréchal parait être surtout de ne pas quitter Metz. Ses ordres sont toujours confus, obscurs. Sa volonté claire ne se dégage pas. Son attitude, ses actes révèlent une apathie inexplicable, une résignation froide et silencieuse qui cache on ne sait quoi, calcul ou impéritie. S'il parle, c'est pour se plaindre de ses troupes qui, pourtant, combattent héroïquement, ou de leurs chefs qui, pourtant, lui obéissent aveuglément. Il est le maître. Le « conseil de guerre » qu'il consulte, sans pouvoir abriter derrière lui sa responsabilité de général en chef, ne fait, en somme, que suivre les inspirations qu'il lui donne. Si la mauvaise humeur existe dans l'armée, et elle s'accroît peu à peu, elle ne provoque aucune manifestation sérieuse, aucun acte. L'armée se laisse mener, sans savoir, sans comprendre, à l'issue terrible; c'est à peine si, au fur et à mesure que

(1) L'appréciation des responsabilités est si complexe dans ces grands événements militaires, qu'on ne peut s'étonner que les avis les plus autorisés diffèrent. On lira avec intérêt la récente étude inspirée par la publication des documents inédits du Ministère de la guerre : La Psychologie militaire de Bazaine pendant la guerre de 1870, et spécialement du b au ib août, par le général Bonnal. Revue des Idées du i5 février 1904.

l'acte d'accusation 337

les yeux se dessillent, on sent bondir tant de braves 19 ociob. 1S73'

cœurs gonflés de rage dans l'impuissance et le

silence.

La troisième partie du rapport est consacrée aux tentatives si rares du maréchal pour communiquer avec le dehors et aux efforts faits du dehors pour communiquer avec lui, à l'attitude ambiguë prise par le maréchal à l'égard du gouvernement de la Défense nationale, aux relations avec l'impératrice, au trouble que les considérations politiques jettent dans l'accomplissement du devoir militaire, aux négociations avec l'état-major général allemand où s'enlize peu à peu le maréchal, au rôle de Régnier, à la mission du général Bourbaki, à celles du général Boyer, a la lente capitulation qui se prolonge, en quelque sorte, du 7 au 29 octobre, pour aboutir au désastre.

L'acte d'accusation poursuit en ces termes :

C'est ainsi que finit l'armée du Rhin, victime des menées Conclusion du ambitieuses de son chef; c'est ainsi que fut entraînée dans la rapport. ruine de l'armée la place de Metz, qui, abandonnée à elle-même, aurait pu opposer une résistance prolongée à l'ennemi, de manière à attendre le moment de l'armistice. C'est ainsi que la Lorraine devint prussienne.

... Au moment où la pénurie des vivres, pénurie qu'il aurait si facilement pu prévenir, força le maréchal Bazaine à capituler, se rassemblaient sur la Loire, entre Nevers et Blois, cinq corps d'armée français. La cohésion manquait assurément à ces nouvelles levées, mais leur effectif était très considérable, et les Allemands n'auraient eu à leur opposer, retenus qu'ils étaient par les nécessités du blocus de Paris, que des forces très inférieures en nombre. Si l'armée du prince Frédéric-Charles, dont les premières troupes commencèrent à s'ébranler dès le 2 1 octobre, et qui atteignit Fontainebleau et Pithiviers vers le 20 novembre, avait été retenue sous les murs de Metz, les conditions de la lutte auraient été tout autres devant Orléans. On ne peut hasarder à ce sujet que des conjectures, mais le succès remporté à Coulmiers par deux corps d'armée français, qui ne furent même pas engagés en entier, permet de penser que, sans Fin-

i — oc lob 18-3 tervention de l'armée du prince Frédéric-Charles, il eût été possible de dégager Paris... Sedan, Metz, Orléans, le nom du maréchal Bazaine demeurera éternellement attaché à ces trois grands désastres de la guerre de 1870 (').

interrogatoire L'interrogatoire du maréchal occupa une semaine Bazaine. entière, du 1 3 au 19 octobre. Il se défendit avec retenue et modération, non sans une réserve dédaigneuse, n'accusant personne, circonspect et parfois obscur dans ses réponses comme il l'avait été dans ses ordres et dans sa conduite. Sa défense, le maréchal l'avait exposée déjà dans un livre où il avait fait usage des archives officielles qu'il garda d'abord par devers lui(2). Souvent il alléguait la difficulté de se souvenir de tous les détails d'une si vaste entreprise.

Son point de vue était le suivant : dans la position où était la France, le plus sage était de lui conserver une armée capable de tenir jusqu'à la conclusion de la paix; en la gardant intacte, on pesait sur les prochaines négociations et, la paix une fois conclue, on était en mesure d'assurer l'ordre et la tranquillité publics. Or, la meilleure manière de sauver cette armée, dans l'état où elle était après les premières défaites de la frontière, c'était de l'appuyer sur une place forte comme Metz et de menacer ainsi les derrières et les communications de l'ennemi. Ce plan était, en somme, inspiré par celui de Napoléon dans

Discussion du l x x x

rapport. la seconde partie de la campagne de France. L'armée manquait de la confiance et des ressources nécessaires pour entreprendre sérieusement de faire une

(1) Compte rendu des débats (pp. 38-io;.

(2) L'armée du Rhin depuis le 12 août jusqu'au 29 octobre 1870, par le maréchal FUzune. Pion, 1872. in-8°. — Plus tard. le maréchal Bazaine entreprit une nouvelle justification et il publia, eu i883, le livre intitulé : Épisodes de la guerre de 1870 et le Blocus de Met:, par l'e\- maréchal Bazaine. Madrid, Gaspard, i883, in-8°.

INTERROGATOIRE DU MARÉCHAL BAZAINE 33o.

trouée et de se lancer k travers la France ayant sur 19 octob. 187;;. ses talons l'armée allemande supérieure en nombre ; les munitions eussent fait défaut dès la seconde journée, même si la première rencontre eût été une victoire. Le plus sage était donc de garder Metz et de tenir l'ennemi en haleine par une lutte incessante et désespérée, et, selon le mot du maréchal Canrobert, de se défendre « a coups de griffes ».

D'ailleurs, tous les généraux qui commandaient sous les ordres du maréchal avaient connu les moyens de défense, les projets, les résolutions. Aucune contradiction sérieuse ne s'était produite. Ils n'avaient ignoré ni les nouvelles, ni les négociations, ni les conditions de l'ennemi. Tout le monde avait fait pour le mieux, et si l'on avait été vaincu, c'est que, dès le premier jour, la partie était désespérée.

En prétendant faire du chef de l'armée de Metz le bouc émissaire des désastres, on cachait k la nation la première chose qu'on lui devait, la vérité sur elle-même.

Les négociations entamées k diverses reprises, même parce Régnier, — agent suspect ou intermédiaire utile, — n'avaient pour but que de conserver, dans des conditions honorables, une armée intacte à la France : « J'espérais obtenir des conditions avantageuses pour l'armée, pour elle et pour l'intérêt du pays, dit le maréchal. L'armée serait sortie et aurait pris position dans une zone neutre déterminée, où elle se serait tenue k la disposition de l'ordre social menacé. »

C'est sur cette observation que s'engage entre le Bazaineeticduc général président du conseil de guerre et le maréchal ce court dialogue resté célèbre :

« Bazaine. — Ma situation était, en quelque sorte, sans exemple. Je n'avais plus de gouvernement; j'étais,

34o LE DEUXIÈME CABINET DE BROGLIE

3déc. 1873. pour ainsi dire, mon propre gouvernement à moi; je n'étais dirigé par personne: je n'étais plus dirigé que par ma conscience.

» Le Général Président — Ces préoccupations de négociation, alors, étaient donc plus puissantes sur votre esprit que la stricte exécution de vos devoirs militaires ?

» R. — Oui; j'admets parfaitement que ces devoirs soient stricts quand il y a un gouvernement légal, quand on relève d'un pouvoir reconnu par le pays; mais non pas quand on est en face d'un gouvernement insurrectionnel; je n'admets pas cela.

» D. — La France existait toujours (*). »

Ces paroles vives touchent au nœud du débat. Audition des L'audition des témoins commença le 20 octobre et

lémoins. r

dura jusqu'au 3 décembre. Elle révéla l'état moral et l'état matériel de l'armée, les chances de succès, les directions, les ordres, la mentalité de ces troupes dont dépendait le salut du pays. Cruelle dissection! La défaite devrait avoir sa pudeur; on déchira tous les voiles. On s'attarda sur des points de détail diversement importants, parfois passionnants, parfois indifférents ou obscurs. L'optique des passions aggrave encore ce que la difficulté des choses complique assez.

On donna lecture d'une déposition écrite du maréchal de Mac Mahon, qui, par un étrange contraste, était a la tète de l'Etat quand son vieux compagnon d'armes et son chef à une date si récente comparaissait devant les juges.

La déposition du maréchal Canrobert, simple et franche, permit d'apprécier tout ce qu'on pouvait attendre du héros de Gravelotte et des troupes qu'il commandait. D'autres chefs apportèrent devant le tri-

(1) Compte rendu des débats (p. 91).

obscurs.