ARGUMENTS EN FAVEUR DE BAZAINE 3/|Q

avait servi et dont il connaissait mal la destinée n'est ,, déc. 187}. pas un crime. Il croyait à la paix immédiate; il entrevoyait un rôle utile ; c'est peut-être une erreur de jugement ; ce n'est pas, en soi, une faute contre le devoir et contre l'honneur.

Ces objections sont nées, dans certains esprits, au fur et à mesure que les passions qui ont entouré les événements de la guerre se sont apaisées. On dirait que, dans le ballottement perpétuel des opinions humaines, un retour tend à se produire en faveur du maréchal. Sa vieillesse misérable, sa mort lamentable ont plaidé pour lui. Les désastres, le Mexique, la guerre, les désespoirs, les fureurs, tout s'oublie. Bazaine bénéficie, lui aussi, du temps et de la résignation, succédant à de si longues colères (x).

Pour une juste appréciation des actes de Bazaine, il Queiesiiedevoir convient de se reporter a cette haute idée du devoir spécial imposé à l'homme qui, s'arrachant lui-même au rang de citoyen, accepte l'honneur et la responsabilité du métier de soldat.

Le devoir du soldat, le devoir du prêtre sont plus rigides en raison de l'autorité sociale qui leur est remise et de la confiance qui leur est faite.

Devant l'ennemi, le devoir du soldat est tracé par des règles sévères : ces règles lui interdisent notamment toute communication, toute collusion permettant à l'adversaire de mesurer la force de résistance morale ou physique qu'il doit rencontrer (2).

(1) V. notamment la brochure d'Élie Peyron : Bazaine fut-il un traître? Paris, Stock, 1904. — Cf. l'article du géne'ral Bonnal. cilé ci-dessus.

(2) V. le Règlement sur le service en campagne, art. 255 du décret du i3 octobre i8G3 : « ... Le commandant d'une place de guerre doit rester sourd aux bruits répandus par la malveillance et aux nouvelles que l'ennemi lui ferait parvenir, résister à toutes les insinua-

tlu soldat?

11 déc. 1873. Cette prudence, cette réserve prescrites par les

Aucune relation règlements, combien ne doit-elle pas s'exagérer encore

quand il s'agit d'un chef tenant le sort d'une armée

nombreuse, espoir suprême de la patrie, et d'une place

forte, capitale d'une province convoitée par l'ennemi ?

Les lois militaires sont formelles. Mais le devoir militaire et le devoir politique ne sont pas moins clairs. Bazaine n'ignorait pas les exemples fameux de ces places fortes assiégées pendant les guerres de Napoléon et qui, jusqu'à la dernière heure, avaient refusé d'entrer en pourparlers avec l'ennemi.

Ce ne sont pas ces exemples qui l'inspirent : dès le début, son attitude et son commandement manquent de fermeté et de netteté. Au cours du procès, Me Lachaud a cité les lettres du prince Frédéric-Charles couvrant de son estime de vainqueur la conduite du vaincu. Mais il y a des faits plus précis et qui pèsent plus que ces lettres.

nazaine Dès le 5 septembre, au lendemain même de Sedan,

allemand?*01 létat-major prussien porte sur le maréchal Bazaine, pour des raisons qui nous échappent, une appréciation peu favorable et qui aura ses conséquences sur les dispositions militaires prises a son égard.

Dans un ordre adressé à cette date, 5 septembre, au major- général de Stiehle, alter ego du prince Frédéric-Charles, le maréchal de Moltke écrit en propres termes : « Une révolution est inévitable depuis que l'empereur a quitté la terre de France. Bazaine est une de ses créatures et aura peut-être en vue des consi-

tions et ne pas souffrir que son courage ni celui de la garnison qu'il commande soient ébranlés par les événements... Jusqu'à la capitulation, il a le moins de communications possible avec l'ennemi; il n'en tolère aucune... » — V. colonel de Savoye, Règlement sur le service des armées en campagne, in-8°, i8-3 (pp. 788 et suiv.).