POLITIQUE DE L'ÉTAT-MAJOR ALLEMAND

» chai ne restera jamais exempt de reproche aux yeux n déc. :873. » du monde pour la conduite qu'il a tenue depuis » le i4 jusqu'au 18 août... Il ne montra jamais une » volonté ferme de remplir son devoir et il n'expliqua » jamais clairement ses projets et ses intentions (*). »

Il est patent que l'état- major allemand, par des moyens qui ne sont pas divulgués jusqu'ici, a été renseigné, depuis et après le 5 septembre, sur les dispositions du maréchal; il le suit pour ainsi dire pas à pas et lui tend la main.

Selon les prescriptions delà communication adressée La tentation. par le général de Moltke a M. de Stiehle, l'état-major prussien fait afficher, dans les communes occupées sous Metz, la proclamation suivante : « Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociation avec l'empereur Napoléon dont le gouvernement est, jusqu'à présent, le seul reconnu, ou avec la régence instituée par lui. Ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine, qui tient son commandement de V empereur. Mais il est impossible de comprendre de quel droit les gouvernements allemands pourraient négocier avec un pouvoir qui ne représente jusqu'ici qu'une partie de la gauche de l'ancien corps législatif (2). »

Voilà la tentation.

Le i3, le maréchal Bazaine, qui, probablement, a eu connaissance de cette proclamation, envoie à l'étatmajor du prince Frédéric-Charles le général Boyer pour obtenir des renseignements « sur la signification et l'importance des événements à Paris ». On connaît

(1) Étude sur le maréchal Bazaine parue dans les Militàrische Ulàtler, 1872 (pp. 3o-3i). — Cf., pourle point de vue contraire, la brochure du général Hanneken, Opérations militaires autour de Metz.

{2) Félix Klein, Vie de M** Dupont des Loges, évêque de Metz (p. 376 et suiv.j.

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ii déc. i873. la réponse, à la fois courtoise et calculée, du prince Frédéric-Charles, peignant sous les couleurs les plus noires ce qui se passe en France et ajoutant que « la République n'est pas reconnue partout en France». Les lettres du général de Moltke nous renseignent encore, avec un peu moins de précision seulement, sur ce qui se passe alors. Une simple note pourtant, donne a réfléchir: « Le commandement supérieur de l'armée de Metz avait porté à la connaissance du maréchal Bazaine le changement complet qui s'était produit dans la situation de la France à la suite des événements de Sedan. Il espérait pouvoir provoquer ainsi des pourparlers. Cela ne réussit pas cependant. Le général de Stiehle en rendit compte par une lettre du 17 septembre ('). »

incident La lettre du général de Stiehle n'est pas publiée.

Rrgnier. . ,

Mais c est a partir de ce moment qu intervient Régnier. 11 avait préparé ses batteries par divers entretiens avec l'entourage de l'impératrice. Il avait vu M. Rouher; peut-être même avait-il été en relation avec l'empereur. Il portait une photographie du palais de Hastings avec une signature du prince impérial qui l'accréditait auprès de Napoléon III. Prétendre qu'il agit au hasard et proprio motu eslun enfantillage. Quoi qu'il en soit, il attendait l'heure opportune: « Je vis dans X Observer du dimanche 1S septembre, écrit-il, que Jules Favre avait obtenu, pour le lendemain lundi, un rendez-vous a Meaux, dans lequel il devait traiter de l'armistice avec M. de Bismarck. Le moment me sembla suprême. Je rentrai promptement chez moi, . j'embrassai ma famille; à neuf heures du soir, j'étais dans le train pour Calais. »

(i) Correspondance militaire du maréchal de Moltke. Guerre de 1870-1871. Traduction autorisée, in-8° (t. II. p. 583).