INCIDENT RÉGNIER

Le 20 septembre, k dix heures du matin, Régnier «idée. 1873. était reçu, avec une facilité singulière, par le comte de Bismarck, à Ferrières (*). Il avait avec celui-ci un long entretien et le vendredi soir, 23 septembre, muni d'un laisse-passer allemand, il était près du maréchal Bazaine.

La simultanéité des pourparlers avec M. Jules Favre, Double jeu

, . . - i i -r» • r i t da l'Allemagne.

avec 1 impératrice, avec le maréchal Bazaine, établit trop clairement le parti que M. de Bismarck comptait tirer du double jeu au cours des négociations. L'intérêt et le calcul de la Prusse sont démontrés par la parfaite connexité des efforts du chancelier et de l'état-major.

Quels sont, par contre, k cette heure décisive, les sentiments du maréchal Bazaine? Nous les connaissons par le plus dramatique de tous les aveux. Il faut lire, dans la Vie de M°r Dupont des Loges, le récit d'un entretien que le maréchal eut, précisément le 22 septembre, avec l'évêque. Oneûtditqu'kla veille du jour où Régnier allait entrer dans Metz, le maréchal cherchait un témoin dont la parole ne pût être mise en doute.

Il se rend, pour la première fois, k l'évêché, voit le prélat et lui fait des confidences dont le récit nous a été transmis par un des assistants :

— « Aujourd'hui, dit le maréchal, on attend tout de Déclarations

. . ... ,, , , du maréchal

moi ; on voit avec impatience que I armée demeure Bazaine jusqu'à ce jour sous les murs de Metz... Sans doute adesLo^nl l'armée peut quitter Metz et je sortirai quand je voudrai et par où je voudrai. Lk n'est pas la difficulté. Il suffit pour cela que je me risque a faire casser la tête k sept ou huit mille hommes... Et moi, une fois sorti, que deviendrai-je ? J'aurai toujours les Prussiens sur les talons et, devant moi, j'aurai k combattre les enne-

(i) Quel est son nom: M. ou X. ? par Régnier (p. 20).

h déc. 1873. mis de l'ordre social, qui ont partout relevé la tète. . . (I). »... Le gouvernement que Paris a imposé à la France est sans autorité, ni pour organiser la défense ni pour traiter avec le vainqueur. Partout, c'est la division et l'anarchie. Mes renseignements ne me permettent pas d'en douter. Il n'y a presque pas de jour où des communications indispensables ne soient échangées entre les quartiers généraux des deux armées... « Pour nous, » disent les Allemands, le maréchal, à la tète de son » armée, représente seul la France. Qu'il entre enfin en » arrangement, ses propositions seront accueillies avec » empressement et les deux peuples lui devront leur » salut. » Jusqu'à présent, j'ai agi comme si j'ignorais ces confidences, ajoute le maréchal, mais le moment viendra où je ferai mes conditions et elles seront certainement acceptées. L'armée de Metz, après avoir obtenu une paix honorable, sera ensuite seule capable d'assurer à la France la liberté et la tranquillité nécessaires à l'établissement d'un gouvernement qui ne lui est pas moins nécessaire que la paix... (2). »

Echecde Cependant, la négociation essayée par l'intermé-

a combinaison «• • 1 t> ' • 1 1 ' ' 1 t> i 1 •

politique du diaire de Régnier, le voyage du gênerai Bourbaki

Tazaine.' n'aboutissent pas ; il est facile, d'après les mêmes

documents authentiques, de comprendre pourquoi.

D'une part, on voulait que l'impératrice traitât de

(1) Ces indications sur la possibilité et les conditions d'une i trouée » concordent avec celles qui furent données par le maréchal Bazaine au maire de Metz dans l'entretien du 3o septembre. Le Blocus de Metz, publication du Conseil municipal (p. 240). — On a discuté sur la possibilité d'une trouée victorieuse. L'état -major allemand la prévoyait, prenait ses dispositions pour s'y opposer et le maréchal de Moltke la considérait comme dangereuse si elle s'effectuait par Nancy. — Correspondance (t. II, loc. cit.).

(2) Il faut lire avec soin le compte rendu complet de l'entretien, dont il n'y a ci-dessus qu'un extrait, dans Félix Klein, Vie de M*T Dupont des Loges (pp. 270 et suiv.).

BAZ.UNE ET l'jMPERATRICE EUGENIE 35 7

négociation.

la paix dans son ensemble; on lui soumit les condi- ndéc. is73 tions que la Prusse considérait dès lors comme nécessaires, c'est-a-dirc le démembrement de la France, la cession de l'Alsace et d'une partie de la Lorraine, alors que Strasbourg, Metz et Paris tenaient encore. C'est ce que l'impératrice elle-même a appelé « le blancseing ». Ni elle ni le maréchal ne consentirent.

L'incident Régnier est clos. Bourbaki, désespéré d'avoir échoué, met son épée au service de la Défense nationale. Mais le maréchal Bazaine garde son idée.

Le 10 octobre, il envoie à Fétat-major le général Nouvelle Boyer; il le munit de la note citée précédemment et où il s'offre pour être en France le palladium de la société et le garant de la paix. Les pourparlers sont repris encore une fois avec l'impératrice; le général Boyer se rend à Londres. Nouvel échec (*).

Ce sont encore les documents d'origine allemande qui nous disent pourquoi. D'une part, les conditions de la paix étaient les mêmes, et, d'autre part, avant de traiter avec Bazaine on exigeait une « manifestation » de lui et de son armée en faveur de l'impératrice régente ; c'est-a-dirc qu'on imposait, avec une paix honteuse, la guerre civile. Une restauration

(1) Le récit du grand étal-major prussien est lumineux : «. Quand le général Boyer arriva à Versailles muni de ces instructions 'faculté pour l'armée du Rhin de quitter Metz librement avec les honneurs de la guerre;, le grand quartier général lui répondit en demandant tout d'abord quelle était, dans la situation actuelle de la France, la personnalité avant caractère pour contracter un engagement qui liât le pays. Le général Boyer déclara que, pour sa part, l'armée du Khin n'avait pas cessé de se considérer comme engagée par son serment de fidélité envers l'empereur et que, par conséquent, elle ne reconnaissait d'autre pouvoir que la régence établie par Sa Majesté. Mais en présence du premier refus de l'impératrice d'entrer en pourparlers, et de l'absence de toute garantie de l'adhésion de la France aux conventions qui pourraient être stipulées, le comte de Bismarck exigeait comme condition préalable de négociations ulté-

'm dtc. 1-73. tentée dans de telles conditions eût été une pure folie. L'impératrice et M. Rouher, qui la conseillait, crurent devoir faire, cependant, un dernier effort.

Un familier de M. Rouher, ancien sous-préfet de l'empire, M. Théophile Gautier fils, quitta Londres avec la mission de voir le comte de Bismarck et de traiter avec lui, au nom de la régente, des conditions de la paix. M. Th. Gautier, muni d'une lettre de l'impératrice pour le roi Guillaume, fut reçu par le comte de Bismarck, le 2 !\ octobre. Il y eut deux entretiens. La N0UTenfii!îter* conversation s'ouvre par l'examen du rôle éventuel de de rimpératrice. parmée de Bazaine pour la conclusion de la paix et la restauration de l'empire. Le comte de Bismarck fait observer, une fois de plus, que l'Allemagne n'a reçu et ne peut recevoir aucune garantie sur la fidélité avec laquelle Bazaine et son armée tiendraient leurs engagements : donc rien a faire.

L'envoyé de M. Rouher n'en propose pas moins, selon ses instructions, certaines conditions de paix : il parle de la neutralisation de l'Alsace, d'une indemnité de deux milliards et de la cession de la Cochinchine. Le comte de Bismarck se récrie : — « Si le Roi

rieures que l'impératrice se déclarât disposée à signer un traité et que l'armée du Rhin témoignât, d'une manière précise et formelle, son intention de rester fidèle à la régence.

» Le général Boyer rentra à Metz avec cette réponse ; puis, sur l'avis conforme du conseil de guerre convoqué à nouveau, il se rendait en Angleterre, auprès de l'impératrice. Cette dernière faisait savoir à Sa Majesté le roi qu'elle souhaitait un armistice de quinze jours avec faculté de ravitailler Metz, mais qu'elle ne souscrirait jamais à un démembrement du territoire français. Le roi répondait à ces ouvertures qu'il était animé lui-même du sincère désir de rétablir la paix, mais que l'incertitude actuelle de la situation ne permettant pas de prévoir si, dans l'éventualité d'un traité, la France et l'armée du Rhin en reconnaîtraient la validité, il ne croyait pas pouvoir continuer, pour le moment, déplus longues négociations... » — La Guerre franco-allemande, rédigée par la section historique du grand état-major prussien, deuxième partie (t. III, pp. 290 et suiv.)

CONCLUSION' 35q

et moi rentrions à Berlin sans rapporter 1" Alsace, «« déc. >8?3 nous serions reçus à coups de pierres. » Il fait allusion également à une cession d'une partie de la Lorraine. On était au 26 octobre.

Le 27 octobre, pendant la nuit, on célèbre, à Versailles, la nouvelle de la capitulation de l'armée de Metz. L'envoyé de l'impératrice et de M. Rouher conclut son récit par ce triste souvenir et ajoute : a Je n'avais plus qu'à me retirer (*). »

L'armée de Bazaine n'ayant pas « fait sa manifestation», — ce sont les propres expressions du comte de Bismarck, — n'avait pu conclure la paix; elle n'avait d'autre issue que la capitulation (2).

Par la revue de ces témoignages, les faits s'enchaînent avec une rigueur telle qu'ils laissent désormais bien peu de place au doute (3).

Bazaine, conformément a ce qui lui est reproché conclusion. dans le réquisitoire du général Pourcet, subordonna aux considérations politiques ies considérations militaires. Nourri dans les bureaux arabes, ayant passé plusieurs années de sa jeunesse en Espagne, ayant joué un rôle politique considérable au Mexique, il avait pris l'habitude de mener de front les combats et les négociations.

(1) Théophile Gautier fils. Une visite an comte de Bismarck en octobre 1870. — Revue de Paris du iô août 1903.

l'a) Voir les lettres de l'empereur Guillaume et du prince de Bismarck, lues par Me Lachaud. Compte rendu (p. 616).

(3) Xe trouve-l-on pas comme un aveu dans l'explication bien vague que le maréchal Bazaine donne au conseil municipal de Metz quand, dans sa lettre du 26 octobre, il lui fait part de la nécessité où il est de capituler : « M. le général Coffinières a été invité à donner au conseil municipal les explications nécessaires pour que la ville soit au courant des négociations qui ont toujours eu pour but d'améliorer la grave situation dans laquelle se trouve le pays, but que, malheureusement, nous n'avons pu atteindre. » — Publication du Conseil municipal (p. 21 3).

36o LE DEUXIÈME CABINET DE BROCLIE

iidéc. 1873. Esprit non vulgaire, mais complexe, personnel et cauteleux, fataliste et obscur, sans franchise et sans autorité, il n'avait foi ni en son armée, ni en ses propres aptitudes militaires, ni dans la victoire. Il recourut à des procédés où il se croyait passé maître. Son calcul se heurta à un calcul plus fin et plus profond. Son erreur sacrifia la plus belle armée de la France, décida du sort d'une province et de la destinée du pays. Plus sage, plus habile et plus honnête, s'il eût fait tout uniment son devoir de soldat.