CHAPITRE VIII

La paix armée et le kulturkampî international,

I. — Le nouvel empire allemand et l'Europe. — M. de Bismarck et la politique intérieure française. — Le système de la « paix armée ». — Le kulturkampf et l'unité germanique. — La « politique blanche» et l'Allemagne.

IF. — L'empereur Guillaume à Saint-Pétersbourg. — Le tsar à Vienne. — Victor-Emmanuel a Vienne et à Berlin. — Y a-t-il une quadruple entente? — L'Allemagne et la campagne monarchique.

— Guillaume Ier à Vienne.

III. — Le duc Decazes, ministre des affaires étrangères. — Les affaires de Rome et le kulturkampf international. — L'incident des mandements épiscopaux. — Craintes de guerre. — Le septennat militaire allemand. — Élections pour le Reichstag, en Alsace-Lorraine.

— Protestation contre l'annexion.

IV. — Nouvelles appréhensions provoquées par les armements de l'Allemagne. — Les affaires d'Espagne. — L'empereur d'Autriche à Saint-Pétersbourg. — L'Europe et la paix armée.

V. — Avènement du cabinet Disraeli. — Changement dans la politique britannique. — Voyage du tsar en Europe. — L'Allemagne et la question d'Orient. — Le prince de Hohenlohe nommé ambassadeur à Paris. — La situation européenne au mois de mai 18-4.

VI. — Premiers mouvements de la « politique mondiale». — La Russie en Asie centrale. — Les incidents dcl'Annam et du fonkin.

— Affaires de Chine. — La guerre des Ashanlis. — La Grande- Bretagne et le canal de Suez. — Les grands travaux internationaux.

Ces années 1878, 187 4 et 1875 furent des années Nouvelle de liquidation et de gestation. L'Europe se transforme: à l'intérieur, la politique des masses se substitue à la

Mai i873. politique des classes ; à l'extérieur, la politique de l'espace succédera bientôt a la politique des nationalités, comme celle-ci a succédé à la politique de l'équilibre. Les grands empires, à peine constitués, dénombrent leurs forces et s'arment pour les puissantes défensives et les aventures lointaines. La paix européenne, bardée de fer, se tasse et s'apprête pour la conquête du monde.

Cette paix est onéreuse et lourde, longue a .s'établir et, dans sa naissance même, violente. La période anxieuse où elle se fonde est celle où la France se débat dans le travail de son organisme constitutionnel. Cette dramatique destinée de la France retient encore l'attention universelle. Elle reste en spectacle, alors qu'on l'eût crue en sommeil.

A Paris, des bommes d'Etat, successeurs antagonistes du passé qu'ils représentent, derniers descendants — encore grands — des grands aristocrates, opèrent, de leurs mains adroites et fines, les liquidations et les transformations. Leur politique transitoire et transactionnelle accommode timidement leurs principes, leurs idées, leurs préjugés, aux exigences nouvelles; ils ouvrent ainsi, parfois malgré eux, les voies de l'avenir. Ils sont impopulaires : impopulaires par leur résistance, impopulaires par leurs initiatives. Génération sacrifiée d'avance, vouée aux insultes contradictoires, utile pourtant dans son avatar indécis, inquiet et éphémère.

La France Au dehors, la France, abîmée par ses défaites, aflairEurope. blie par ses déchirements, a gardé son renom, sinon la place qu'elle occupait parmi les nations. Ni les peuples ni les gouvernements n'ont oublié les services qu'elle a rendus et ne font fi de ceux qu'elle rendrait encore. Située, comme elle l'est, au bout de l'Europe,

LA FRANCE ET l'eUROPE 363

il faudrait que cette extrémité du continent s'écroulât Mai is73. pour qu'on put faire abstraction d'un tel contrepoids. Et puis ce n'est pas sa nature de se laisser oublier : à peine sortie de son évanouissement, elle veille.

Les choses ne se passèrent pas comme en i8i5 : les vainqueurs connaissaient cette histoire. On s'élait arrangé pour que la France fit défaut à la conférence de Londres. Cependant les modifications profondes qui s'étaient produites en son absence sur la face politique et territoriale de l'Europe, étaient encore mal assurées. La Russie avait bien obtenu l'abolition des clauses de la paix de Paris qui l'éloignaient de la mer Noire; mais ce n'était pas un succès pour la politique anglaise et ce n'était pas une sécurité pour la paix de l'Orient. En Italie, en Autriche, vers le Danemark, dans l'Allemagne même, des entreprises récentes restaient inachevées et pouvaient, un jour ou l'autre, donner prise a la diplomatie (*).

En Orient, en Asie, la solidarité des puissances européennes les liait toutes aux mêmes lendemains.

Si bien que la France, le voulut-elle, ou le voulût- La Francs

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on contre elle, ne pouvait entièrement s'abstenir ou être écartée. Avec ou sans congrès, elle était nécessaire et présente parmi les peuples. Le shah de Perse, quand il avait exprimé à M. de Gontaut-Biron le désir de venir à Paris, avait fait allusion aux liens de sympathie qui unissaient la France à son empire : « Ils remontent, disait-il, aux ambassades du roi Louis XIV et aux bons offices que la France nous a rendus lors de la guerre de i856. » Ce n'était pas sans raison que la foule avait acclamé le souverain asiatique : avec lui,

i Voir, dans le chapitre XXI des Pensées et Souvenirs du prince de Bismarck, les détails -i pnVis qu'il consacre à la liquidation des petits États de la vieille Vllemagne.

ri ies puissances.

Mai i»;.-.. c'était L'histoire et déjà un peu l'influence qui rentraient à Paris.

D'autres puissances : la Russie, l'Angleterre, les États-Unis, l'Autriche elle-même, avaient assisté avec une surprise sympathique au prompt relèvement de la France. On se souvient du mot de l'empereur Alexandre k Berlin : « Soyez forts. » En Angleterre, on commençait à se dire que le cabinet Gladstone avait appliqué « bien strictement » la doctrine du « laissez faire ».

m de Bismarck II y avait donc du jeu dans le système un peu simpliste de domination diplomatique que le prince de Bismarck avait cru imposer a l'Europe au lendemain de la guerre ('). La machine n'allait pas toute seule; une résistance latente, que le nerveux chancelier devinait sous les sourires, l'inquiétait.

Il désirait d'autant plus faire sentir son autorité récente qu'il n'avait pas encore en elle une entière confiance. L'intimidation devint l'arme naturelle de ce vainqueur. Tant qu'il tint le gouvernement français par l'occupation d'une partie du territoire, il ne se préoccupait guère que du versement intégral de l'indemnité (2). Une fois les derniers versements faits et l'évacuation terminée, — non sans les difficultés que l'on sait, — il avait laissé naître d'autres querelles.

(i) Lettre de Tajkb du s3 mai 1871, d'Oxford: « Odo Russcll avoue qu'à Versailles les représentants des puissances neutres étaient traités en petits garçons. La Prusse agit à la façon de Napoléon et sent sa force. On ne pourrait lui résister que par une coalition, et cette coalition n'existe même pas en herbe. Tant que vivra le tsar, elle l'aura cour allié... » — Document inédit.

(3i M. de Gontaut-Biron écrivait, en septembre 1873. au duc de Broglie : « L'impératrice Augusla m'a dit un mot d'où je pouvais conclure que ma situation dans l'avenir serait plus délicate et plus difficile qu'elle n'a été jusqu'à présent, c'est-à-dire tant que nous avons été en compte avec l'Allemagne...» — Duc de Broglie, La Mission de M. de Gontaut-Biron (p. i3g).