M. DE BISMARCK ET LE 2 4 MAI

L'affaire des « lettres de créance » avait été un Mai 1873. ennui grave pour le duc de Broglie à peine installé M.deBîsmarck au ministère des affaires étrangères : la prompte sou- e iiftirieure^ mission du cabinet français au caprice du chancelier n'avait pas fait disparaître tout le venin.

M. de Bismarck ne se montrait pas mieux disposé, s'il s'agissait d'une restauration monarchique. Avant tout, ce qu'il craignait, en France, c'était le fonctionnement normal d'institutions régulières. La Commune l'avait mis en goût.

On sait que, dans les lettres polémiques qu'il échangeait avec le comte d'Arnim, prenant le contrepied de celui-ci, qui inclinait vers la restauration bourbonienne, il insistait sur les avantages qu'offrait à l'Allemagne l'établissement de la République : <( Nous n'avons certainement pas pour devoir, écrivaitil, de rendre la France puissante, en consolidant sa situation intérieure et en y établissant une monarchie en règle, ni de rendre ce pays capable de conclure des alliances avec les puissances qui ont, jusqu'à présent, avec nous, des relations d'amitié...^). » Il écrivait encore, en faisant allusion « à X experinientum in anima vili fait par la Commune sous les yeux: de l'Europe » (2) : « La France est pour nous un salutaire épouvantait (3). »

11 faisait écrire par son ministre, M. de Balan, à M. d'Arnim : « En aucun cas, nous ne pouvons marcher avec les légitimistes, attendu qu'ils seront toujours acquis à la cause du pape. »

Sous main, il avait plutôt une tendance à favoriser l'élément bonapartiste : « Le parti bonapartiste est

(i) Procès d'Arnim (p. 70).

Procès d'Arnim (p. 653 .

(3) Procès d'Arnim (p. 8i .

Mai i873. peut-être encore celui avec l'aide duquel on pouvait se flatter le plus raisonnablement d'établir des rapports tolérables entre la France et l'Allemagne (*). » Bismarck Mais, au fond, il était contre toute stabilité, quelle

(Le d'Auma'.e. qu'elle fût, craignant davantage la stabilité monarchique parce qu'il la croyait plus proche et qu'il appréhendait une intervention dans la lutte engagée par lui contre l'Église catholique. Il saisit une occasion de montrer une mauvaise humeur calculée à l'égard d'un prince de la famille d'Orléans, le duc d'Aumale, lorsque celui-ci, président du conseil de guerre chargé de juger Bazaine, avait manifesté, par l'intermédiaire du duc de Broglie, le désir de visiter les champs de bataille près de Metz. La demande, formulée à titre particulier, avait été durement repoussée et livrée à une ironique publicité (2).

Éiai nerveux Le nouveau gouvernement qui se donnait à lui-

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même pour mission de restaurer la monarchie française, devait donc éprouver les effets de cette disposition singulière où M. de Bismarck s'échappait en boutades nerveuses dont il n'avait pas ménagé, d'ailleurs, les témoignages a M. Thiers.

Ces humeurs de M. de Bismarck furent, pour les ministres français de cette période, de véritables cauchemars. On ne savait sur quel pied le prendre avec lui. Tout le fâchait. Sa santé ne lui laissait pas de repos. Il se renfermait dans sa solitude de Varzin, sentant qu'il abandonnait aux événements une partie

(i) Taine écrit de Londres, le 23 mai 1871 : «Déjeuné chez M. Russell avec Odo Russell, l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin. Selon M. Odo Russell. M. de Bismarck aurait bien mieux aimé traiter avec l'empereur Vapoléon rétabli, même en demandant moins de milliards ; il aurait été bien plus sûr de son jeu ; il aurait eu un gendarme et un allié sur le trône de France. » — Lettres inédiles.

(2) Broglie, La Mission de M. de Gontaut-Biron (p. 118).

du chancelier.

HUMEURS DU PRINCE DE BISMARCK 36j

de, son œuvre, inquiet pour elle et impuissant k lui Mai i873. consacrer plus de soins. Auprès de l'empereur Guillaume, sa position ne lui semblait pas assurée : l'attitude de l'impératrice Augusta lui donnait ce genre de soucis agaçants qu'il a dépeints lui-même dans ses Souvenirs. «Elle était, dit-il, de tendances catholiques, vieille Europe, françaises ; elle n'était pas facilement de l'avis d'un autre ('). »

Il incriminait ses relations avec l'ambassadeur Gontaut-Biron, son entourage français et son lecteur, « l'habile Gérard, » qu'il signalait comme un œil et un ennemi dans la place.

Il avait une cause d'irritation personnelle plus vive Les adversaires

i . . r ,,., 4I , , du prince.

encore et plus inquiétante : c était le rôle joue ou désiré par son ambassadeur k Paris, le comte d'Arnim. Celui-ci ayant démasqué ses batteries, s'était posé en rival, et le chancelier était d'autant plus mécontent que la conduite du comte d'Arnim faisait contraste avec le flegme, le sang-froid, le tact du représentant de la France a Berlin, M. de Gontaut- Biron. Celui-ci maniait adroitement les esprits, était k l'aise sur le terrain difficile de la cour; ses bonnes façons, sa simplicité groupaient, sans en avoir l'air, tout ce qui avait échappé k l'autorité ou k la fascination du prince-chancelier.

Ces misères de la vie quotidienne labouraient les Le

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veilles du prince de Bismarck, tandis que sa sciatique allemand, lui faisait endurer des douleurs « k grimper au mur. » Mais rien ne le détournait de la double tâche k laquelle, avec la netteté et la force de son génie, il avait résolu de consacrer son inlassable activité : d'une

(i) Pensées el Souvenirs (t. II, p. i55).

Mai i873. part, faire accepter le nouvel empire par l'Europe; d'autre part, constituer l'empire au dedans. 11 ne lui suffisait pas d'avoir mis au monde ce difficile nouveau-né ; il voulait lui assurer, pour l'avenir, la sécurité, des organes sains et des moyens d'existence.

L'Allemagne se trouvait alors dans une exaltation de patriotisme telle qu'elle laissait à un homme le temps et la confiance nécessaires pour concevoir et poursuivre de pareils desseins!

L'empire allemand était, en Europe, un nouveau venu, passablement encombrant. Rien que par sa présence, ce « gros garçon » touchait à tout, pesait sur tout. L'habileté avec laquelle M. de Bismarck avait tiré parti des mécontentements européens contre la politique napoléonienne, lui avait permis de vaincre la France et de conclure la paix de Francfort sous l'œil méfiant des cabinets. Mais il ne pouvait se faire l'illusion de croire que ceux-ci ne reviendraient pas, un jour ou l'autre, de leur surprise et qu'ils n'essaieraient pas de lui faire payer la place. Au fond, tous les gouvernements européens avaient été joués, et tout le monde s'en voulait un peu de l'avoir été.

rian du prince Le prince de Bismarck établit rapidement son plan de conduite à l'égard des puissances : 11 faut, d'abord, que l'Allemagne soit forte, la plus forte des nations européennes, capable de tenir tête non seulement à un ennemi, mais à une coalition; pour cela, elle ne doit pas hésiter à continuer pendant la pai.vles sacrifices de la guerre : « Si l'on veut être maître chez soi, il faut balayer soi-même le devant de sa porte. »

Cela ne suffit pas : la peau du lion doit s'allonger d'un morceau de la peau du renard : donc, l'Allemagne emploiera l'activité, l'influence, les ressources que lui assure sa position éminente dans le monde, à

de liiiniarek.

PLAN DU PRINCE DE BISMARCK 36g

donner aux autres puissances des satisfactions telles Mai 1873. qu'elles les lient presque indissolublement à sa fortune. En se faisant le « courtier honnête » de toutes les ambitions inquiètes ou non assouvies, elle obtient pour elle-même la seule satisfaction qu'elle réclame dans le moment : la consolidation par la paix. La politique étrangère, c'est l'art de promettre ou de vendre au plus cher ce qui ne vous coûte rien.

M. de Bismarck ne veut pas la guerre; il dit et répète qu'il a toujours appréhendé les guerres « d'anticipation », faites pour prévenir l'attaque plus ou moins probable d'un adversaire : « Il ne faut pas essayer de deviner le jeu de la providence (I). »

Mais il prépare toujours la guerre et, en prouvant La paix armée. qu'il ne la craint pas, il prétend être l'arbitre de la paix. C'est le système connu sous le nom de « paix armée». Il rassurerait les peuples s'il ne les comprimait et les épuisait.

Résumons : dans ce système, il y a une part de réalité et une part de manifestation, de facia féroce ; les réalités, ce sont les sacritices accablants imposés pour de longues années aux populations. La facia féroce, c'est la manière de se servir des forces ainsi constituées pour éviter la terrible et suprême conséquence, le choc, la guerre. Voilà toute la politique bismarckienne. Elle a imposé à l'Europe trente ans d'une paix pareille à la pensée qui la conçut, énervante et écrasante. Il eût été plus simple et probablement plus avantageux de s'en tenir à la simple équité.

Cette politique visait d'abord la France. Celle-ci était vaincue, non réduite. Le désespoir de la défaite, de la revanche la douleur du déchirement, la plainte qui vient de

(i; Souvenirs (t. II, p. 110;.

ai

Mai 187.3. l'autre revers des Vosges ne s'apaisent pas. Le mot de « revanche », s'il ne monte pas jusqu'aux lèvres, est gravé au fond des cœurs : ils n'ont pas souscrit a la paix imposée.

La France reste un adversaire qui se lèverait au premier signal. Sa puissance renaît et, même isolée, peut devenir redoutable. La guerre a prouvé qu'on ne s'est pas trompé sur la valeur de la nation : « La bravoure du troupier français, la force du sentiment national et de Famour-propre blessé ont été absolument ce que je croyais qu'elles seraient en cas d'une invasion allemande en France. Je me figurais seulement que la discipline, l'organisation et l'habileté de la direction seraient meilleures qu'elles ne l'ont été en 1S70... Je n'ai jamais trouvé aisée une guerre contre la France, même sans parler des alliés qu'elle pourrait trouver dans l'Autriche, désireuse de marcher, ou dans la Russie, inquiète de maintenir l'équilibre européen (1). »

Donc, il faut mater la France vaincue, la dompter, la briser, tandis qu'on le peut. 11 faut qu'elle sente longtemps le mors et la main du vainqueur. Pour elle, nul ménagement.

LeaSedansiag» Le 2 septembre 1873, jour anniversaire de la bataille de Sedan, l'Allemagne célèbre, par une fête nationale, la gloire de ses armes. Des feux de joie sont allumés d'un bout à l'autre de l'empire. Une colonne de la victoire est inaugurée a Berlin, au Thiergarten. Le Sedanslag sera désormais un jour consacré.

Pour la première fois après une victoire complète, On arme au lieu de désarmer. Le parlement allemand

'(1) Prince de Bismarck, Pensées et Souvenirs (t. I, p. C2).