t, et l'épiscopat

mand, qui s unit a la papauté, est 1 objet de toutes les allemand sévérités bismarckiennes : c'est le moment où M&1 Micislas Ledochowski, archevêque de Gnesen et de Posen, est déclaré déchu de son siège, condamné a deux ans de détention et incarcéré dans la prison d'Ostrowo (3 février i874) (').

Par contre, en Belgique, en Angleterre, en France, Mandement» un grand nombre de prélats répondent à l'appel du français. Saint-Siège. Déjà, les évêques français, suivant l'exemple de l'archevêque de Paris, M g* Guibert, avaient protesté en août et septembre contre la loi italienne des congrégations religieuses. Cette fois, le mouvement gagne tout l'épiscopat. Des mandements, écrits « dans un style amer et véhément », s'élèvent en faveur du Saint-Siège et incriminent la politique du prince de Bismarck (2). On affirme que les évêques de France se préparent à adresser à leurs collègues d'Allemagne une lettre collective pour les féliciter de leur attitude. Msr Plantier, évêque de Nîmes, écrit : « Quoi de plus abject que cette haine des césarsprince de Bismarck. L'heure n'est évidemment pas venue pour lui de s'en expliquer ; mais il y a toute prudence à le savoir et à ne pas l'oublier. » — Document privé inédit.

(1) Le i5 mars 1870, Mer Ledochowski, encore en prison, était élevé à la dignité cardinalice par le pape Pie IX. — Furent également condamnés et emprisonnés : l'archevêque de Cologne, les évêques de Paderborn et de Trêves, le coadjuteur de M*er Ledochowski. L'évêque de Breslau évita l'incarcération en raison de son grand âge. Plus de a.5oo catholiques furent traduits devant les tribunaux allemands en 187'».

(2) V. vicomte de Meaux, Correspondant du 20 mai igo3 pp. O18 et suiv.).

Janv. 1874. pontifes pour tous les prélats et les ecclésiastiques honnêtes... L'Allemagne de Bismarck a voulu continuer cette tradition de bassesse et d'immoralité. »

Ces lettres sont publiées, paraphrasées, envenimées dans la polémique des journaux ultramontains et notamment de Y Univers. D'autre part, les journaux républicains dénoncent « la faction cléricale dont le gouvernement du maréchal est l'instrument ».

Comme d'ordinaire, la violence de la polémique passe le but, sans souci de diminuer le patrimoine du pays.

Le duc de Broglie et le vicomte de Meaux reprochent à la gauche, qui insiste sur ces manifestations, d'avoir fourni des armes aux ennemis de la France. Ils reconnaissent, pourtant, l'imprudence des évêques : « On voit bien, dit mélancoliquement le duc de Broglie, qu'ils ne portaient pas le poids du jour (I). » circulaire de Le ministère croit parer aux conséquences probables en se jetant dans la mêlée ; une circulaire signée par M. de Fourtou, le 26 décembre, rappelle aux évêques qu'il y a, entre les Etats, des égards mutuels qui ne se peuvent oublier. Par ce blâme mesuré, on espérait dégager, du moins, la responsabilité du gouvernement français.

Un moment, on pense que l'incident n'aura pas de suite. M. de Gontaut-Biron a communiqué la circulaire de M. de Fourtou k M. de Bùlow, ministre des affaires étrangères prussien ; celui-ci n'insiste pas. plaintes ce Mais le prince de Bismarck tient une arme : il ne

veut pas la lâcher. Il fait prier M. de Gontaut-Biron de venir chez lui, et alors, sur le ton d'une sérénité parfaite, dans les formes les plus courtoises, il dit à

',1; La Mission de M. de Gontaut-Biron (p. i5g).

M. de Fourlou.

M. de Bismarofc.

PLAINTES ET MENACES DE M. DE BISMARCK 3g 7

l'ambassadeur tout ce qui peut le frapper et l'impres- Janv. l87/i. sionner : il reprend l'incident ab ovo, comme un homme sûr de son fait; la circulaire est insuffisante, le gouvernement français a des armes plus efficaces pour mettre un terme à la campagne épiscopale : l'appel comme d'abus, sinon la poursuite devant les tribunaux. Si on l'y contraint, le gouvernement allemand invoquera les articles de la loi française de 1819, qui l'autorise à poursuivre lui-même, directement, devant les tribunaux français. Il enfle la voix : « C'est, Menaces pour nous, une question de sécurité. On fomente la révolte chez nous, dans l'empire. Eh bien î nous serons obligés de vous déclarer la guerre avant que le parti clérical, s'emparant du pouvoir, la déclare a l'Allemagne au nom de l'Eglise catholique persécutée. » Il revient sur la campagne monarchique et dit que cette combinaison ne lui a pas plu parce qu'il redoutait l'influence que les cléricaux prendraient sur le comte de Chambord. Il affecte, en un mot, de transformer la querelle franco-allemande en une querelle religieuse.

M. de Gontaut-Biron, très ému, ne peut que plaider assez mollement la cause du gouvernement français. Il se retire pour rendre compte à Paris.

Paris est prévenu, d'ailleurs.' La presse officieuse s'est chargée de répandre l'alarme. La Gazette de l'Allemagne du Nord écrit : « Un gouvernement français qui s'abaisserait jusqu'à se mettre au service de la politique cléricale de Rome serait un gouvernement hostile à l'Allemagne et avec lequel il nous serait impossible de vivre en paix. C'est pourquoi les menées des évêques français contribuent, pour leur part, à amener entre la France et nous des différends que nous ne cherchons point... Du moment où la

janv. 287;. France s'identifie avec Rome, elle devient notre ennemie jurée... Une France soumise à la théocratie papale est inconciliable avec la paix du monde. »

Où veut-on en venir? Il n'y a pas d'heures plus pénibles pour un gouvernement, que celles où, pressé entre la double exigence des passions intérieures et extérieures, il n'a d'autre lumière pour se guider que l'intérêt incertain du pays.

D'autres incidents coïncident avec l'affaire des mandements épiscopaux et la compliquent encore. Lé stationnaire VOrènoque, qui reste à Civita-Vecchia, à la disposition du pape, est dans les eaux italiennes. Les officiers reçoivent, comme en 1872, l'ordre d'aller, au jour de l'an, rendre visite au roi Victor-Emmanuel en sortant du Vatican. Dans le récent mouvement diplomatique, le marquis de Noailles a été nommé ministre à Rome; c'est un pas de plus vers la reconnaissance des faits accomplis.

La droite presse La droite de l'Assemblée, les journaux d'extrême hançais. droite, le clergé, tout ce qui est attaché aux principes catholiques, s'exalte à l'envi et dénonce la faiblesse du ministère. M. du Temple, député de l'extrême droite, demande à interpeller le gouvernement. Et c'est le moment où le prince de Bismarck a fait à M. de Gontaut-Biron la communication solennelle qui renferme une menace à peine déguisée !

M. de Bismarck insiste. Dans un discours public, il fait allusion à une guerre prochaine avec la France, celle-ci ayant à sa tête « Henri, comte de Chambord » (1). Dans une circulaire adressée à ses agents diplomatiques, — circulaire confidentielle que tout le monde connaît le lendemain, — « il déclare que si le

(1) Mémorial diplomatique. 187/1 (P- ^7).