L INFLUENCE RUSSE RENAIT EN EUROPE 40Q

pour la France». « Le chancelier m'a surtout parlé Mars 1874. du toast et m'a dit qu'il était à l'adresse de M. de Bismarck, dont il blâme très nettement les petitesses et le manque de générosité... »

Le général Le Flô est plus affirmatif encore : « Ma conviction est que l'Allemagne n'a rien gagné au rapprochement qui s'est produit entre la Russie et l'Autriche, au contraire! et que nous, nous avons gagné en sympathies plus vives ce qu'elle a perdu en influence. Les derniers incidents de Berlin ont produit une très mauvaise impression, et il en est résulté une réaction tout en notre faveur. »

L'ensemble de la situation est résumé dans une lettre particulière du duc Decazes : « L'entrevue de Saint-Pétersbourg n'a pu nous laisser qu'une impression de satisfaction, et j'ajouterai même que nous devons en tirer un heureux augure pour l'avenir. Je ne dirai pas, comme le général Le Flô, qu'il s'est fait là un déplacement d'influence ; mais il est évident L'influence que la prédominance de la Prusse, son action unique renaitenEurope. et exclusive ont subi une atteinte profonde et que si l'influence n'est pas déplacée, elle est tout ou moins désormais partagée. Voilà pour l'avenir! Pour le moment, patience, patience, patience! Je ne puis me dissimuler que nous vivons à la merci du moindre incident et de la moindre faute. Nos jours sont sans repos, nos nuits sans sommeil, mon cherami(1)! »

On ne dort guère à Paris. On ne dort guère plus à Berlin. Le prince de Bismarck est malade. Le bruit circule, en mars, que sa sciatique le met en danger.

(1; Document privé inédit. — Voir duc de Broglie, La Mission de M. de Gontaut-Biron(pp. 180 et suiv.). La présence de M. de Gontaut- Biron à Saint-Pétersbourg, et ses entretiens avec le prince GortschakofT inquiétaient M. de Bismarck. Il a laissé trace de sa mauvaise humeur dans ses Souvenirs (t. II, p. ao4).

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"Avril 1874. H est enfermé à Yarzin, plus isolé que jamais. 11 sent qu'il se fait, en Europe, de ces «déplacements d'impon dérables» sur lesquels il ne peut rien. Les apparences sont pour lui : le fond n'est pas aussi sûr. Le septennat Le 22 mars, l'empereur, en recevant la députalion allemand, de l'armée à l'occasion de son soixante-dix-huitième anniversaire, exprime son mécontentement du retard apporté au vote de la loi militaire. On demandait au parlement de fixer le contingent «jusqu'à ce qu'une nouvelle loi en disposât autrement». Or, le parlement ne veut pas céder sur ce qu'il considère comme son droit constitutionnel : le vote annuel du budget. On se débat dans cette difficulté. L'empereur songe a une nouvelle dissolution. Mais le prince de Bismarck est trop mal pour qu'on puisse recourir à une pareille mesure. Enfin, on aboutit, le 20 avril 1874, à un compromis dû à l'initiative de M. de Bennigsen. Au lieu d'être établi «jusqu'à une nouvelle loi en disposant autrement », le chiffre du contingent est fixé pendant sept ans à £01.659 hommes. Le vote est acquis en troisième lecture par 21 k voix contre 123. C'est ce qu'on a appelé le septennat militaire. Nouveau Pour obtenir un tel résultat, il a encore fallu une

discours intervention personnelle de l'autre héros impérial, le

du maréchal de r A

Moiike. maréchal de Moltke.

Sept ans! 4oo mille hommes! c'est la population virile de l'Allemagne offrant la fleur de sa jeunesse; ce sont les ressources les plus claires de l'empire consacrées à ce devoir suprême! C'est aussi, pour les autres peuples, la leçon des sacrifices corrélatifs; en un mot, c'est, pour la civilisation européenne, une diminution volontaire de prospérité et de force inscrite comme sanction, au bas du traité de Francfort!

paix année.

l'europe ET LA PAIX ARMÉE /iii

Partout, l'exemple est suivi. La France va bientôt Avril is7',. compléter sa loi militaire, en présence des nécessités nouvelles. En Italie, à partir du 3 mars 187/i, la Chambre des députés poursuit la discussion d'un projet sur la défense du royaume (armement et fortification), déposé par le général Ricotti, ministre de la guerre. La dépense est évaluée à i52 millions. L'Europe etia C'est le premier bénéfice du rapprochement italo-allemand.

Le ier-i 3 janvier 187/i, le Journal de Saint-Pétersbourg publie un ukase de l'empereur Alexandre, instituant le service obligatoire pour toute la population masculine, sans admettre ni rachat, ni remplacement. Les hommes sont incorporés pour quinze ans; ils resteront six ans sous les drapeaux; certaines dispenses partielles sont accordées en faveur des éludes. La mobilisation de la Russie, que l'Europe a tant d'intérêt à voir pacifique, est un contre-coup inévitable de la politique d'armement à outrance instaurée par les puissances voisines.

Il n'est pas jusqu'à la Belgique et a la pacifique Suisse qui ne prennent leurs précautions. A la suite des événements d'Italie et d'Allemagne, un mouvement dans le sens unitaire se produit dans les cantons helvétiques. Un nouveau projet de constitution est délibéré par le conseil fédéral le 3i janvier 187^, et soumis au «référendum)) le 19 avril 187/i. H est adopté par 34o.i86 voix contre 198.182. C'est une œuvre de concentration du pouvoir fédéral en matière militaire, religieuse, commerciale. Dans le manifeste adressé au peuple, le président de la Confédération s'exprime en ces termes : « Notre organisation militaire demande une réforme fondamentale, si l'on veut que la Suisse soit en état de défendre sa liberté, son

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Avril 1876. indépendance, et de répondre victorieusement a toute prétention injuste ou offensante. »

La Belgique, qui s'inquiète des visées allemandes et qui craint d'être le champ de bataille et le prix des futures rencontres, modifie son organisation défensive. Le pays est divisé en deux circonscriptions militaires, afin de former, en cas de conflit, deux armées qui assureront l'inviolabilité de la frontière aussi bien du côté de la France que du côté de l'Allemagne.

Toutiëmonde Donc, la nouvelle Europe se conforme aux exemples qui lui viennent de Berlin. Elle se couvre de forteresses, se hérisse de baïonnettes. La physionomie du citoyen perd sa tranquille placidité bourgeoise. Les favoris cèdent a la moustache et la toge aux armes. Le port de l'uniforme sera, pendant de longues années, le devoir patriotique de l'âge viril. Dans la politique internationale, c'est un retour marqué vers les antagonismes, les méfiances et les jalouses susceptibilités.

L'impérialisme.

Né des mêmes circonstances, un autre esprit de conquête emportera bientôt l'Europe hors d'elle-même, et, non satisfait des querelles de frontière, s'exercera au partage des espaces. Tant de forces soigneusement entraînées ne peuvent rester inactives : ce ne sont plus seulement les aspirations nationales qui tourmentent les peuples; l'impérialisme va naître.

Le fait le plus significatif se produit en Angleterre : le cabinet Gladstone est remplacé par un cabinet tory, ayant à sa tête Disraeli.

Les quinze années qui venaient de s'écouler avaient

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été, pour l'Angleterre, des années de réformes inté- am-u ii^ Heures et d'abstention extérieure. Le peuple anglais, Lapouisquebri, en train de modifier son système gouvernemental par l'accession des masses au suffrage et d'accumuler les réserves de la prodigieuse prospérité matérielle qu'il doit à Cobden et a ses disciples, avait, pour ainsi dire, désappris les affaires du dehors.

Selon la loi alternative de son histoire, une période pacifique avait succédé k la période militaire des guerres de Crimée et de Chine. Même pendant la guerre de Sécession, l'Angleterre était restée neutre; elle avait accepté avec résignation des blessures d'amour-propre, comme la solution de l'affaire de YAlabama, qui, en d'autres temps, eussent enfiévré l'amour-propre national.

Sa politique, habituellement plus vigilante et plus jalouse, avait laissé croître des puissances qui pouvaient être, un jour, de redoutables concurrentes : les États-Unis, la Russie, l'Allemagne. Le peuple anglais avait assisté d'un œil indifférent k la chute du meilleur ami qu'il ait eu parmi les souverains de l'Europe, Napoléon III !

Cependant, ce régime de froide abstention et de i e tempérameut sévère abstinence, auquel le dernier cabinet Gladstone avait soumis le Royaume-Uni, finissait par lasser tout le inonde. Les mécontents ne manquaient pas, d'ailleurs : Gladstone avait porté la main sur l'Eglise, sur l'armée, sur la marine, sur l'enseignement, sur la cour; il avait fait la chasse aux prodigalités et aux sinécures : vigilant correcteur des abus, censeur rigide des mœurs politiques, il avait diminué les frais de la vie publique, non sans lui enlever de sa grâce et de son agrément. Une longue paix avait accumulé une énorme richesse et un profond ennui.

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Avril i?;'!. C'est un état que le tempérament énergique de

l'Anglais ne peut supporter longtemps. L'Anglais aime a gagner, moins pour amasser que pour jouir, inoins pour se reposer que pour agir. Il a besoin de mouvement. L'homme de sport qui est en lui se fatigue du repos. Tout à coup, le besoin le prend de se donner de l'air et. si j'ose dire, de secouer son brouillard. Une telle disposition des esprits coïncide avec la fin de Tannée 1873. La diminution de la France, l'accroissement relatif des autres puissances continentales, ce sont là des faits qui finissent par émouvoir le génie inquiet de la race la plus politique et la plus imaginative du monde, toujours embusquée d'ordinaire sur les perspectives de l'avenir. Gladstone n'était pas l'homme de ce courant d'opinion : Disraeli en était la personnification même.

« a spirii.d Une crise économique grave précipite cette évolution

intime. La politique anglaise suit un graphique où les hauts et les bas de son activité extérieure se succèdent selon les alternatives décroissantes ou croissantes de son commerce (*). Quand les affaires vont, l'Angleterre trouve que le monde est bien ; mais il a besoin de remèdes dès que la prospérité commerciale s'arrête. Il y avait donc, vers 1873, de l'ennui, du mécontentement , de l'humeur et une certaine « cupidité des choses nouvelles ». Cela, au moment même où des horizons plus larges s'ouvraient pour les autres peuples européens. J.-A. Froude dit spirituellement que les Anglais veulent quelquefois la guerre « parce que la guerre les amuse ». Sans aller aussi loin, Disraeli, dilettante, brillant, hardi, aventureux, n'avait

1 1 1 Chevalley, Victoria (pp. yO'i et suiv.), et J. Bardoux, Périodicité des crises belliqueuses dans VAwjleterre contemporaine {Revue Llcuc. avril et mai 1903J.

foreign policy. »