LE CABINET TORY [\ I

qu'à suivre ce mouvement de l'opinion et son propre Mai i87v tempérament pour reprendre la formule de lord Palmerston : a spirited foreign policy : « une politique étrangère énergique (I). »

Disraeli constitue son cabinet en février 187^. Il est encore obligé de laisser les affaires étrangères à lord Derby, qui reste un peu, pour lui, un mentor; mais le monde sent, pourtant, qu'il y a quelque chose de changé. La politique interventionniste succède a la politique abstentionniste. Bientôt on va voir passer un bout de l'oreille du jingô. C'est Disraeli qui ajoutera lc cabinet le grand nom d'empereur aux titres traditionnels de la royauté britannique.

La rentrée de l'Angleterre dans les affaires européennes se manifeste dans la séance de la Chambre des lords du l\ mai 187 A.

Le comte Russell demande communication de la correspondance échangée par la Grande-Bretagne avec les autres puissances pour le maintien de la paix en Europe. La question est posée dans ces termes, à la fois ambigus et significatifs : « Si les symptômes d'agitation et d'hostilité que l'on perçoit actuellement sont des signes d'orage, il serait bon de savoir si le gouvernement de Sa Majesté serait prêt a prendra des mesures pour le maintien de la paix en Europe. j> Le comte Russell croit que « l'on peut compter sur

(1) Voici l'appréciation du duc Decazes : « L'avènement au pouvoir du cabinet tory nous a causé une vive satisfaction; non point que nous croyions à l'esprit d'initiative et d'entreprise de lord Derby, non point même que nous le supposions disposé à réagir très énergiquement contre les tendances de la reine; mais parce que, porté au pouvoir par un courant d'opinion relativement hostile à l'abstention systématique de l'Angleterre dans les affaires du continent, présidé par M. Disraeli qui rêve les gloires palmcrstoniennes, il doit fatalement subir la conséquence de cette situation qui se développera sous la pression des circonstances... » — Document privé inédit.

Mai 1.874. le gouvernement de Sa Majesté pour s'en tenir

strictement à tous les engagements et à tous les

traités qui lient la couronne britannique envers ses

alliés ».

Discours Lord Derby, qui répond, insiste, non sans lourdeur,

pessimiste de ,, . , . . . , , ..

Lord Derby, sur ce 1 existence de sujets de crainte et d anxiété ». 11 vise le conflit possible entre la France et l'Allemagne. Il dit encore : « Je crois que ce n'est pas la peine d'essayer d'empêcher la guerre, puisqu'elle arrivera un peu plus tôt, un peu plus tard, quoi que nous fassions... » Et il ajoute cette phrase non moins énigmatique que la question : « Si, par une raison quelconque, un traité international ou une convention devient inapplicable à l'époque, c'est assurément le devoir du gouvernement d'en faire part aux parties contractantes ; mais si vous acceptez les obligations d'un traité et donnez aux autres parties lieu de croire que vous vous considérez comme liés, vous êtes tenus, d'honneur et de bonne foi, de les respecter. »

De quoi s'agit-il? Et quels sont ces traités mystérieux qui lient l'Angleterre?

La Russie Ce qui était en cause, ce n'était pas tant le conflit

possible entre la France et l'Allemagne, qu'une autre difficulté intéressant bien plus directement l'Angleterre : la question des Balkans.

On savait que le tsar quittait Saint-Pétersbourg pour se rendre a Londres, où il venait voir sa fille, récemment mariée avec le duc d'Edimbourg et on savait aussi qu'en venant à Londres, il s'arrêterait à Berlin.

Précisément, le 4 mai, jour de la discussion k la Chambre des lords, le prince Gortschakoff avait une longue conférence avec le prince de Bismarck ; les deux empereurs assistaient à la délibération. Et per-

tsar à Londres.