LE TSAR A LONDRES ET A EMS 4 I

sonne n'ignorait, non plus, que les affaires de l'Orient Mai .37',. étaient l'objet de ces entretiens réitérés.

Le tsar profiterait probablement de la circonstance du voyage pour prendre la mesure de son adversaire éventuel, l'Angleterre, au cas où les événements le forceraient à intervenir dans les Balkans. Il n'était pas inutile qu'il fût d'avance et discrètement averti. Tel était le sens de la phrase mystérieuse et qui visait probablement les traités proclamant l'intégrité de l'empire ottoman,

Alexandre II débarqua en Angleterre le i3 mai. Il fut Le à Windsor l'hôte de la reine Victoria: il rendit visite à l'impératrice Eugénie, à Chislehurst. A la revue de Woolvich, il fit sortir du rang- le prince impérial pour qu'il assistât au défilé à côté de lui. D'autre part, le comte de Paris, ayant été informé officieusement que le tsar serait heureux de le rencontrer, était allé en Angleterre et avait été reçu à Buckingham par l'empereur, qui s'était rendu ensuite a Clarige-Hôtel, effaçant ainsi le souvenir du refroidissement remontant à i83o entre la cour de Russie et la famille d'Orléans.

Au déjeuner du Guildhall, l'empereur prononça des paroles pacifiques. Mais on eut dans le public le sentiment que rien d'important ne s'était accompli.

Le tsar quitta Londres le 21, et s'embarqua à Gravesend pour Flessingue; il traversa Bruxelles, et de là se rendit en Allemagne. Le gouvernement français s'était efforcé d'obtenir que le tsar passât par Boulogne. Mais celui-ci ne crut pas devoir acquiescer a ce désir.

De Bruxelles, Alexandre II se rend à Ems où il Lentrevue rencontre plusieurs souverains, notamment l'empereur d'Allemagne, le 2C mai.

Les satisfactions qu'il n'avait pas obtenues à Lon-

d'Ems.

Mai 187',. dres, l'empereur de Russie les recevrait-il a Ems? Tout le monde était aux écoutes. Quelle ligne de conduite adopteraient « les trois cours du Nord » en présence du danger nouveau que courait la paix ? Cette fameuse entente des trois empires était mise à l'épreuve.

M. de Bismarck est aux prises avec le grave problème qui pèse depuis si longtemps sur la paix européenne, la question d'Orient Q. Est-ce trop dire qu'il est embarrassé? L'heure des échéances approche. Le prince chancelier appréhende l'écroulement rapide de l'édifice diplomatique qu'il a si laborieusement construit. Entre la Russie et l'Autriche, il faudra bien choisir. Et ce choix, il faudra le faire, tandis qu'une France irritée se relève, à demi reconstituée.

perplexité de Yaut-il mieux attendre les événements ou les préci-

M. de Bismarck. . . ,

piter ? Peut-être aurait-on encore le délai nécessaire pour engager le duel en tête a tête avec la France, avant qu'elle soit sur pied. Mais les puissances sont-elles dans les mêmes dispositions qu'en 1870? Que pensent Saint-Pétersbourg, Londres et même Vienne?

Le prince de Bismarck, plongé dans des réflexions infinies, se prépare pour les deux issues. D'une part, il montre à Paris une figure plus adoucie. Le septennat militaire est voté; sa situation à l'intérieur s'est consolidée. C'est l'époque où il est au plus vif de ses démêlés avec le comte d'Arnim; il prend son parti, rappelle l'ambassadeur, fait perquisitionner chez lui, le traduit devant les tribunaux pour recel de papiers diplomatiques.

Grosse affaire et qui aura, dans le monde spécial et à demi international qui juge les coups, un énorme

(1) Voir, dans le volume suivant, un exposé de la question d'Orient et des événements qui amenèrent la guerre russo-turque.

ARRESTATION DU COMTE d'aRNIM 4 19

retentissement. Disraeli dit, dans un banquet public, Mai 1874. aux éclats de rire de la galerie, que les Anglais, ses compatriotes, « n'ont à craindre ni arrestations politiques ni visites domiciliaires ». C'est un premier coup d'épingle dans le ballon du prince de Bismarck.

En remplacement du comte d'Arnim, le gouverne- ^e prince

,, 1 • -i r^ • 1 • i tt 1 1 1 de Hohenlohe.

ment allemand envoie a Paris le prince de Hohenlohe, très haut personnage, portant le titre d'Altesse, dont on ignore les tendances, mais qui se montrera, en fait, par la suite, sage, souple et conciliant.

En somme, plutôt une détente. Pourtant, le problème reste obscur, même dans la pensée, habituellement, si claire du prince-chancelier. Sa voix et son geste hésitent; sa volonté est en suspens et l'Europe est suspendue a cette volonté.

Les alarmes renaissent et retombent : de Vienne, on écrit qu'on n'est nullement rassuré sur les sentiments de l'Allemagne envers la France et sur ce qui pourrait se passer très prochainement. A Munich, les impressions de M. Lefebvre de Béhaine sont « des plus sinistres ». En Belgique, on remarque en nombre des agents allemands. « On est inquiet pour le Luxembourg. » A Londres, toute la famille royale « est aux aguets». On fait savoir en France « qu'il faut redoubler de prudence et de vigilance ».

Le duc Decazes a les yeux fixés sur ces obscu- vigilance rites. Il écrit lamiherement le 20 mars 1074 : « Je m attends à tout; mais j'estime qu'il vaut mieux, les voyant tous si inquiets, redoubler de prudence sans laisser éclater mes appréhensions, mon cri d'alarme pouvant être, au moment donné, mieux entendu s'il n'a pas été poussé trop tôt, et si je n'ai pu être accusé de prendre pour des abîmes tous les fossés de mon chemin (!). »

(1) Document privé inédit.

Mai i87/,. Il y a, dans cette parole, une arrière-pensée qui com-

mence à se préciser. Le duc Decazes, replié sur luimême, silencieux et inquiet, attend son heure.

Cependant, les empereurs de Russie et d'Allemagne délibèrent à Ems. Ils cherchent un accord, qui fuit devant eux. L'Autriche n'est pas là, mais sa pensée est constamment présente à l'esprit de M. de Bismarck. Si les physionomies restent bienveillantes et souriantes, les regards s'évitent.

L'Autriche- Son de cloche : à la séance de clôture des déléga- Hongne. tions autrichiennes, le comte Andrassy remercie, au nom de l'empereur, la délégation du «zèle patriotique qu'elle a mis à accorder au gouvernement, malgré des circonstances financières très difficiles, les sommes dont il a besoin pour maintenir le pied militaire existant ». Le président de la délégation eût été plus économe des deniers publics, « si la situation européenne n'était pas aussi tendue qu'elle l'est. »

Donc l'Autriche, malgré sa lenteur habituelle, entre

à son tour dans le train de la « paix armée ». Elle

se tient prête et le fait savoir. Quand l'Autriche arme

et s'alarme, c'est que les événements sont proches.

Autres On en est là, au mois de mai 187/i, au moment où

8/mptames. tombe je deuxième cabinet de Broglie. Obscurité, incertitude partout! Entre la France et l'Allemagne, rapports mal définis qui peuvent, du jour au lendemain, précipiter les événements. Entre les puissances, des suspicions, des appréhensions et, sous le masque de la cordialité, des sentiments violents. Les passions politiques et religieuses sont déchaînées; les conflits latents menacent de toutes parts ; les peuples souffrent sous le poids d'armures écrasantes; de graves complications sont en perspective et l'Europe est menée par des hommes qui, enivrés de leurs succès, n'hésiteraient