LA POLITIQUE EXTRA- EUROPEENNE
pas à risquer la guerre pour maintenir l'œuvre réalisée Mai 1874. par le sang et par le fer.
A Paris, cependant, des dispositions ternes, prudentes, effacées. Une inquiète vigilance combine les retraites honorables ou prépare les feintes adroites qui découvriront l'adversaire.
Tout compte fait, on dirait cependant que le poids s'allège. Certaines préoccupations grandissent, d'autre part, qui dispersent l'attention et les humeurs ; elles dégagent quelque peu la France de l'obsession qui, depuis de si longues années, l'étouffé.
D'Occident en Orient, du Rhin au Bosphore, du Bosphore en Asie, en Afrique, les problèmes se retournent. Une volte-face se dessine.
Des esprits clairvoyants devineraient déjà les événements plus lointains qui forceront, à bref délai, l'attention des hommes d'Etat et modifieront les conditions de l'équilibre. Bientôt l'Europe se répandra sur le monde. Si la France gagne cette époque, elle verra de nouvelles destinées s'ouvrir devant elle.
Voici les premiers indices du vaste mouvement de conversion qui va bientôt s'accomplir.
La Russie poursuit sa pénétration en Asie centrale. La Russie
. r i »■ 11 • ri- en Asie centrale.
Patiemment, méthodiquement, elle a impose sa domination aux Kirghizes nomades des steppes et poursuivi la conquête du Turkestan.
Pour assurer la soumission des nomades du désert, de la mer d'Aral aux monts Tien-Chan, il lui restait à se rendre maîtresse de la vaste oasis de Khi va, située à
42 2 LA PAIX ARMÉE ET LE KL'LTLTtKAMl'F INTERNATIONAL
Mai 187*1. l'embouchure de l'Amou-Daria, à la tète de la grande voie de communication qui se dirige du Caucase vers la Boukharie, le Thibet et l'Indus supérieur.
Plusieurs expéditions antérieures avaient échoué, en raison des rigueurs du climat. En 1873, la Russie lance contre Khiva une armée de i4-ooo hommes, commandée par le général Kauffmann. La marche du corps expéditionnaire, divisé en cinq colonnes, est si heureusement calculée que les plus fortes arrivent le même jour sous les murs de la ville. Khiva est pris, le 10 juin 1873. Par traité du i!\ août suivant, Seid Mohammed Rahim khan reconnaît la suzeraineté de la Russie et lui cède ses territoires sur la rive droite de l'Amou-Daria; ils sont abandonnés à l'émir de Boukhara, en récompense de ses bons offices pendant la campagne. Un traité, passé le 10 octobre suivant avec celui-ci, consacre cette cession et ouvre la Boukharie, centre de l'islamisme asiatique, au commerce russe, accordant le droit de libre transit a ses caravanes (I).
Entente Le conflit séculaire de l'Angleterre et de la Russie en
Asîe^eniiïte" ^sie centrale n'est pas rouvert par ces événements. On en était alors a la politique d'entente et d'atermoiement. Une dépêche, du 17 octobre 1872, adressée par lord Granville, ministre des affaires étrangères, a lord Loftus, ambassadeur en Russie, et a laquelle le prince Gortschakoff avait acquiescé, établissait, provisoirement du moins, la sphère d'influence des deux puissances: l'Afghanistan formait un état-tampon entre le Turkestan russe et les Indes britanniques.
1 V. Lo Pénétration russe en Asie, par le colonel comle Yorck de NYartenburg, traduit par le capitaine Begouex. Paris. 1900, in-8°
