ÂXN'AM ET TONKIN
A l'extrémité orientale du continent asiatique, vers Mai i87i. la même époque, se produisent des incidents graves et Annan^ qui devaient amener, un jour, l'intervention de la France au Tonkin et en Annam.
Un négociant français, M. Jean Dupuis, établi sur le Yan-tsé-kiang, avait cherché une voie d'accès vers le Yunnan et avait reconnu la navigabilité du fleuve Rouge. Trois fois, M. Dupuis remonte de Hanoï k Mang-Hao, ville frontière du Yunnan, nouant d'excellentes relations avec les mandarins chinois et avec les Tonkinois.
Ce succès inquiète la cour de Hué, avec laquelle le gouverneur de la Cochinchine, l'amiral Dupré, négociait précisément un traité de commerce. Les mandarins annamites multiplient les difficultés autour de l'entreprise de M. Dupuis et insistent k Saigon pour que le négociant français soit éloigné du Tonkin.
L'amiral Dupré envoie k Hanoï le lieutenant de vaisseau Francis Garnier. Celui-ci était déjà célèbre par ses admirables explorations de l'Indo-Chine et de la Chine méridionale, sur le cours du fleuve Mékong, en collaboration et en continuation de la mission Doudart de Lagrée.
Garnier part de Saïgon, le n octobre i8y3, avec Prise
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deux canonnières et ibo hommes. 11 emmené avec lui de Hanoï. MM. Balny d'Avricourt, enseigne de vaisseau ; Hautefeuille, aspirant de marine et deTrentinian, lieutenant d'infanterie de marine. Il espérait obtenir un règlement pacifique des diflicultés entre M. Dupuis et les mandarins annamites. Il échoue. L'attitude du maréchal Nguyen, commandant k Hanoï, le force k recourir aux armes. Le 20 novembre 1873, Garnier enlève la citadelle de Hanoï et fait prisonniers un millier d'Annamites qui la défendaient.
Mai 1874. En moins d'un mois, Garnier et sa petite troupe
s'emparent du delta du fleuve Rouge.
Les mandarins annamites font appel aux Pavillons- Noirs, débris de l'armée insurgée des Taï-Pings et qui, depuis la répression, au nombre de A- 000 environ, battent les provinces méridionales de la Chine, vivant de pillage et de rapine.
Hanoï est attaquée par eux, le 21 décembre 187.3. Mort Garnier les repousse et se lance témérairement à leur deBainy. poursuite, avec M. Balny d'Avricourt. Les deux officiers tombent dans une embuscade et sont massacrés à peu de distance de la Aille.
De Versailles, le gouvernement du duc de Broglie, à la nouvelle des difficultés nées des tentatives commerciales de M. Dupuis, avait donné les pouvoirs pour traiter à son commissaire près de la cour de Hué, familier du roi Tu-Duc, M. Philastre.
L'expédition Garnier s'était rendue au Tonkin « contre les ordres formels du duc de Broglie » (I). Le Journal officiel du 11 janvier 187A annonce la mort de cet officier et celle de Balny d'Avricourt, puis poursuit en ces termes: « Garnier et Balny avaient été- envoyés en mission au Tonkin, par le gouverneur de la Cochinchine, sur la demande de la cour de Hué, dans le but d'exiger d'un voyageur français, M. Dupuis, la stricte observation des dispositions insérées dans nos traités avec le roi Tu-Duc. »
Les instructions données à M. Philastre étaient conçues dans le même esprit. A peine arrivé à Hanoï, le nouveau commissaire désavoue Francis Garnier, restitue aux Annamites les villes occupées par les marins français et ramène ceux-ci à Haï-Phong. Leur
(1) Duc de Broglie, Histoire et Politique (p. i33).
