DÉBUTS DE L'AFFAIRE DU TONKIN /J

départ fut le signal du massacre des Tonkinois qui Mai 1874. étaient venus en aide à Francis Garnier et à sa troupe. On évalue a 2 5. 000 le nombre de ceux qui périrent ou qui furent contraints de s'enfuir dans les forêts.

M. Philastre assista sans protester à ces malheureux us traité

... r y nr r\ 'M Philasirô.

événements. Apres avoir intime a M. Dupuis 1 ordre de quitter le Tonkin sous peine d'en être expulsé, il retourne à Hué pour reprendre les négociations. Le i5 mars 187^, il signe un traité par lequel la France reconnaît « la souveraineté et l'entière indépendance du roi d'Annam, s'engage k lui donner gratuitement l'appui nécessaire pour maintenir dans ses Etats l'ordre et la tranquillité, pour le défendre contre toute attaque et pour détruire la piraterie qui désole une partie des côtes du royaume » . La France remet à Tu-Duc cinq bâtiments à vapeur, d'une force totale de 5oo chevaux, dont les deux canonnières de Francis Garnier, 100 canons, 1.000 fusils, 5oo.ooo cartouches, etc.

Le roi Tu-Duc s'engage, de son côté, k conformer sa politique extérieure k celle de la France, k ouvrir le fleuve Rouge k la navigation et reconnaît la souveraineté de la France sur la colonie de Cochinchine. C'était un traité de protectorat, mais un protectorat sans autorité et sans force, gros de complications et de difficultés. La situation éminente que nous avions occupée un instant au Tonkin était abandonnée. M. Dupuis rentra en France, ruiné(I).

En Chine, les conséquences de la guerre de 1860 se déroulaient. Le 29 juin 1873 avait lieu, pour la prc-

(1) V. Jean Depuis. L'ouverture du Fleuve Rouge au commerce et les événements du Tonkin (1872-73); — Paul Deschanel, La question du Tonkin (i883), in-12; — Jules Ferry, Le Tonkin et la mère-patrie, in-12, 1890; — Billot, L'affaire du Tonkin, in-8°. — Nolte, L'Europe diplomatique et militaire au HP siècle (t. IV, pp. 87 à i48).

de Chine.

uii 1874. mière fois, la réception par l'empereur des ministres étrangers.

Affaires En vertu des traités de Pékin des i!\ et 26 octobre 1860, la France et l'Angleterre pouvaient établir à Pékin une mission diplomatique permanente. Le 2.) janvier 1861 avait été créé le Tsoung-li-yamen ou ministère des affaires étrangères; le 22 mars suivant, les légations de France et d'Angleterre s'installaient à Pékin, bientôt suivies par celles des autres puissances. Mais la situation intérieure de la Chine empêchait les ministres de présenter leurs lettres de créance à l'empereur.

En effet, le 22 août 1861, mourait l'empereur Hien- Foung, auquel succédait aussitôt Toung-Tché, son fils aîné, âgé de cinq ans. La régence était confiée aux deux impératrices douairières et au prince Kong. Les représentants des puissances profitèrent de l'occasion de la majorité de l'empereur pour adresser, le i!\ février 1873, au Tsoung-li-yamen une note collective demandant une audience impériale.

Celle-ci, malgré la résistance du gouvernement chinois, fut fixée au 29 juin et eut lieu avec un cérémonial minutieusement réglé a l'avance. Un témoin oculaire rend compte en ces termes :

« Dans le fond de la salle d'audience, une plateforme en bois, d'environ trois mètres carrés, élevée de près d'un mètre, avait été construite ; elle était entourée dune balustrade également en bois, peinte de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Sur cette plateforme s'élevait une chaise plutôt large, faite de simple bois noir et dépourvue d" aucun ornement et, sur cette chaise, avec les jambes croisées, était « accroupi » l'empereur de Chine, le chef suprême de quatre cents millions d'àmes. L'empereur est âgé d'environ dix-

GUERRE DES ASHANTIS h 2 7

huit ans, mais son apparence extérieure justifierait k Mai 1874. peine une estimation plus élevée que quatorze. Pâle et d'une figure blafarde, ses traits ont une expression, s'ils en ont une, enfantine et inoffensive, et ses yeux semblent regarder cette cérémonie sans précédent, dont il est le principal objet, avec une curiosité mêlée d'anxiété. Son costume, autant que nous pouvons l'assurer, était simple au plus haut degré; une tunique de gaze lilas foncé, sans ornement, était le seul vêtement visible, et la tête était couverte d'un bonnet de jolie paille tressée jaune, couronné d'un gland rouge, et d'un petit bouton de soie rouge, le seul insigne distinctif de la maison impériale (I). »

En Afrique, la prise de possession par les Anglais de Guerre des la colonie de la Côte de l'Or, qui leur avait été cédée, le 2 novembre 1871, par la Hollande, contre les droits britanniques sur Sumatra, fut le signal d'un soulèvement des Ashantis, indigènes de l'hinterland. Pendant un an, les Anglais se tiennent sur la défensive. Mais l'insurrection gagnait du terrain, et en juin 1873, les Ashantis assiègent, aux portes de Cape- Coast, le fort d'Elmina, défendu par /joo hommes.

Une expédition, forte de !\ .000 hommes et commandée par sir Garnet Wolseley, est dirigée contre eux. Arrivé en octobre 1873 k Cape-Coast, le général Wolseley fait construire une route vers Coomassie, son objectit, et organise minutieusement son corps expéditionnaire.

11 se met en marche seulement k la fin de décembre. Le 3o, ayant avec lui 3. 000 hommes, il atteignait Agamassie, où les Ashantis, au nombre de 20.000, étaient massés. Il donne le signal de l'attaque, le 3i au

(1) Henri Cordier, Histoire des relations de la Chine avec leî puissances occidentales (t. I", pp. 48o-48i).

Mai 1874. matin. La bataille dure jusqu'à la nuit. Les Ashantis, battus, continuent à disputer le terrain. Après un sanglant combat à Ordahsu, le 4 janvier 187 1\, le général Wolseley entre à Coomassie, capitale ashantie, abandonnée par le roi Coffée et par ses troupes. Les Anglais avaient 3oo hommes hors de combat. La saison des pluies approchant, sir Garnet Wolseley regagne la côte. Il est rejoint en route par des émissaires du roi Coffée qui proposent la paix. Le i3 février, le traité est signé, et, le 19, l'armée anglaise fait une entrée triomphale à Cape-Coast.

La Grande-Bretagne acquérait ainsi une nouvelle colonie dans l'Afrique occidentale.

ie Elle avait également les yeux fixés sur la route des

«•anal de Suez. . ,

Indes, ouverte, depuis le 17 novembre 1809, a la navigation internationale, par le percement de l'isthme de Suez.

.Maintenant que l'œuvre de M. Ferdinand de Lesseps est un fait accompli, le gouvernement anglais exerce une étroite surveillance sur cette nouvelle artère du commerce du monde.

Une difficulté s'élève entre la compagnie concessionnaire et les armateurs à propos de l'interprétation des mots « tonneau de capacité », inscrits dans l'acte de concession.

Des décisions favorables à l'interprétation de la compagnie avaient été rendues par la Cour d'appel de Paris et par la Cour de cassation. Sur la demande de la Grande-Bretagne, une conférence technique internationale se réunit à Constantinople et impose un nouveau mode de jaugeage.

Malgré l'insistance du duc Decazes, le président de la société, M. de Lesseps, essaie de résister. Mais, le