LE CANAL DE SUEZ

25 avril 1874, le khédive informe M. de Lesseps que la Mai 1S74. Porte ottomane maintient au 29 avril la date d'application du tarif et ordonne à son gouvernement d'exécuter cette résolution, même au moyen de la force, dût-il, au besoin, prendre possession du canal.

Dès le lendemain 2G, les mesures militaires commencent. M. de Lesseps cède, tout en protestant contre la violence qui lui est faite. La polémique née de ce conflit aura bientôt des conséquences internationales qu'il est déjà permis de prévoir.

Le succès du canal de Suez ouvre l'ère des grands Les

travaux internationaux. Au commencement de 1874, à la

r • , > , a, 1 .r surface du globi.

une mission américaine, ayant a sa tête le major Mac Farland, traverse l'isthme de Darien pour étudier la possibilité de creuser un canal interocéanique par la route du Nicaragua.

M. de Lesseps lance, à la même époque, un projet de chemin de fer qui, s'il eût été exécuté, aurait singulièrement précipité les événements : c'est le « grand central asiatique ». Partant d'Orenbourg, sur le fleuve Oural, cette voie ferrée devait aller jusqu'à Peschaver, à la frontière des Indes et relier, à travers l'Asie centrale, le réseau russe au réseau anglo- indien.

M. de Lesseps fait, à ce sujet, une communication à la Société de géographie de Paris et à l'Académie des sciences. C'eût été une solution intermédiaire entre le Transsibérien, d'une part, et le chemin de fer de Bagdad, d'autre part. Le but était le raccordement des chemins de fer européens avec les chemins de fer anglo-indiens et, au delà, avec le futur réseau chinois. M. de Lesseps se heurte à des difficultés internationales qui empêcheront son projet d'aboutir. Mais , ici , encore une fois , son audace

43û LA PAIX ARMÉE ET LE KULTURKAMPF INTERNATIONAL

Mai 1874. donne l'impulsion, et les événements qui décideront du sort de l'Asie, par la suite, sont en germe dans le remarquable avant-projet dont son génie clairvoyant et énergique prend sitôt l'initiative.

La France et le Japon.

L'influence française se signale encore, jusqu'à l'extrémité de l'Asie, au Japon. La révolution qui a renversé le régime des Taïkouns, la coïncidence des événements de la guerre franco-allemande avaient porté atteinte a l'autorité que, par souvenir de ses anciens services, la France exerçait encore dans l'empire. Cependant, dès 1872, le mikado, de son propre mouvement, congédie les instructeurs allemands et fait de nouveau appel aux instructeurs français (I). Une mission d'ingénieurs et d'officiers de marine construit les docks maritimes, les chantiers, les usines d'armes de l'arsenal de Yokoska, près de Yokohama. Des jurisconsultes français sont appelés également pour élaborer la nouvelle législation et la jurisprudence japonaises (2).

C'est ainsi que, même dans sa défaite, la France conserve, au loin, quelque chose de ce renom et de cette ancienne autorité qui ouvriront bientôt des destinées nouvelles a sa grandeur renaissante.

(1) La mission militaire française a dirige l'exécution d'importants travaux au Japon. Le colonel Meunier et le capitaine Jourdan ont étudié le système des fortifications de l'empire, le capitaine Lebon a fondé, en iScp, l'arsenal militaire de Yedo ; à la même époque, le capitaine Orcel a élevé, près de Yedo, une importante poudrerie, etc.

(2) M. Georges Bousquet a été, de 1872 à 1876. conseiller légal du gouvernement du Mikado. — V. G. Bousquet, Le Japon de nos jours {•2 vol. in-8°, 1877).