CHAPITRE IX
La chute du duc de Broglie
I. — Reprise de la session. — La majorité du 2 4 mai se désagrège.
— Laloides maires. — Son application. — Le maréchal s'explique sur la durée de ses pouvoirs. — Résistances. — Les élections des 27 février et 1" mars 187^. — Manifestations bonapartistes à l'occasion de la majorité du prince impérial.
IL — Leparti républicain. — Interpellation Gambetta-Lepère ; discours de M. Challemel-Lacour. — Le duc de Rroglie déclare le septennat « incommutable ». — Rupture avec l'extrême droite. — M. Thiers.
— Propositions de dissolution. — Les vacances de Pâques. — Les élections du 29 mars 1874.
III. — Les lois de réorganisation. — Le compte de liquidation. — Les voies navigables. — Lois d'administration militaire. — Le problème des frontières. — Deux lignes de défense fortifiées à l'Est. — Les fortifications de Paris.
IV. — La session d'été. — Projets constitutionnels du duc de Rroglie.
— La représentation des «intérêts». — Le suffrage universel «expurgé». — Organisation du pouvoir législatif et du pouvoir exécutif. — Le projet de loi sur l'électorat municipal et le projet de loi sur l'électorat politique. — Le projet de loi portant création d'une seconde Chambre. — Chute du duc de Rroglie. — Ses cause? et ses conséquences.
On dit que le spectacle de la vie écoulée se présente, Dernière unie dans une rapide évocation, à la pensée des agonisants; elrarisiocraUe. de même, l'histoire de la vieille France se reproduisit, en un spasme suprême, a l'heure où elle s'achevait.
La lutte de la royauté et des classes privilégiées avait été le drame discontinu de l'ancien régime : or,
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'Gjan>. i8yi. ce duel se poursuit jusqu'à la dernière heure, il dure tant qu'un souffle de vie reste aux deux adversaires; ils s'étreignent et s'étouffent en mourant.
La destinée du duc de Broglie était d'être le témoin et même le tenant de ce dernier combat. Ayant assisté, sans surprise, à l'échec du comte de Chambord, il reconnaît aussitôt que cet échec est, pour le moment du moins, celui de la monarchie : « Nul autre choix royal ne paraissait ni légitime, ni possible et ne fut, un instant, dans la pensée de personne (*). »
Clairvoyant et résigné, il prend le parti de consolider, autour du septennat, des institutions conformes aux idées dont il s'inspire : il prétend organiser ce « gouvernement des classes moyennes » qui avait été la foi de sa jeunesse et le regret de son âge mûr.
Il échoue encore dans cette entreprise. Il succombe par un coup désespéré des fidèles de la monarchie traditionnelle qui se vengent, sur la bourgeoisie tricolore, en 1873, du coup que la bourgeoisie tricolore leur a porté en i83o.
Ainsi, la monarchie et la dernière forme de l'aristocratie se battent encore et périssent ensemble, à l'heure où il n'eût pas été trop de leur union et d'une discipline étroite pour les sauver.
On sait les qualités du duc de Broglie, son intelligence, son courage, son éloquence; mais il ne faut pas oublier ses défauts : sa froideur, sa réserve, sa gaucherie, si souvent décourageante. Cet homme, né pour le commandement, n'avait pas les qualités d'un chef de majorité parlementaire : il lui manquait la bonhomie et la séduction ; son éloquence avait plus de ce qui blesse que de ce qui désarme.
(1) Duc de Broglie, Histoire et Politique, in-8°. — La Constitution de 1875 (p. 32).
