SITUATION DIFFICILE DU DUC DE BROGLIE

8 janv. 187/i.

Situation

difficile du

duc de Broglie.

La majorité, qui s'était groupée si étroitement autour de lui contre M. Thiers, se désagrégeait, maintenant qu'elle était réduite a la défensive. Contemplant en psychologue et d'un œil désabusé cette alternative des passions humaines, le vice-président du conseil assistait au spectacle de sa troupe débandée et n'avait, pour la rallier, que des paroles sèches. Il affectait de garder pour lui seul le secret d'une consigne à laquelle il prétendait subordonner tout le monde. Ces allures hautaines, supportables dans la victoire, sont insupportables dans la défaite. On commençait a dire que le chef choisi avec tant d'enthousiasme « n'avait pas de chance». Le mot circulait et montait aux lèvres quand on voyait apparaître son froid visage. Autour de lui, des figures souriantes, cordiales, bon enfant, des natures abondantes et expansives qu'il avait tenues a l'écart., faisaient contraste et lui étaient comme un reproche vivant.

L'assemblée étant souveraine, les évolutions qui s'opéraient dans sa constitution intime devaient faire le de "'Assemblée succès ou l'échec des conceptions nouvelles du chef du cabinet. Or, celui-ci était mal renseigné sur ces mouvements à peine perceptibles. 11 se tenait un peu haut pour apercevoir ces détails. .

La vie intérieure des assemblées est secrète : c'est là que se font ou se défont les majorités, que les influences se pèsent, que les réputations se jugent, que les décisions sont prises. Entre des hommes que tout sépare, la poignée de mains banale fait, un jour, le premier lien; puis les regards se croisent, la cigarette s'offre et s'allume ; les confidences s'échangent, et, a la fin, les pactes se concluent.

L'Assemblée, déjà vieille, a perdu ses cadres rigides ; une détente s'est produite par la vie commune, les voyages, les contacts dans les commissions, dans

Attitude nouvelle

8 janv. 1874.

les salles d'attente, au restaurant, dans les wagons. On n'est plus si étonné de se voir, on serait moins surpris de s'entendre. C'est une promiscuité fatale où le duc ne se mêle pas, juché qu'il est sur sa doctrine, plein de confiance en sa cause, en lui-même, ayant cette fière conviction qu'il fait le bien.

La cause était, d'ailleurs, mal engagée, surannée, épuisée. Les classes moyennes n'avaient pas su prouver leur aptitude en agissant. La démocratie montait et balayait tout. L'Assemblée, issue du suffrage universel, n'avait pas qualité pour lutter contre lui(I). La dernière tentative du duc de Broglie était donc vouée, comme la première, a l'insuccès.

Jl y a, dans cette fin, à la fois militante et déprise, d'un homme considérable, quelque chose d'émouvant, et d'autant plus qu'il fut frappé, sur le rempart, de la main de ceux qu'il eût voulu sauver.

heprise £e la session.

Le ministère en échec.

L'Assemblée s'était ajournée du 3i décembre 1873 au 8 janvier 1874. En rentrant, le 8 janvier, elle donne au nouveau cabinet un premier avertissement.

Le ministère, sur une intervention d'un « chevauléger », M. de Franclieu, subit un échec à propos de la mise à l'ordre du jour de la loi des maires.

Le lendemain, une note insérée a X Officiel annonce que les ministres ont offert leurs démissions au président de la République. « Celui-ci a fait savoir qu'il ne se décidait pas a les accepter quant à présent et se réservait d'en délibérer. »

L'Assemblée s'ajourne au 12 janvier, en attendant

(1) «Au fond, chacun, parmi nous, se méfiait du suffrage universel tel qu'il avait été pratiqué jusqu'alors... Mais nous en étions issus. Dans le péril extrême de la patrie, nous l'avions invoqué avec succès, etc.» — Vicomte de Meaux, Correspondant du 20 mai 1903 (p. 626;.