MANIFESTE DU PRINCE IMPERIAL

visages. Il fait acte de prétendant, en passant, aux ni mars 1.S74. côtés de L'impératrice Eugénie, la revue de cette foule qui l'acclame. Il prononce, d'une voix nette et claire, un discours en réponse aux paroles que lui adresse le duc de Padoue : c'est un manifeste.

Le prince parle, d'abord, de son père et plaide la Discours-mam

1 1 ti m>i 1 teste du prinse.

cause « de cette grande mémoire ». 11 célèbre Je nom du maréchal de Mac Mahon, ancien compagnon de gloire et de malheur de Napoléon III, et dont la loyauté protégera contre les intrigues des partis le dépôt qu'il a reçu. Puis, il réclame son «droit», le droit qu'il tient des constitutions impériales et qu'il est disposé a soumettre, une fois de plus, à la ratification populaire. Les assistants, vivement touchés, acclament cette espérance.

Cependant, le prince Napoléon n'est pas là. L'impé- Leuérômisme» ratrice Eugénie n'a pas le génie politique de la reine Hortense. Elle écoute les donneurs d'avis, laisse dire sur le compte des chefs les plus dévoués. Ce sont là les points faibles.

Malgré tout et en dépit de la surveillance que la préfecture de police, aux ordres de M. Léon Renault, qu'on dit ami particulier du duc Decazes, exerce sur les bonapartistes, le réveil soudain d'un parti, si abattu quelques mois plus tôt, paraît menaçant.

Le parti républicain sent sa force, il sait qu'il est su- Le paru

condé par l'élan du pays; des chefs vigilants le conduisent avec prudence, en laissant les plu; modérés et les

rOpubliciin.

18 mars 1874. plus sages se montrer seuls dans les discussions; on met sans cesse en avant le nom respecté de M. Thiers ; par là, on entreprend de gagner et surtout de rassurer cette portion timorée de la bourgeoisie dont on ne peut se passer. Cependant, les plus ardents s'impatientent : l'élection de M. Ledru-Rollin est un avertissement pour les temporisateurs, notamment pour M. Gambetta. Il faut agir. Une tactique opportune doit saisir le moment d'enfoncer le couteau entre l'extrême droite et le cabinet.

M. Gambetta prépare sa rentrée. Pendant les six mois de crise qui ont vu la tentative de restauration et l'établissement du septennat, il s'est tu. Quoique vivement poussé par ses amis, il se t'ait encore. Mais il veut faire sentir sa force au cabinet et définir nettement le problème devant le pays.

Une demande d'interpellation, dont il a l'initiative, est déposée au nom du « groupe radical ». C'est M. Lepère qui la formule dès le 25 janvier. Le sujet, c'est encore le septennat. Elle est discutée le 18 mars.

Ce débat de doctrine trouve, dans la gauche, un orateur plus qualifié peut-être pour le traiter que M. Gambetta, c'est M. Challemel-Lacour. La majorité lui garde, il est vrai, quelque rancune du fameux incident : « Fusillez-moi ces gens-là ! » Cependant, elle respecte le lettré et l'orateur, et elle sait qu'il faudra compter avec lui : la gauche compte sur lui.

L'orateur dépasse l'attente générale : il prononce un de ses plus beaux discours. La clarté, la véhémence, l'àpropos soutiennent, pendant plus de deux heures, une argumentation redoutable pour la majorité, mais qui, parmi les cris de colère, lui arrache parfois, d'involontaires assentiments.

M. Challemel-Lacour prend texte de la circulaire du

Il interpelle.

Discours de M. Challemel Lacour.