DISCOURS DE M. CIIALLEMEL-LACOUR

22 janvier et des paroles du maréchal de Mac Mahon 18 mars iS7u. au tribunal de commerce :

Je me demande comment il se fait que les déclarations du gouvernement, au lieu de répandre la lumière, ne fassent jamais qu'épaissir les ténèbres ; comment il se fait qu'elles livrent toujours un texte nouveau aux arguties grammaticales, aux subtilités, à la dialectique des partis. Je demande enfin s'il est impossible de dire quelque cbose de net, et si la langue française aurait ce malheur d'avoir perdu jusqu'à sa clarté proverbiale.

Le pouvoir que vous avez créé le 19 novembre est responsable; il est électif, il est temporaire. Qu'est-ce à dire, sinon qu'il est républicain et que tant qu'il dure, la République a pour elle non seulement le droit, mais le fait et que le gouvernement ne peut se défendre et durer qu'à la condition de défendre du même coup la République.

L'orateur insiste sur l'ambiguïté de cette politique contradictions

. 1 1 , il. ministérielles.

qui, « quand elle s adresse au pays, proclame le maintien des institutions existantes, c'est-a-dire de la République, et qui, quand elle s'adresse k l'Assemblée, ne parle plus que de lutter contre ce péril social, entendant, par ce mot, l'avènement de la République». Il dénonce ce système sans principe, sans stabilité, cette République «momentanée, transitoire», faible au dehors, faible au dedans parce qu'elle n'a où s'appuyer. Il rappelle la prophétie de M. Grévy, celle de M. Rouher et il montre le progrès croissant du bonapartisme j ustifiant la clairvoyance du chef de ce parti. Maintenant, c'est l'impérialisme «qui se pose en héritier immédiat, qui traite le gouvernement présidentiel comme un gouvernement déjà caduc, prend en pitié sa débilité, le recommande, d'un ton protecteur, aux ménagements dédaigneux, aux respects extérieurs de ses amis, en raison du seul mérite qu'il reconnaisse au septennat : celui d'acheminer la France à l'empire, c'est-à-dire à la ruine finale et au déshonneur ». Et M. de La Rochejaqueleiu d'interrompre : — « C'est malheureusement vrai ! »

irs 187'.. M. Challemel-Lacour conclut : « Le pays veut la République ; le gouvernement veut le conduire à la monarchie. » Qu'on s'explique. Il est impossible de laisser la France plus longtemps a la disposition du hasard, sans boussole, sans principe, livrée à la surprise des événements.

Question Achevant sa péroraison par une interrogation précise qui indique tous les dessous de la journée, M. Challemel-Lacour a libellé par écrit, une double question :

i° Le vice-président du conseil a-t-il entendu déclarer que toute tentative de restauration monarchique était, dès à présent, interdite?

20 Ne se propose-l-il pas de veiller désormais à l'exacte application des lois qui punissent tous les actes et manœuvres quelconques ayant pour objet de changer la forme du gouvernement établi ?

Il laisse, en descendant, le papier sur la tribune.

Ce discours et cette sommation faite en une forme inusitée soulèvent une vive émotion et vont provoquer l'intervention de l'extrême droite.

Le duc de Broglie est entre deux feux. Il voudrait se dérober. 11 raille l'importance du discours « prolongé » que l'Assemblée vient d'entendre. Il prétend borner la discussion « à une forme plus mesurée et plus restreinte ». Il défend la circulaire et la loi des maires. Mais, à la fin, il faut qu'il se décide et qu'il franchisse l'obstacle si carrément planté devant lui. Pour soutenir son œuvre, le septennat, il trouve encore des formules ! « Cette loi est parfaitement claire; elle distingue deux choses : la durée du pouvoir et les conditions de son exercice. Quant aux sept années de pouvoir, elle les a conférées et concédées d'une façon inco inimitable a M. le maréchal de Mac Mahon. il ne peut y avoir, k cet égard, aucun doute quelconque... »

M. de Cazenove

de Pradine.

l'extrême droite intervient 44q

Que cet incommutable est gros de conséquences! 18 mars 1874 Le duc de Broglie a beau s'efforcer de le couvrir d'une de ces phrases ambiguës dont il use depuis si longtemps : « Je maintiens tout ce que la loi a décidé; je réserve tout ce qu'elle a réservé...,» l'effet est produit. Le « dogme du septennat » est affirmé dans une expression quasi théologique. L'habile dialecticien est pris au piège de sa propre infaillibilité.

A peine le duc de Broglie a-t-il quitté la tribune, que M. de Cazenove de Pradine lui succède. M. de Cazenove de Pradine, c'est la voix et la consigne du comte de Chambord. Il faut, dit-il, «dissiper une équivoque qu'il ne saurait être de l'intérêt ni de l'honneur de personne de voir subsister plus longtemps ». En conséquence, il déclare qu'il a confiance, lui aussi, dans la loyauté du maréchal, mais cette confiance a cette portée spéciale :

Le jour où les représentants du pays auront reconnu la monarchie héréditaire et traditionnelle, telle qu'elle est représentée par l'auguste chef de la maison de Bourbon, ce n'est pas le maréchal de Mac Mahon qui viendra opposer des délais, même égaux, à l'exécution de vos volontés et au salut du pays. Je ne crains pas qu'il fasse attendre le roi de France, acclamé par vous, à la porte du septennat et qu'il s'écrie comme à Malakofr. « J'y suis, j'y reste ! »

Le duc de Broglie, navré de ce coup, se lève : « L'opinion de l'honorable préopinant, dit-il, lui est personnelle et n'engage pas le gouvernement. »

Cela veut dire que le vice-président du conseil ne peut et ne veut rien changer à ce qu'il a dit lui-même. Advienne que pourra!

Deux ordres du jour sont déposés, l'un par M. Henri L'ordre du four Brisson : « L'Assemblée n'a pas confiance dans le ministère. » L'autre, émanant du centre gauche : « L'Assemblée regrettant que les actes du ministère ne soient

19 mars 1874.

Rupture avec

l'extrême droite.

pas conformes à ses déclarations... » Il n'y a pas d'ordre du jour de confiance.

Le ministère se contente de l'ordre du jour pur et simple, qui est voté par 370 voix contre 3 10. L'extrême droite a voté pour le ministère, sous la réserve des déclarations de M. de Cazenove de P radine.

A bientôt la mort !

Le duc de Broglie se prépare, du moins, à bien mourir. Tout ce qu'il veut, tout ce qu'il désire, il le dira, l'exposera. La majorité, éclairée, aura le sort du pays entre les mains : elle choisira.

Dans le sein du cabinet, l'accord se fait sous la pression du duc Decazes, de M. de Fourtou et de M. Deseilligny pour que la politique du « septennat indépendant » soit affirmée et accentuée. Puisque l'extrême droite se sépare, on tachera de se passer d'elle; on cherchera, au besoin, vers le centre gauche, le point d'appui nouveau de la politique conservatrice.

Dès le 19 mars, le maréchal de Mac Mahon écrit au duc de Broglie : « Je viens de lire les paroles que vous avez prononcées hier à la tribune de l'Assemblée nationale. Elles sont conformes au langage que j'ai tenu moi-même à MM. les présidents du tribunal et de la chambre de commerce de Paris. Je leur donne mon entière approbation... »

C'est une réponse à la question directe posée par M. de Cazenove de Pradine.

Les ponts sont coupés.

Tactique du duc de Broglie.

Le plan de conduite du duc de Broglie est le suivant : gagner, si possible, les vacances de Pâques (dix jours !) en occupant le tapis par la fin de la discussion du budget et par des débats utiles et urgents. Et, aussitôt les vacances terminées, aborder franchement le

TACTIQUE DU DUC DE BROGLIE 45l

■ problème constitutionnel: réclamer de l'Assemblée »6 mars 1874. les institutions qui consolideront le septennat et permettront à la France d'attendre des jours meilleurs.

Il y aura bataille : c'est entendu. Mais quel succès si le cabinet l'emporte, s'il lui est loisible, à la faveur de quelques concessions faites au centre gauche, d'élever un abri constitutionnel tel qu'il laisse du moins les classes moyennes maîtresses des destinées du pays !

Même devant ce programme k si courte échéance, les obstacles se multiplient.

M. Thiers a fait sa rentrée au parlement (26 mars) dans le débat relatif aux fortifications de Paris, par un discours étudié, utile, où se retrouve son admirable information, sa dialectique, son haut souci patriotique, et où triomphe sa verdeur sans pareille.

Il croit le moment venu de relever les fautes de Reniree

, T, ,ii ii de.M. ïhiers.

ceux qui 1 ont renverse et de les accabler par la simple constatation de leur impuissance. Il reçoit (25 mars) les délégués du département de la Gironde, ayant à leur tête M. Fourcand, maire révoqué de Bordeaux, qui se sont rendus à Paris pour lui offrir un médaillon en témoignage de la gratitude du département. En les remerciant, l'ancien président développe ironiquement ce qu'il appelle l'enseignement du 2 4 mai : « On m'a renversé, dit-il, parce que je n'ai pas su ou voulu ramener le pays dans les voies de la monarchie. Eh bien! cela était-il possible? Les événements répondent. « Les masses populaires sont attachées a la République, dit-il encore ; les partis qui veulent la monarchie ne veulent pas la même... Donc, pour réorganiser la France et la conduire à un meilleur avenir, il y a un gouvernement, il n'y en a pas un autre, c'est la République conservatrice... Respectons l'Assemblée et attendons d'elle des résolutions salutaires. Mais si elle ne sait pas

28 mars 1874. les prendre, si elle ne sait plus trouver en elle-même de majorité, si elle n'a plus le moyen de gouverner, elle n'a plus le droit de le vouloir. . . »

C'est un congé en forme donné k l'Assemblée.

Chaque incident journalier rappelle ce : « Frère, il faut mourir ! »

propositions Le 23 mars, M. Henri Brisson dépose, en son nom et Dawrei. et au nom de quatre-vingt-huit de ses collègues de la gauche, une motion tendant k convoquer les électeurs pour le 28 juin 1874, a l'effet de renouveler intégralement l'Assemblée nationale.

Le 26 mars, le cabinet est serré de près. A l'un des scrutins, il s'en faut de neuf voix qu'il ne succombe.

Le 27 mars, un intempestif, M. Dahirel, s'inspirant de la proposition Brisson, la remplace par une autre : « Le ier juin 187 4, l'Assemblée nationale se prononcera sur la forme définitive du gouvernement de la France. » Le duc de Broglie oppose la question préalable. Il se fâche et traite très mal l'extrême droite et les amis de M. Dahirel. L'urgence est repoussée par 327 voix contre 2/12. Ce sont les voix de 4 9 députés de gauche qui, par crainte des aventures, sauvent le cabinet.

Enfin, le 28 mars, l'Assemblée tient la dernière séance de la session. On décide d'admettre k titre définitif le duc d'Alençon dans l'armée et le duc de Penlhièvre dans la marine (I). On autorise la levée du séquestre mis par le gouvernement de la Défense nationale sur les biens de l'ancienne liste civile impériale. Les vacances L' Assemblée s'est prorogée du 29 mars au 12 mai; elle a maintenu les pouvoirs du bureau et a nommé une commission de permanence.

Avant de laisser partir la commission des Trente,

(1) Souvenirs du général du Barail (t. III, p. 5oo).