LA NOUVELLE ARMEE

état militaire. L'armée si nombreuse, que la défense Mars 1874. du pays réclame, dispose de tous les rouages nécessaires et se tient debout.

Le général du Barail adresse, le 21 mars 187/i, au président de la République, le compte rendu de l'exécution, pendant l'année 1873, de la loi militaire du 27 juillet 1872 (I). Les dispositions sont prises pour que l'année 187/i inaugure le nouveau régime.

L'armée est prête; ce n'est pas assez. Pendant des La frontière. années encore, la France est à la merci d'une offensive imprévue. Il faut donc veiller à la protection de la frontière et à la défense de la capitale. Le système de « la paix armée » qui se généralise en Europe et la politique toujours menaçante du prince de Bismarck imposent à la France ces lourds sacrifices.

La frontière récente étant si proche du cœur de la nation, il faut les mettre l'une et l'autre à l'abri d'une agression soudaine.

Dès le mois d'avril 1872, M. Thiers avait institué un comité supérieur de défense chargé d'étudier un projet d'ensemble. Après une année d'études, avant même l'évacuation totale du territoire par les troupes allemandes, le comité, présidé d'abord par le maréchal de Mac Mahon, puis par le maréchal Canrobert, présentait au gouvernement un plan concernant toutes nos frontières de terre, mais déterminant surtout, du nord au sud-est, de Dunkerque a Nice, deux lignes

(1) Le remplacement a été interdit à partir du ier janvier 1873. Le volontariat d'un an a commencé à fonctionner à partir du mois de novembre 1872.

Après fonctionnement des conseils de revision et les diverses exemptions prévues par la loi, les listes du recrutement pour la classe 1873 étaient arrêtées à 3o3.8io hommes.

Par suite de considérations budgétaires, la mise en route de la première portion du contingent de l'armée de terre n'a pu être effectuée en 1873.

Mars 1874. de défense se doublant l'une l'autre avec Paris comme réduit général.

La défense L'Assemblée nationale approuva, en principe, ce plan dans toute son étendue ; seulement, en raison des circonstances, elle décida qu'on procéderait d'abord aux travaux les plus urgents. Une première loi, celle du 28 mars 187/i, autorisa les travaux autour de Paris : c'était, au nord de la ville, les forts de Cormeilles, Montlignon, et Stains; au sud, ceux de Saint- Cyr, Palaiseau et Châtillon ; on devait dépenser 7 millions en 1874 sur les 60 millions jugés nécessaires pour l'organisation totale du camp retranché. Les rideaux Une deuxième loi, en date du 17 juillet de la môme année, accordera bientôt 29 millions pour les travaux de première urgence a exécuter sur les frontières de l'Est à Verdun, Toul, Epinal, Belfort, Langres, Besançon, Lyon, Grenoble et Briançon. Les dépenses d'organisation totale de la frontière sont évaluées à 88.5oo.ooo francs. Le général Séré de Rivière, directeur du génie au ministère de la guerre, inspirateur et rapporteur du projet du comité de défense, fut choisi pour en diriger l'exécution.

La nouvelle frontière de Lorraine offre deux bonnes lignes de défense : De Verdun à Toul , par les côtes de Meuse, et d'Epinal à la trouée de Belfort, par les hauteurs de la rive gauche de la Moselle. Verdun et Toul Trouée deviennent deux grands camps retranchés; réunis par et d'Épinai. une ligne de forts, ils ferment la frontière sur une étendue de 90 kilomètres. Epinal, point d'appui central de cette frontière, est un autre camp retranché, relié également à Belfort par un rideau défensif de 110 kilomètres. Après ces travaux, il ne reste plus sur la frontière militaire du nord-est que deux trouées, l'une de 3o kilomètres de largeur, face à Thionville, l'autre de