LES DEUX TROUÉES
45 kilomètres entre le fort de Pont-Saint-Vincent, au Mars 1874. sud-est de Toul, et le fort de Dogueville, au nord d'Épinal — face à Strasbourg et au Palatinat.
C'est sur ces trouées, vraisemblablement, que les armées ennemies s'engageraient et rencontreraient les armées françaises, à moins que la rapidité de la mobilisation ne permit a celles-ci d'aller au delà.
En cas d'insuccès, l'armée française chargée de défendre la trouée nord se replierait sur la ligne de l'Argonne, en s'appuyant sur le camp retranché de Reims ; celle de la trouée sud se retirerait directement sur Paris ou plutôt sur Langres, et l'ennemi, menacé sur ses flancs et sur ses derrières, soit par les troupes du camp retranché de Verdun, soit par celles des camps retranchés d'Epinal et de Langres, serait dans l'obligation, avant de continuer sa marche, de faire de gros détachements pour observer ces diverses places.
La frontière du nord est couverte par la neutralité Neutralité
. de la Belgique.
de la Belgique; cependant la violation de cette neutralité, comme moyen de tourner la frontière de Lorraine, doit être prévue.
Cette frontière s'appuie sur le camp retranché de Lille. Plus au sud, Maubeuge et le fort d'Hirson sont les points d'appui principaux, qui par la Fère, Laon et Reims, complètent la défense de Paris vers la falaise de Champagne.
Reims est un nœud de routes et le lien stratégique par excellence de toute cette région.
Langres, placé en deuxième ligne, en arrière d'Epinal, reçoit un énorme développement. Cette place est appelée à jouer également un rôle important dans le cas d'une marche victorieuse de l'ennemi par la trouée Toul-Epinal. Une armée concentrée sur le plateau de Langres descend à volonté vers la
La neutralité de la Suisse.
.'40O LA CULTE DU DUC DE liUOGLlE
Mars i87/, Champagne, la Lorraine, la Franche-Comté et la Bourgogne (*).
Dijon, camp retranché, complète l'action de Langres, défend le plateau du Morvan et garde, avec Besançon, la route de Lyon par la Saône.
La frontière de l'est, depuis la trouée de Belfort jusqu'à la rive méridionale du lac de Genève, est couverte parla neutralité de la Suisse, mais on a prévu également le cas où une coalition de l'Allemagne et de l'Italie amènerait cette dernière puissance à envahir la Suisse.
La grande place de Besançon est le point d'appui très solide de cette région.
En face des Alpes, les vallées des affluents de gauche du Rhône, qui sont les routes naturelles d'invasion d'Italie en France, ont été barrées par de nombreux forts. Briançon est la clef de cette frontière.
Au sud, Nice est entouré de forts interceptant la route de la Corniche.
Le camp retranché de Grenoble est le point d'appui de la majeure partie delà région sud-est et Lyon en est le réduit général. Lyon est une seconde capitale ; le périmètre de ses défenses extérieures atteint Co kilomètres.
Les Pyrénées forment une excellente frontière naturelle, ne livrant passage à des armées qu'aux deux extrémités de la chaîne. Toulouse est le centre stratégique du Midi pyrénéen. La place de Perpignan a été agrandie et forme, pour les Pyrénées-Orientales, en arrière des forts qui dominent les routes, un réduit très solide.
A l'autre extrémité, le fort d'Urdos, le château de Saint-Jean-Pied-de-Port, les bords de la Nive, soutenus par la place de Bayonne, aideraient à la résistance.
(1) V. Eugène Ténot, Les nouvelles défenses de ba France.
LES FORTIFICATIONS DE PARIS A6l
On décida une réfection complète de la défense de Mars i87à. Paris, la capitale étant maintenue comme réduit Les tortificacentral de la défense de la nation. de puis.
Le plan que l'on se propose est le suivant : couronner d'ouvrages tous les gradins de l'amphithéâtre parisien et tenir ainsi le revers extérieur de la ligne des faîtes. Les armées de sortie, pour déboucher, ne doivent plus avoir à escalader des pentes comme à Champigny et à Buzenval; une armée française repoussée sur la capitale doit pouvoir reprendre la campagne après s'être refaite; l'étendue du nouveau périmètre ne permettra plus un investissement réel ; enfin la ville sera garantie contre un bombardement^).
Une armée assiégeante, quelque nombreuse qu'elle soit, ne suffirait plus à la double tâche d'observer les camps retranchés devant lesquels elle doit défiler à la frontière et d'envelopper d'une manière absolue une ville dont le périmètre total n'est pas inférieur à 160 kilomètres.
En 1874, au moment où fut admis le plan général Modifications du comité de défense, on avait si peu de confiance auP,ansén ia|g dans la valeur des armées à peine réorganisées qu'on se laissa entraîner, non sans exagération peut-être, vers le système des places fortes et des lignes défensives. Bientôt, à la suite des améliorations remarquables survenues dans l'organisation militaire, le point de vue changea. Le plan si vaste du général Séré de Rivière fut plusieurs fois modifié avant d'être entièrement exécuté.
En mai 1878, le comité supprima, dans le projet primitif, des travaux prévus a Dieue, Bazeilles, Gondreville, Epernay, Nogent, Montereau, Chagny.
Les progrès de l'artillerie ont encore rendu néces-
(1) V. Eugène Tiînot, Paris et ses fortifications.
Mai 187/1. saires des modifications plus récentes. Des tourelles cuirassées ont dû être installées dans certains forts tandis que d'autres étaient déclassés.
La révolution qui s'accomplit depuis l'emploi des explosifs diminue encore l'importance des travaux défensifs fixes.
Les La guerre moderne paraît devoir exiger surtout les
idôi'S nouvelles • ■»
vastes espaces, une rapide mobilisation, une aptitude singulière à profiter du terrain, une excellente organisation du service des ravitaillements. Ces données sont, pour ainsi dire, en contradiction avec celles qui avaient inspiré le général Séré de Rivière.
Il faut reconnaître toutefois, que pendant les années 011 la France vaincue, à peine relevée, restait sous la menace d'une déclaration de guerre, ces fortifications rapidement élevées ont contribué à rassurer le pays, lui ont permis de restaurer ses forces et lui ont rendu cette confiance en lui-même qui finit par lui valoir la confiance des autres.
Aujourd'hui, démodées avant d'avoir servi, comme tant d'autres manifestations de l'activité humaine, ces défenses restent debout comme pour témoigner de l'élan patriotique qui les éleva.
La France voulait vivre. Par l'effort qu'elle accomplit, elle le prouva.
Les vacances de Pâques sont courtes (29 mars-i a avril pendant i8-3). Ce délai suffit pour que le gouvernement règle les,acances sa ligne de conduite et aborde la Chambre, à la rentrée, avec un programme défini et des projets arrêtés. Il s'agit de savoir si c'est le cabinet de Broglie qui
