PRÉPARATIFS DE COMBAT

dotera la France d'institutions plus durables ou si le Mai 1874. pays cherchera d'autres guides; plus exactement encore, si la majorité maintiendra k sa tête les hommes qui entendent la mener, un peu rudement peut-être, vers le port du salut, ou si elle préférera se laisser aller au flot : ou un cabinet de parti, ou un cabinet d'affaires, c'est le dilemme que M. Raoul Duval avait posé dès le 12 janvier.

Parmi les débats en apparence contradictoires et incohérents, qui ont occupé la première session de l'année 1873, une œuvre politique s'était poursuivie. Le gouvernement et l'Assemblée cherchaient la formule d'un gouvernement moins précaire.

De parti pris, la commission des Trente n'a pas eu k rédiger une constitution. « La mode n'est plus aux constitutions solennellement promulguées, » dit le duc de Broglie. Il pensait que ce titre magistral convenait mal aux circonstances. Peut-être aussi croyait-il plus sage de faire sans dire. On demande simplement aux commissions compétentes, et notamment k la commission des Trente, « d'élaborer les organes essentiels d'un gouvernement temporaire. »

D'abord le système électoral, qui prime tout en effet. La question

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Le 21 mars, M. Batbie avait déposé sur le bureau de torai. l'Assemblée le rapport sur le projet de loi électorale.

D'autres travaux se poursuivaient parallèlement. La commission de décentralisation avait peu fait parler d'elle depuis trois ans qu'elle fonctionnait : s'étant réveillée soudain, elle se piquait au jeu.

Elle était conduite, maintenant, par un homme qui n'entendait pas qu'on l'oubliât : M. Ernoul. M. Ernoul pensait que la France n'avait pas apprécié tout ce qu'elle lui devait, et il prétendait qu'elle lui dût plus

de décentralisation

Mai 1874. encore : il veut la gratifier d'une loi municipale. La commune n'est-elle pas «la molécule de l'Etat» ? C'est par elle qu'il faut logiquement commencer.

Donc a nos braves décentralisateurs » , comme dit M . de Meaux, se sont mis a l'œuvre et, le 7 mars 187/i, M. de Chabrol, rapporteur de la commission, dépose un rapportsupplémentaire sur le projet de loi relatif à l'électorat communal; c'est une véritable charte municipale ('). La commission Loi électorale municipale de la commission de et ia commission décentralisation, loi électorale générale de la commission des Trente, voilà, pour l'organisation du suffrage, deux projets en présence. Lequel des deux prendra le pas sur l'autre?

Au fond, les deux systèmes présentaient les plus grandes analogies. En abordant cette grave question du suffrage, on n'avait eu, des deux côtés, qu'un seul et même dessein : « corriger les défauts de la loi du nombre», « en tempérer la puissance » en organisant « la représentation des intérêts » (2).

Disons les choses comme elles sont : il s'agissait d'instituer un système représentatif où le suffrage universel serait ce réduit », « épuré », « fdtré », de « protéger les idées conservatrices » et d'assurer, autant que possible, l'influence des classes moyennes.

Remarquez l'importance de ces projets. S'ils eussent été votés et appliqués, le suffrage universel n'eût été qu'un des ressorts du gouvernement au lieu d'en être le pivot unique. Les classes moyennes, par un habile équilibre de réserves efficaces et de concessions apparentes, gardaient une autorité prépondérante sur le gouvernement du pays.

(t) Le premier rapport de M. de Chabrol avait été déposé le 2i juillet 1873.

{2) Rapport de M. de Chabrol sur la loi électorale municipale.