CONTRADICTIONS DE LA MAJORITE

doigts le dépôt qu'elle croyait garder si soigneusement. 16 mai is7'i. Sa propre vie lui échappait par la fluidité de ses desseins et de ses volontés. Loyalement, droitement, consciencieusement, elle fait le contraire de ce que sa loyauté, sa conscience et sa volonté lui prescrivaient. Elle n'est même pas surprise de son impuissance, tant elle est fière de sa sincérité!

Elle a descendu, de degré en degré, l'escalier de la déchéance, mais en tenant les yeux au ciel dans le ravissement du destin qui s'accomplit.

Car les destinées s'accomplissaient par elle, malgré elle ; et c'est là son excuse. Le principe d'où elle tenait l'existence agissait en ses actes, à son insu : fille du suffrage universel, elle lui obéissait d'instinct. Le système représentatif a cette logique que l'élu reste toujours le prisonnier de ses électeurs.

Quand le pays, accablé de ses désastres, avait dû retrouver une raison d'être et de vivre, on la lui avait demandée à lui-même. La volonté de chaque électeur avait contribué a refaire les assises de l'ordre public. Sur chaque brique du nouveau monument, le nom d'un citoyen était inscrit. Ces noms, pouvait-on les effacer maintenant? M. Guizot l'avait bien dit : « On ne fait pas a la démocratie sa part. »

Donc, c'était la démocratie qui faisait sourdement, Simwôe parmi l'activité bruyante du travail parlementaire, le jeu de ses propres intérêts. Une sélection sociale s'opérait. Une volonté obscure plus forte que les volontés particulières dictait sa loi. C'est elle qui arrêtait les paroles sur les lèvres, les gestes au bout des bras et qui dévoilait les aspirations hésitantes au fond des cœurs. Voici la parole d'un témoin, d'un acteur : « En définitive, c'était le suffrage universel qui, dans une crise mor-

.omai 1874. telle, nous avait sauvés; depuis lors, il n'avait pas amené une de ces catastrophes à la suite desquelles un peuple renonce résolument à ce qu'il a considéré comme une de ses institutions fondamentales. Nous avons pu abolir la garde nationale parce qu'elle avait enfanté la Commune; nous n'avons pas su réformer le suffrage universel qui nous avait servi de point d'appui contre cette insurrection (*). »

Le suffrage universel était là, invisible et présent. Il

était là, à chaque échéance des élections où sa volonté

se manifestait si conforme à elle-même; il était là, en

juillet 1871, quand le comte de Chambord écrivait,

Lesuflrage à Chambord même, le premier manifeste du drapeau

universel»

blanc. Il inspirait à l'excellent M. Chesnelong les trois déclarations auxquelles le prince ne pouvait souscrire. Il était auprès du maréchal de Mac Mahon, quand celui-ci, malgré tout ce qu'il y avait en lui d'abnégation et de déférence, fermait la porte au descendant des rois. Il était dans les conseils du même maréchal affirmant que les chassepots partiraient tout seuls. Il gonflait la voix sonore de Gambetta quand l'orateur disait à l'Assemblée : (( Le fossoyeur vous attend. » Il eût fait trembler la main qui eût essayé d'apposer une signature au bas d'un décret de coup d'Etat.

La France voulait faire ses affaires elle-même. On les avait si mal faites pour elle! Puisque l'heure était venue de constituer, elle entendait que la constitution fût sienne ! Peu experte en nuances, elle ne savait qu'écarter les obstacles; mais, par une puissance magnétique invincible, elle épuisait les résistances et les vidait, en quelque sorte, avant qu'elles se fussent produites.

(1) Vicomte de Meaux (p. 637):

FORCE LATENTE DU SUFFRAGE UNIVERSEL 48g

Les majorités et les gouvernements étaient frappés i6 mai 1874 de paralysie dès qu'ils essayaient de ruser avec elle. Ni par la violence ni par la surprise, personne n'eût pu faire alors ce qu'elle ne voulai* pas qu'on fit. Telles étaient les dernières suites de la guerre : la France n'avait plus confiance en des maîtres, quels qu'ils fussent. Elle voulait être elle-même l'ouvrière de sa destinée.

Et c'est pourquoi, à la veille du jour où l'œuvre constitutionnelle est sur le tapis, elle fait d'abord table rase. Même pour la période transitoire qui s'ouvre, elle écarte tout gouvernement de parti. Les doctrines lui sont suspectes. Elle ne tolérera qu'un <( cabinet d'affaires » composé d'hommes quelconques, indifférents, pour assister à l'œuvre de gestation qui se produit en elle et où elle entend n'être pas troublée.

S'il reste une dernière habileté embusquée dans l'une ou l'autre des combinaisons qui se préparent, si fine et si dissimulée qu'elle puisse être, la volonté populaire, qui en a déjoué tant d'autres, la déjouera encore.

Par la vigilance de tous elle éventera les desseins les plus cachés. Après la savante audace du duc de Broglie, personne ne lui en imposera plus.

Circonstance unique dans l'histoire !

Un pays assistant à la ruine de tout son passé, n'ayant plus de confiance qu'en son heure présente, dictant à l'avenir sa volonté par l'organe de ceux mêmes qui lui résistent, trompant les habiles, contraignant les rebelles et se décidant, malgré les avis hautains et les pronostics funestes, à courir le risque de la loi du nombre dans la liberté !