CHAPITRE X

Le relèvement, L'avènement de la Démocratie.

I. — Optimisme du peuple français. — Impression produite sur lui par la guerre de 1870. — Le sol de la France. — Le patriotisme. — L'unité nationale.

II. — Années prospères — La température. — La production. — Les récoltes. — L'industrie. — Le commerce. — Abondance. — Les salaires. — La fortune publique. — Rapide relèvement matériel.

III. — La population. — Les classes de la société française. — La bourgeoisie. — Le peuple. — Les « nouvelles couches ». — Avènement de la Démocratie.

Parla suite logique des événements, l'Assemblée natio- Aspirations nale est amenée à donner une constitution à la France. "a îaTuer'e^

11 serait plus exact de dire que le pays « se constitue » lui-même. Aucune initiative, aucune direction ne vient du gouvernement. Un «cabinet d'affaires», un cabinet neutre arrive au pouvoir. Quant au chef de l'Etat, ses fonctions sont provisoires et, par des actes décisifs, il s'est volontairement neutralisé.

S'il y eut jamais une circonstance où « l'inconscient» opéra, c'est le jour où, parmi des incidents parlementaires assez minces, au milieu de débats en apparence fastidieux et incohérents, la République fut

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1871-1880. fondée. Fondée à une voix de majorité par une Assemblée hostile à cet avènement!

C'est donc bien la force des situations, ou pour mieux dire, la « poussée » nationale qui imposa le vote et fixa à la France ses ultérieurs destins. Les tendances, les aspirations mal définies du peuple français se figèrent soudain autour de ce bulletin unique qui, une fois dans l'urne, fut ferment de vie et principe d'action.

Il serait difficile de préciser les raisons obscures du travail secret et intime qui, du fond de l'être, fit naître ainsi, pour des fonctions nouvelles, de nouveaux organes. Ces dispositions, ces aspirations, ces rêves, mal discernés alors, il n'est guère possible de les reconnaître aujourd'hui qu'à leurs effets.

Il faudrait une description historique qui ne s'arrêtât pas à ce théâtre de Versailles où la représentation est en parade, mais qui parcourût tout le pays et qui pénétrât jusque dans la conscience de chaque citoyen pour retrouver les origines et les causes.

De l'Océan aux Alpes, de la mer du Nord aux Pyrénées, un peuple vit, sent, pense, espère. Matériel énorme; âme murmurante et confuse.

Mille voix exposent ces intérêts et cette âme. Ce sont ces voix qu'il faudrait entendre et cette âme qu'il faudrait raconter.

La vitalité du Immédiatement après la guerre, d'un bout à l'autre du territoire, la confiance s'est rétablie; une vitalité s'est manifestée qui a étonné et averti le monde. La France est résolue à vivre : elle trouvera dans les ressources de son sol, de son génie, la loi de son relèvement et de son progrès.

Vaincue, elle reste grande par sa richesse, par ses œuvres; elle reste grande par la magnifique floraison