LE PATRIOTISME

mutuel, du soulagement réciproque et cette autre 1871-1880. sociabilité, plus exquise encore, que la France a nommée, la première: «fraternité». Il n'est pas de mot plus beau, puisqu'il ajoute à l'idée de justice, base de la société, un sentiment.

Elle remplit le cœur de ce peuple quand il est laissé à lui-même : il s'y abandonne même parfois jusqu'à en faire une sorte de sentimentalité cosmopolite; au delà de la famille, de la nation, il voudrait, dans une expansion plus large, embrasser l'humanité.

Quand la fraternité s'arrête aux frontières tracées Le patriotisme, par la nature et qui limitent une même race et un même langage, elle trouve son expression la plus claire et la plus durable dans le culte de la patrie. L'amour du sol, la stabilité du foyer, la continuité des efforts, la fraternité des citoyens ont, sans tant de leçons, développé dans chaque Français, un patriotisme vif et actif.

La patrie, ce n'est pas seulement un orgueil commun, une tradition et un idéal identiques : c'est une conception de l'intelligence, une adhésion de la volonté, un élan du cœur.

La patrie est parce qu'on l'aime; et on l'aime par une inclination de l'être, pareille à celle qui lie la mère aux enfants et les enfants à leur mère. La patrie est supérieure à tous les accidents de l'existence et de l'histoire ; une et indivisible, comme disait la Révolution française. Elle appartient à chacun et à tous; elle enveloppe les hommes comme l'air qu'ils respirent; elle les saisit d'une prise telle que leur décision même ne suffit pas pour les délivrer de l'étreinte. Fille de la nature, œuvre des siècles, communion des âmes, il faudrait des bouleversements dans l'ordre naturel, un effort inverse des siècles, l'insurrection des

1871-1880. volontés, ranéantissement d'une race pour la détruire. La France unie. A plus forte raison, un sentiment si puissant et si simple échappe-t-il à l'oppression. Les peuples, les provinces, les familles, les citoyens se sont donnés, et se donnent chaque jour, par une effusion continuelle, à la patrie commune. Quelle violence ou quel artifice empêcheraient l'âme d'offrir son essence, la fleur de livrer son parfum ? L'amour ne connaît pas de frontières.

M. de Bismarck, quand il cherchait à dégager, devant le Reichstag, les raisons pour lesquelles l'Alsace et la Lorraine resteraient attachées de cœur à la France, présentait une explication un peu lourde : « C'est, disait -il, que ces provinces sont fièrcs de penser que Paris, ce grand Paris, leur appartient...» Il ne s'agit pas de Paris seulement : la France est toute à la France.

Une et indivisible, reprenons le mot de la Révolution : cette formule reste la base de la constitution française. Rien ne peut en altérer l'autorité, ni porter atteinte à l'union spontanée de tous ceux qui, soit publiquement, soit au fond du cœur, perpétuent l'adhésion.

Et c'est cette foi latente qui permit a la France de supporter la sentence prononcée a Francfort. Conquête, soit; séparation, non. Par-dessus la frontière, les âmes volent. Le nom de la France plane partout où le sentiment français demeure.

On se résigna donc à la paix, parce que, dans la conscience intime du pays, la liberté humaine étant invincible, rien n'était accompli (x).

Et la France se remit au travail.

(1) Ces idées sont exprimées par un homme qui représente bien la moyenne des sentiments du temps, M. Caro. dans un cours quilprofessa àlaSorbonne en juin-juillet 187 1 : «Le lien véritable de la patrie comme