LA TEMPÉRATURE

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Ce fut la nature d'abord, cette nature et ce sol de la La température. France qui commencèrent l'œuvre de la réparation : « Ainsi demeurera le tonneau inexpuisible. Il a source vive et veine perpétuelle (I).»

Tous ceux qui ont vécu ces heures se souviennent de la surprise joyeuse qui se répandit partout quand, après ces terribles moments et les cieux implacables de l'hiver 1 870-1 871, le soleil soudain perça la nue et qu'une atmosphère bienfaisante baigna plus chaudement la terre.

Ce ne fut pas une simple impression, une illusion, le reflet sur le corps de la joie intime née de la fin du cataclysme et de l'espérance renaissante. Le fait est là : la France sentit comme une caresse, une indulgence des choses; depuis longtemps elle n'avait vu et de longtemps elle ne devait revoir des années aussi belles.

En 1870 (2), la température moyenne avait été de 90 67 ; elle fut seulement de 90 3i pendant l'année 187 1 . Les mois de décembre et de janvier, les mois des combats et des désastres, où les mobiles eurent tant à souffrir, furent d'une rigueur exceptionnelle (3).

de la famille, c'est l'amour, la sympathie, la communion des tunes... Voilà pourquoi la patrie est, en définitive, inattaquable et indestructible. On en peut briser, par la violence, l'unité extérieure et matérielle, mais l'unité morale, qui est le meilleur de la patrie, qui en est le fond même, échappe à tous les coups et défie la conquête. » — Revue politique et littéraire, 1871 (p. 106).

(1) Rabelais, Pantagruel (livre III, prologue).

(2) Je citerai, une fois pour toutes, à l'appui des chiffres produils dans le texte, la collection des Annuaires statistiques publiés par le Ministère du Commerce, etc. (Voir, notamment, le 23e volume, i()oo.)

(3) Sur la température extraordinairement froide de l'hiver 1870- 1871, voir le Mémoire présenté à l'Académie des Lyncei par M. Harold

1871-1880. Or, en 1872, le vent tourne; la température

moyenne s'élève à io°97 et, pendant plusieurs années, se fixe à ces moyennes favorables: io°i2 en 1873, io°3o en 1874, io°i7 en 1870, io°57 en 1876, io°43 en 1877.

Au printemps, le soleil rit à travers les ondées bienfaisantes : en 1870, la moyenne de l'eau tombée a Paris avait été de 4i3 millimètres: en 1871, de 52i millimètres; elle est de 686 millimètres en 1872, de 598 en 1873, de 447 en 187/i, de 497 en 1875, et elle monte encore à 654, à 638 en 1877 et en 1878. Abondantes Les étés sont chauds et secs ; la moyenne du mois de juillet dépasse 190 en 1872, en 187/i, en 1876, et les récoltes se font par une claire canicule. Les années 1872 et 1 874 surtout donnèrent cette impression de reviviscence.

La nourriture abonde. Les granges et les celliers suffisent a peine aux récoltes. Les années 1872 et 1874 atteignent, pour le rendement en froment, des chiffres qui n'avaient jamais été obtenus, même quand la France comptait deux fécondes provinces de plus; et ces chiffres n'ont pas été, depuis lors, dépassés : près de 121 millions d'hectolitres de blé, avec un rendement moyen de 17 hectol. 33 a l'hectare, en 1872 ; au prix moyen de 22 fr. 90 l'hectolitre, c'est une somme de trois milliards pour cette seule récolte. L'année 1873 est médiocre et ne produit que 81.900.000 hectolitres, avec un rendement moyen de

Tarry, sur les Tempêtes etc. « En décembre 1870. un cyclone venu des régions polaires dans la saison la plus froide de l'année a apporté en France une température glaciale. Tout le monde a encore présent à l'esprit, en France, l'immense quantité de neige qui est tombée pendant la guerre dans la nuit de Noël. La France a été ensevelie tout entière sous une couche de neige si épaisse qu'on n'en avait pas vu de pareille depuis nombre d'années; dans l'Aveyron. où je me trouvais alors, elle mit quarante-cinq jours à fondre. » — Figuieu. Année scientifique, 1872 (p. 1G2).