LES PRODUITS DE LA TERRE

12 hectol. o4 à l'hectare. Les blés d'Amérique com- 1871-1880. blent, pour la première fois, le déficit et empêchent un surenchérissement excessif du pain. Mais, en 1874, la récolte du froment atteint i33.i3o.ooo hectolitres, avec un rendement de 19 hectol. 64 à l'hectare; c'est, au prix moyen de i\ fr. 3i l'hectolitre, une somme de trois milliards deux cent cinquante millions de francs en une seule année. On a dit avec raison que le bénéfice brut de ces deux superbes récoltes (1872-1874) suffît pour couvrir le montant de l'indemnité de guerre.

Les autres sources de richesse sont aussi abondantes. La puissante nourrice offre son lait à la fois par toutes ses mamelles. La récolte des pommes de terre, atteint, dans cette période triennale, des totaux qu'elle ne dépassera plus: 120 millions et demi d'hectolitres en 1873, i48 millions d'hectolitres en 1874 et plus de 124 millions d'hectolitres en 1876, avec un rendement de 102, 126 et io3 hectolitres à l'hectare, alors que la moyenne est de 90 environ.

La vigne française, déjà frappée par le phylloxéra, résiste cependant ; on peut croire qu'elle se sauvera d'elle-même. Ces années furent, comme on le répéta Le^c. longtemps dans les vignobles, le « chant du cygne ». 54.920.181 hectolitres en 1872 ; 36 millions seulement, il est vrai, en 1873; mais en 1874, près de 70 millions d'hectolitres, chiffre égal à celui de 1869, et, en 1870, plus de 78 millions d'hectolitres forment l'apogée de la courbe du vignoble français. La qualité soutient la quantité ; grands crus ou ginguelets, jamais le vin ne fut meilleur; il releva l'âme de la nation. De rares amateurs dégustent encore, aujourd'hui, une bouteille de Château-Lafite 1875 pour apprendre ce que furent les vieux vins français. Cette récolte qui se vendit, l'année suivante, au prix moyen de 25 francs l'hectolitre,

502 LE RELÈVEMENT, l'aVENEMENT DE LA DÉMOCRATIE

1871-1880. produisit une somme de près de deux milliards de francs. La culture de la betterave, cette vigne du Nord. Le sucre, donne des résultats analogues. De 1867 a 1875, malgré les deux années de crise si grave pour l'industrie, la production en sucre raffiné est juste doublée (198 millions de kilogrammes raffiné, campagne 1867-1868; A06 millions de kilogrammes, campagne 1875-1876). Les riches régions du Nord, encore sans rivales au dehors, assurent de ce chef à l'exportation française un de ses bénéfices les plus clairs. Les aunes Aux champs, toutes les variétés de récoltes fourragères, industrielles, dont le dénombrement serait homérique; aux herbages, aux pâturages, aux basses-cours, aux landes même, le bétail, les troupeaux, les moutons, les chevaux, la volaille, les animaux domestiques; aux plaines et aux forêts, le gibier (jamais il ne se fit de plus beaiix coups de fusil !); aux jardins, les légumes, les fruits, les fleurs, dont la vente et l'exportation prennent, dès lors, une importance européenne ; aux vergers, les cidres; aux houblonnières, les bières, et comme un résultat dernier, extrait de l'excédent de cette richesse arrachée à la chaleur solaire, la production du calorique végétal suprême, l'alcool, s élevant de i.34o.ooo hectolitres en 1869 à 1.600.000 hectolitres (alcool pur) en 1 870-1 875; comment se faire une idée des ressources et du secours que la terre de France fournit alors a l'homme qui ne désespéra pas d'elle? La richesse du sol s'accrut par les amendements, par les engrais, par le choix des semences améliorées par les nouvelles méthodes; on se prépara aux procédés d'une culture plus intensive. La confiance qui présida a cette évolution fut telle, qu'on crut, un moment, que la terre suffirait pour guérir les blessures. Les baux furent renouvelés à des conditions si

LA PRODUCTION INDUSTRIELLE 5o3

élevéesque lesgensavisés commencèrent à se demander 1871-1880 s'il n'y avait pas un engouement du paysan pour la terre, à laquelle il tient d'une attache si âpre et si exclusive.

L'industrie proprement dite n'est pas, en France L'industrie. comme dans d'autres pays, le thermomètre de la richesse publique. Le travail humain y est dispersé entre mille métiers divers. Comment évaluer le profit du charron, du forgeron, celui du sellier, du bourrelier, celui de l'agriculteur ou du jardinier, du carrier, du maçon, du scieur de long, du sabotier, du cordonnier, du tailleur, du petit bonnetier qui, tous répandus dans la campagne et dans les bourgs, font concurrence à la grande production et enrichissent, par une série d'efforts limités mais continus, une nation plutôt industrieuse qu'industrielle (*)P

Les statistiques constatent que «la grande industrie» tout au moins, eut sa part dans la prospérité générale.

La guerre est, en elle-même, une cause d'activité et de production. On a nourri, vêtu, transporté, armé, dans des conditions exceptionnellement rapides et onéreuses, des centaines de mille hommes ; on a nourri, hébergé les armées ennemies ; les indemnités et les réquisitions ont vidé les magasins et les caisses ; sur toute la face du pays, le travail a été suspendu pendant de longs mois; il faut regagner les retards, relever les ruines, combler les vides.

(1) « Dans la plupart des industries, surtout dans celles qui s'inspirent des beaux-arts, du goût ou de la mode, les travaux sont simplement exécutés par des ouvriers travaillant dans leur propre foyer pour une clientèle de fabricants, de marchands et de consommateurs. La dernière enquête de la chambre de commerce de Paris (1872; a mis cette vérité plus clairement en lumière en constatant que, sur les 101.000 fabricants établis dans cette ville, il y en a 62.000 qui travaillent seuls ou avec le concours d'un compagnon et d'un apprenti. » — Le Plat, La Réforme sociale (t. II, p. 3a). — Voir aussi Lucien Margh, La distribution des entreprises selon leur importance, in-8". Nancy, 1901.

5o/j LE RELÈVEMENT, L AVENEMENT DE LA DEMOCRATIE

1871-1880. Des besoins nouveaux réclament de toutes parts : un

pays à remettre à neuf, cités et maisons à rebâtir, forts h construire, arsenaux a munir; canons, fusils et armes blancbes à fondre ou a forger sur de nouveaux modèles. Ce sont les chemins de fer cédés à remplacer, les lignes insuffisantes à doubler, les canaux à creuser ou a raccorder; les ponts à rétablir, les chemins abîmés par les charrois à réparer. La ruine universelle cause un travail universel.

Les échanges entre les nations sont, dès lors, tellement solidaires, que l'étranger avait souffert de l'absence de la France. Il attend avec impatience qu'elle reprenne sa place dans la famille commerciale. Les commandes affluent. Une activité qui ne doit pas s'arrêter de longtemps se manifeste aussitôt après la conclusion de la paix et la fin de la Commune.

Malgré la perte de deux provinces qui comptaient parmi les plus laborieuses et les plus industrieuses, la France, sans affaiblissement notoire de ses facultés et de son ingéniosité technique, est prête à répondre aux demandes.

Production La production des mines de combustibles minéraux, desmmes. ^^ en jgg^ avait fourni une valeur de 96 millions

de francs, et en 1869 (Alsace et Lorraine comprises) une valeur de i56 millions, rend, en 1871 , i64 millions; en 1872, 212 millions; en 1873, 290 millions; en 187/i, 279 millions; en 1876, 270 millions. MéuKursie. La production de la fonte, qui avait atteint, en 1869, une valeur de 126 millions, est, en 1872, de 1/47 millions; en 1873, de 190 millions; en 187/4, de 1C8 millions; en 1876, de i56 millions. Celle des fers et aciers, qui avait été, en 1869, de 245 millions, est, en 1872, de 3i4 millions; en 1873, de 3Ô2 millions; en 187/4, de 320 millions; en 1875, de 3n millions.

: on: rconi r.nl.ien.

l'outillage national 5o5

L'outillage de la grande industrie représentait, en 1870, à la veille de la guerre, une puissance de 336. 000 chevaux-vapeur; elle passe, en 1872, a 338. 000; en 1873, à 362.000; en 1874, à 382.000: en 1875, à ^oi.ooo; en 1876, à £27.000, ayant gagné près de 100.000 chevaux-vapeur en cette courte période. Cet accroissement, qui indique une activité persévérante et la confiance dans l'avenir, ne devait pas s'arrêter, puisque, à la fin du siècle, en 1900, on compte en France un total de 1.7 9 1.354 chevauxvapeur, avec un gain de 1.475.000 en trente ans.

Les chemins de fer réparent les dégâts et les pertes. voîesde En 1870,1a France compte 18.000 kilomètres dévoies ferrées; dès 1875, l'augmentation est de 3. 000. kilomètres, avec 21.770 kilomètres, et, en 1878, de 6.000, avec 24-456 kilomètres ('), avant mêmequ'onait abordé le plan général de construction qui devait être proposé bientôt par M. de Freycinet et dont l'exécution produira 38. 000 kilomètres, c'est-à-dire que le réseau français aura doublé en moins de trente ans (2).

Les chemins publics nationaux, départementaux et vicinaux sont remis en état ou multipliés de telle sorte que cet ornement singulier de la campagne française ne parait en rien touché par les événements, par la diminution des ressources ou par l'augmentation des impôts. Jamais les routes de France n'ont été plus nombreuses et plus belles. Les moindres villages poursuivent diligemment l'entreprise des chemins vicinaux,

(1) Ces chiffres s'entendent des chemins de fer d'intérêt général et d'intérêt local, y compris le réseau de l'État.

(3) Le développement du personnel et du matériel a suivi une égale progression. On comptait en 1870 : 128.398 agents, 4-933 locomotives et 139.572 voitures et wagons. En 1880, les chiffres correspondants étaient : 2o'i.902 agents, 6.8g3 locomotives et 203.99$ voitures et wagons.

5ûG LE RELÈVEMENT, L'AVENEMENT DE LA DÉMOCRATIE

Marine marchande.

Commerce des lissus.

si heureusement commencée sous le second empire (I).

La navigation maritime ne connaît pas encore les heures de crise; si le chiffre du tonnage des voiliers diminue comme partout, celui des bateaux à vapeur français passe de 1 5 1.000 tonneaux en 1870 à i85.ooo en 187,3, et à 277.000 tonneaux en 1880. Le mouvement des ports passe de 6.o34-ooo tonneaux en 1869 à 7.559.000 en 1873, a 8.943.000 en 1876 et a i3. 322. 000 en 1880. Ces chiffres indiquent, dans les ports comme à l'intérieur, une ferme confiance dans l'avenir.

La production industrielle des tissus suit la progression suivante:

Tissus de coton manufacturés : en 1869, i24.33i.ooo kilogrammes; en 1874, i33.527.ooo kilogrammes; en 1876, 157. 859. 000 kilogrammes.

Laines en masse : importation pour la consommation, 108 millions de kilos en 1869; 102 millions en 1871; 107 millions en 1872; 120 millions en 1873; 117 millions en 1874 ; 127 millions en 1875; i5i millions en 1880.

L'exportation des tissus de laine (une des branches les plus intéressantes de l'industrie française) passe de 262 millions en 1869 à 317 millions en 1876.

L'exportation des soieries progresse de 4 10 millions

(1) Voici le tableau du développement des voies de communication :