L UNITÉ FRANÇAISE
tions françaises des problèmes religieux, politique, 1871-1880. philosophique.
La France donne la formule suprême de son histoire, et peut-être celle de l'histoire du monde lorsque, a la fin du xvi6 siècle, sur l'affreux charnier des guerres religieuses, elle prononce, la première, par la bouche d'Henri IV, le mot : tolérance.
La tolérance, ce n'est pas seulement l'apaisement La «France. entre les hommes, c'est l'apaisement dans l'homme même : c'est l'unité intérieure par le choix que fait la virilité entre la fougue juvénile et la pusillanimité sénile, entre le sentiment et la raison : harmonie fondamentale équilibrant les désaccords inférieurs.
Le xvne siècle laissa dans la mémoire de la nation un souvenir ineffaçable : par une combinaison pondérée de la religion, des institutions politiques, de l'activité sociale, dans un corps vigoureux, le cœur battait pleinement.
Mais l'idéal, en se réalisant, s'épuise. La royauté lèse la tolérance par la révocation de l'édit de Nantes. Le gallicanisme s'exaspère à l'assemblée du clergé de France, en 1682. Descartes mène a Spinoza. Le penseur est libre-penseur dès qu'il s'intitule philosophe. Ce sont d'autres horizons qui s'ouvrent ; les éléments sont déchaînés.
Le rationalisme français traverse le xvme siècle sous la figure du philosophisme. Il généralise sa thèse et son action en proclamant les « droits de l'homme ». Quel principe d'universalité plus large que celui qui affirme l'égalité de tous?
Pourtant dans le Français de la Révolution, l'homme La Révolution. universel n'efface pas le citoyen, de même que dans le croisé de saint Louis, la croyance catholique n'étouffait pas le patriotisme naissant. La force d'expansion,
1871-1880. née d'une puissante centralisation, produit un âge de grandeur et d'héroïsme, de propagande par la parole et par les actes.
Les guerres révolutionnaires et napoléoniennes brisent cet élan. Les lendemains d'invasion sont des heures de désespérance. La restauration bourbonienne, l'ultramontanisme de la congrégation et de Joseph de Maistre, le néo-christianisme de Chateaubriand, le romantisme enfin organisent la résistance contre le rationalisme et le sensualisme de Condillac et des encyclopédistes.
Le philippisme et l'éclectisme de Victor Cousin, prétendent conclure un « concordat » entre la religion et l'irréligion, entre l'autorité et la liberté. Ce moyen terme manque de franchise et de vigueur. Le xvm6 siècle a laissé ses racines dans la terre. Elles repoussent vers la fin du règne de Louis-Philippe. En i8A3, après la chute des But graves, le romantisme meurt. En philosophie, en politique, en littérature, une crue monte : le réalisme.
Leriaiisme. Le prince des poètes, Lamartine, n'est qu'un instant le chef acclamé de la nation. L'empereur Napoléon III arrive aux affaires en même temps que Taine, vainqueur et successeur de Cousin, règne sur l'école. En religion, la demi-mesure du christianisme libéral de 18^0 est écartée par les décisions du concile du Vatican et par la polémique brutale de Louis Veuillot.
Le réalisme impérial, fils du positivisme et petit-fds du philosophisme, reprend l'œuvre d'universalité et de propagande. Sœur aînée des nations continentales, la France sème autour d'elle son propre principe: h ses risques et périls, elle intervient à la naissance des nationalités.
