BALZAC 53 Q
lait les professeurs et les lettrés, Auguste Comte 1871-1880. s'empare des ingénieurs, des médecins, des hommes de science. Un positivisme diffus se répand dans les esprits.
Balzac (r) est un autre maître, aussi prodigieusement BaIzac divers, abondant, débordant que l'autre est rigide, ferme, délimité. Il a des prétentions scientifiques. Il se déclare naturaliste, disciple de Lamarck et de Geoffroy- Saint- Hilaire : « L'animal végète comme la plante. — La science est une ; il est impossible de toucher à la politique sans s'occuper de morale, et la morale tient à toutes les questions scientifiques. — Pourquoi Dieu périrait-il parce que la substance serait pensante?... » Mais, en même temps, Balzac se rattache, par des déclarations bruyantes, au traditionalisme religieux : « J'écris a la lueur de deux vérités éternelles, la religion et la monarchie. » Au fond, il est disciple de Jean-Jacques, bonapartiste et peuple.
L'impression se transforme en lui jusqu'à devenir créatrice. « Il fait concurrence à l'état civil. » Sa maîtrise intellectuelle détermine des modes d'idées et des dispositions morales. Les Rastignac, les Rubempré, les Bixiou, sont nombreux dans la génération qui le lit, celle du second empire.
11 faudrait mentionner quelques influences secondaires: Stendhal (a), qui tire l'œil par ses manières tranchantes, sa psychologie a l'emporte-pièce, ses maximes à la Machiavel et, surtout, son parti pris décidé en faveur de l'homme d'action et de volonté; Proudhon(3), dont la logique obscure et la véhémence dialectique étonnent et frappent, sans pénétrer ni séduire; Sainte-
(i) Honoré de Balzac, né à Tours en 1799, mort en i85o. (a) Henry Betle, dit Stendhal, né à Grenoble en 1783, mort en i84a.
(3) Pierre-Joseph Proudhon, né à Besançon en 1809, mort en i865.
1871-1880. Bcuve (x), mis au rang des chefs de fécole scientifique en raison de sa vaste érudition, de sou goût exact et minutieux.
Les disparus. Avec l'empire, tout un âge disparait. Victor Cousin était mort en 18G7 ; puis Lamartine en 1869, si lentement et assez tôt encore (2) ; aussi Sainte-Beuve; Prévost-Paradol se tue k Washington (3).
La guerre emporte sa gerhe : Mérimée (4) ; Alexandre Dumas (5); Théophile Gautier (6).
vicioriiugo. Victor Hugo (7) demeure, premier né et dernier mort de l'école. Il rentre, il est acclamé. Il n'a rien k modifier ni dans ses convictions ni dans ses attitu les ; il a prédit les catastrophes. Son exil môme a été fécond. Il reste le maître de la langue et des rythmes. En lui, le nom du romantisme survit (8). Mais la vigou-
(1) Charles-Augustin Sainte-Beuve, né à Boulogne -sur -mer en i8o4, membre de l'Académie française, mort en 18G9.
(2) Alphonse de Puât de Lamartine, né à Mâcon en 1790, membre de l'Académie française, mort à Paris le 28 février 1S69. — Sur les dernières années de Lamartine, V. Maxime du Camp, Mémoires (t. II, p. 270).
(3) Le 11 juillet 1870. — V.O. Gréard, Prévost-Paradol, 1904, in-8". Anatole-Lucien Prévost-Paradol, né à Paris en 1829, membre de l'Académie française.
(4) Prosper Mérimée, né à Paris en i8o3, membre de l'Académie française, mort à Cannes le 23 septembre 1870.
(5) Alexandre Dumas, né à Villers-Cotterets (Aisne) en i8o3, mort à Puys, près de Dieppe, le 5 décembre 1870, «sans avoir conscience, dit M. Maurice Tourneux, des désastres infligés à la France. » — Son corps fut exhumé et transféré au cimetière de Villers-Cotterets, au mois d'avril 1872.
(6) Théophile Gautier, né à Tarbes en 1808, mort a Néuilly le 23 octobre 1872. — Sur ses derniers moments. V. Emile Bergeuat, Théophile Gautier, 1879, in-8°(p. 229).
(7) Comte Victor-Marie Hugo, né à Besançon en 1802, membre de l'Académie française, mort à Paris le 22 mai 1880.
(8) Le romantisme est défini par Victor Hugo, dans la préface de Cromivell : « La réalisation de la beauté par l'expression du caractère. »
