LE SCEPTRE BRISE

du vote, la question a-t-elle été posée, débattue corn- 26 mai i373. plètement, franchement? Le pouvoir constituant est-il si largement délégué qu'il puisse engager l'avenir? La représentation ira-t-elle jusqu'à usurper la souveraineté? Doutes, scrupules! La gauche niait l'autorité constituante. Le parti impérialiste proclamait l'appel au peuple. La vigoureuse offensive de ces systèmes logiques, soutenue par l'évidente poussée du pays, troublait les consciences les plus sûres d'elles-mêmes.

En pratique, enfin, comment méconnaître la situa- Désaccord entre tion complexe, que la dialectique de M. Thiers signalait monarchistes! de façon si énervante : « Trois prétendants sont en présence, disait-il sans cesse, et il n'y a qu'un seul trône. Divisée, la droite est condamnée a l'impuissance; cette belle thèse, l'union conservatrice, n'est qu'une thèse, un manteau qui se déchirera le jour où il faudra s'en servir; toute cette agitation est vaine; la droite ne pourra rien constituer; la République est le gouvernement qui nous divise le moins. »

Sans cesse répétée, cette argumentation avait pénétré même les esprits qu'elle exaspérait ; elle les avait remplis invinciblement, comme la lumière. Les yeux fermés, ces hommes de bonne foi la retrouvaient latente au fond d'eux-mêmes. Ils calculaient d'avance les étapes inévitables de leur insuccès. Timides, ils étaient, en outre, intimidés. Ils marchaient par peur du mal, non par une claire vue du bien. Leurs appréhensions étaient plus fortes que leurs convictions; ils mettaient leur espoir en je ne sais quelle circonstance favorable qui arrangerait les événements, non dans une résolution farouche, — bonne ou mauvaise, — décidée à les forcer.

( irise d'autant plus émouvante pour les monar- Leatrois

...... 1 . 1 prétendants.

chistes, que jamais ils n avaient eu la partie plus

32 LA POLITIQUE DU l\ MAI

ic mai 1873. belle. Ils étaient les maîtres de l'Assemblée. Les « partis révolutionnaires », accablés par les circonstances récentes, étaient sans vigueur et désarmés. Chacun des trois prétendants avait une valeur ou une séduction. Celui-ci, homme mûr, de haut mérite individuel, sacré par le malheur, représentant sans compromission d'un principe intangible, héritier de la plus antique des dynasties européennes; l'autre, un prince entrant dans l'âge viril, doux et pondéré, instruit, humain, laborieux, disposé à toutes les concessions honorables, entouré d'une escorte de princes sages et vaillants; le troisième, enfin, un adolescent beau et fier, s'essayant à la vie par ces premiers mouvements des ailes où s'annonce l'aiglon.

Entre ces trois têtes, le choix, quel qu'il fût, pouvait être également heureux : mais il fallait choisir, et c'est ici que le parti adverse reprenait ses avantages.

L'équivoque était donc au fond de la tentative du i\ mai, de quelque côté qu'on l'envisageât. Si près du succès et si loin : le drame était poignant.

Lr duc Le duc de Broglie allait employer la plus savante tactique et la plus rare ingéniosité verbale a prolonger cette crise, a la justifier, à lui chercher une solution conforme aux vues un peu confuses de la majorité.

Son art donna souvent l'illusion de la force. Si sa position était fausse, sa pensée était droite; sa conviction était faite de sa personnalité, et c'est ce qui ajoute encore à L'intérêt de la partie qu'il jouait.

Le nom du duc de Broche domine cette courte mais haletante période de l'histoire delà France. Les Broglie,