PORTRAIT DU DUC DE BROGLIE

dont l'origine est italienne, ont conquis leurs titres 2° mai ,6"3français par une longue suite de services éminents. Cependant,, on remarque, dans l'esprit de la famille à chaque génération, une certaine singularité, soit qu'il s'agisse de ce « roué », ami du duc d'Orléans, dont son ennemi, Saint-Simon, dit si vivement qu'il était « plein d'artifices, d'intrigues et de manèges » ; soit qu'il s'agisse de ce duc de Broglie, le père, dont la conduite est a la fois hardie et craintive, raisonneuse et autoritaire, — chef et parfait modèle de ces doctrinaires dont la place ne paraîtrait pas être si près des partis de gauche, s'il n'y avait, dans leur orgueil intellectuel, quelque chose de ce qui fait le whig, la tête ronde et le « protestant».

Elevé par ce père, dont la haute personnalité fermée mesurait la vertu a l'austérité, et par une mère, Albertine de Staël, dont les facultés héréditaires étaient sans cesse tendues dans un effort d'édification morale, où elle reconnaît elle-même qu'il y avait un peu de « prêcherie », Albert de Broglie ne connut que les nobles exemples et les directions inflexibles (').

La mère était protestante, le père catholique; la Lecaiiioiicisme préoccupation religieuse hanta le jeune esprit dont le sens propre fut développé et mûri de bonne heure par une telle éducation. Il se rattacha spontanément à la doctrine qui séduisit alors tant de jeunes imaginations : le catholicisme libéral. Les générations actuelles ignorent, ou peu s'en faut, ce vocable, qui

libéral.

(i ) On me raconte un trait qui peint les relations du père et du fil-. Ouand Albert de Broglie songea au mariage, il s'ouvrit, non sans crainte, de ses projets à son père. Celui-ci l'écouta sans dire mot et tout en fixant, selon qu'il en avait l'habitude, la pointe de son soulier. Quand le fil-; eut fini, le père lui dit avec gravité : — « Mon fils, vous pouvez voua marier, je n'y vois pas d'inconvénient. » Ce fut toute l'effusion.

Te mai 1873." fut, pourtant, l'expression d'aspirations ardentes et nobles, au temps où Tàrne éloquente de Montalembert berçait la jeunesse de cette éphémère chanson. Que ces temps sont loin!...

Albert do Broglie, nourri dans le monde, héritier d'un grand nom, destiné à la politique, débute par une traduction du Sy&tema tkeologieum de Leibnitz. En i8/|3, il entre au ministère des affaires étrangères, est attaché à l'ambassade d'Espagne, puis à celle de Londres, près de son père, à celle de Rome, près de l'illustre et malheureux Rossi. La crise de 1848 le rend à la vie privée et à son goût pour les problèmes de la pensée.

Ayant du sang des Necker et de Mme de Staël, AibendeBrogiie il est né puhliciste, publicistc chrétien. La direction pubiicistc. pralique des esprits, la politique de la religion, renseignement, les tendances et les aspirations morales des peuples en eux ou entre eux, voilà les sujets qui le préoccupent; ce n'est ni un philosophe, ni un semeur d'idées; c'est un scrutateur de la force intime des collectivités, un calculateur des émotions qui ébranlent les masses et déterminent les mouvements des âmes.

11 y a, en lui, beaucoup de conscience, de tenue et de savoir, avec une imagination sobre, courte et froide, gui ne sait ni s'abandonner, ni s'humaniser. Lu familier du duc de Broglie lui disait, un jour : — « Mais tendez donc cette main qui reste là, à ne savoir que faire derrière votre dos! » Cette peur de la bonhomie rendait glacial l'abord de cet « honnête homme ». Fierté aristocratique, dit-on. Non. Albert de Broglie serait plutôt, lui aussi, un timide. La « doctrine » a fait son isolement, comme l'uniforme a fait l'isolement de Mac Manon. Et, pour celui-ci du moins, la Aie des camps, c'était encore la vie !

Cette époque se signale, en France, par la pénurie

l'opposition libérale sous l'empire 35

des hommes d'action, quoique les hautes intelligences

ne fussent pas rares. La plupart de ceux qui exercèrent

le pouvoir, avaient longuement scruté la théorie de

leurs convictions; non contents, ils l'avaient écrite.

Peine perdue, force perdue. La conviction et l'action

n'ont pas besoin de tant de raisonnements. Qui

s'explique se complique; qui s'analyse se détruit.

Or, le duc de Broglie fut, comme Falloux, comme

tant d'autres, un de ces raffinés dialecticiens. Avec

eux, il fonda le Correspondant, c'est-à-dire une

de ces « maisons » où Ton écrit et où l'on cause,

excellentes pour les indiscrétions, les infidélités et les

investigations policières. Oue de salive et d'encre LeCorrespon-

. danL

dépensées, sous l'empire, dans ces parlotes libérales!

Les cercles, la Revue des Deux-Mondes, le faubourg, les salons, — et celui du duc de Broglie tenait le premier rang, — tout cela formait un monde distingué, satisfait de lui-même, qui faisait la petite guerre contre !<■ « tyran » à coups d'épingles et d'épigrammes. C'était le «parti des parapluies».

On tendait la main aux plus sages parmi les républicains. Pour s'entendre, on parlait beaucoup, en commun, de décentralisation. En avant de la grosse cavalerie du Correspondant et de la Revue, les petits journaux. /<• Figaro, le Nain Jaune battaient l'estrade ri faisaient l'escarmouche.

En 1869, le duc de Broglie avait été candidat dans l'Eure, M. Janvier de la Motte étant préfet. Il avait échoué. Le bonapartisme, redoutable dans toute la Normandie, prouva au duc qu'il fallait compter avec lui. Los querelles de l'Eure devaient avoir, par la suite, sur les affaires générales du pays, un certain retentissement t ' j.

Voir li- curieux ouvrage de M. Louis Passt, sur le Marquis de