RÉALISME ET REALITE

Les faits leur avaient répondu. Bismarck avait rendu i87r ^80. concrète la pensée de l'école dans son mot tant discuté : la force prime le droit.

Quel réveil tragique et quel retour ironique des choses pour ces intempérants de la vaticination littéraire! Quel désarroi parmi eux! Ce fut vraiment, comme dit PaulBourget, «l'âge d'angoisse ». Flaubert le constate à propos du maître le plus énigmatique, le plus évasif, le plus tenace dans ses affirmations fuyantes, Renan : « Je vous assure qu'il y a maintenant, chez tout le monde, quelque chose de trouble et d'incompréhensible. Notre ami Renan est des plus désespérés ('). »

Ce fut la fin du réalisme : on la connaissait, main- Réalisme

, 1 r 1., r • et réalité.

tenant, la réalité!

Ces vies orgueilleuses d'hommes de lettres (2) furent scindées par la guerre. L'affirmation scientifique et doctrinale hésite désormais sur les lèvres, la veille sûres d'elles-mêmes.

Renan fait un dernier effort pour revendiquer l'auto- e. Renan. rite sociale immédiate de l'écrivain. Il publie, au lendemain de la guerre, sa Réforme intellectuelle et morale, apologie d'un demi-césarisme a la Jérôme Bonaparte, mea culpa de la bourgeoisie désemparée, capitulation éphémère de l'intelligence française devant les brutalités de la victoire : « Ce qui reste d'esprit militaire dans le monde est un fait germanique. Finis

(1) Correspondance (t. IV, p. 212). — Renan venait de publier la Réforme intellectuelle.

(2) Il suffît de rappeler la constante et hautaine revendication d'un Renan. Il écrit dans Y Avenir de la Science, 1848 : «Les fondateurs de l'esprit moderne sont des philosophes» (p. i4i); et encore dans la Réforme intellectuelle, 1872 : « Former, par les universités, une tète de société rationaliste, régnant par la science, fière de cette science et peu disposée à laisser périr son privilège au profit d'une foule ignorante; mettre le pédantisme en honneur, etc.» (p. 10G). — La doctrine de l'Élite est exposée didactiquement dans les Dialogues philosophiques, parus en 18^6.

5^6 LES LETTRES, l' OPINION, LA PRESSE

1871-1880. Francise. Il faut reconstituer la France d'après le type ^goureux et féodal de son vainqueur. » Renan réclame une « philosophie pour les sages, une religion pour le peuple». L'auteur de la Vie de Jésus

La « Réforme adresse au clergé catholique ces paroles : « Ne vous

inlellectuelle ,

et morale», mêlez pas de ce que nous enseignons, de ce que nous écrivons et nous ne vous disputerons pas le peuple ; ne nous contestez pas notre place a l'Université, à l'Académie, et nous vous abandonnerons sans partage l'école de campagne ('). »

Un des chefs du parti révolutionnaire, le vieux Mazzini (2), réfuta cette thèse sans franchise et sans virilité : « C'est, disait-il, le compromis le plus étrange et j'ajoute le plus immoral dont un penseur se soit jamais avisé (3). » Renan comprit la leçon; c'est à ce moment que G. Flaubert le voit si abattu. Un apologiste écrit : « Désormais, le sentiment de son impuissance dans la sphère de l'action accable Renan et menace même un instant la sérénité foncière de sa nature (4). »

(1) Renan, Réforme intellectuelle et morale, Paris, 187a, in-8°, (P- 99)- — Taine écrit, le 17 mars 1871, à Mm0 Taine : «Renan m'a prêté quatre grands articles politiques sur la situation, qu'il ne publiera probablement pas (il s'agit évidemment d'une première rédaction de la Réforme intellectuelle). C'est lâche, abstrait, pas toujours très bon. Il se néglige. Il y a beaucoup d'idées, mais sa thèse rebuterait; très visiblement, il est pour la restauration de la royauté et de la noblesse, afin de mieux imiter la Prusse. » — Inédit.

(a) Joseph Mazzini, né à Gênes en 1808, mort en 1874.

(3) L'étude de Mazzini (son dernier écrit) a été publiée un mois après sa mort, dans la Revue politique et littéraire du 11 avril 1874 (p. cj5y). Renan ne répondit pas.

(4) Mary J. Darmesteter, La vie d'Ernest Renan (p. aaa). « ...Alors, connue Zacharie, il renia et Juda et Israël; il fut lassé d'eux, il les contempla et il dit : « Je ne veux plus vous parler : meure qui voudra. » périsse qui voudra, qu'ils s'entre-dévorent les uns les autres!» Et dans sa main se brisa en deux le bâton sacré. « et le nom de ce bâton » était Fraternité » (ibid., p. aa3).