M. TAINE

Pour Taine (J), la surprise fut plus profonde encore. 1871-1880. Taine est un esprit spontané, systématique, enfermé dans sa logique, loin de l'air extérieur, comme une lumière dans la lanterne. C'est l'ascète de la pensée. La vérité que sa violente abstraction découvre s'échappe 11. Taine. de lui, quelles que soient les conséquences. Il est le prophète du déterminisme. Dans le monde, il ne connaît et ne veut connaître que le fait.

Illustre et maître des âmes, il venait de publier, en 1870, son livre De l'Intelligence, qui restaure les doctrines sensualistes et la méthode de Condillac ; il avait entrepris un voyage en Allemagne, comme Renan avait commencé, au même moment, un voyage aux pays Scandinaves avec le prince Jérôme. Ni l'un ni l'autre n'avaient rien prévu (3).

La guerre éclate.

Taine passa les mois du siège à Tours jusqu'au Taine i4 novembre 1870, puis a Pau (3); pendant la îacoofmune.

(1) Hippolyte Taine, né à Vouziers (Àrdennes) en 1828, membre de l'Académie française, mort en 1893. Œuvres principales depuis 1870 : De l'Intelligence (2 vol. in-8D, 1870). — Du suffrage universel et de la manière de voter (in-16, 1871). — Notes sur l'Angleterre (in-12, 1872).

— Un séjour en France de 1792 à 1795. Lettres d'un témoin de la Révolution française, traduites par H. Taine (in-12, 1872). — Les Origines de la France contemporaine (6 vol. in-8°, 1875-1894).

(2) Renan écrit de Tromsoë (Norvège) en juillet 1870 : « Quel accès d'aberration, quel crime ! Le plus grand serrement de cœur que j'aie ressenti de ma vie a été quand nous avons reçu à Tromsoë le télégramme funeste qui nous apprenait que la guerre était certaine et qu'"lle allait être immédiate.» — Mary J. Darmesteter, La vie d'Ernest Renan (p. 206).

— Gfr. le second volume de la Correspondance de Taine (p. 355).

(3) Voici le jugement porté par Taine sur la prolongation de la lutte en province. « Pau, le 25 décembre 1870. ...En tout cas, même si nous sommes écrasés, l'honneur sera sauf; la France aura montré qu'elle est capable d'organisation; elle en sera plus respectée àl'avrnir; on essaiera moins facilement de la traiter comme une Pologne; on ne croira pas qu'elle est pourrie, bonne à être une proie, ce qu'on eût cru si elle avait cédé tout de suite après Sedan. Voilà le gain le plus clair, peut-être le seul bon résultat de la défense prolongée. Mais par combien de milliards et de vies sera-t-il acheté?... » Inédit. — Gfr. Bismarck, Souvenirs (t. II, p. 62).

1871-1880. Commune, son devoir de professeur à l'école des beaux-arts le retint aussi longtemps qu'il fut possible k Orsay où il avait une maison de campagne. De là il venait, chaque semaine, faire son cours k Paris (»).

(1) Voici quelques extraits de la Correspondance inédite de Taire pendant la Commune. Ce sera assurément un des plus précieux documents de l'histoire, quand Mme Taine aura donné suite au projet de la publier. — Comparer avec la Correspondance de Lecom i. de Lisle publiée dans la Renaissance latine (n° du 10 avril 1904;.

De Paris, le 19 mars. « Un gouvernement nouveau s'est installé à l'Hôtel de Ville. Les noms de ces intrus sont tout à fait inconnus... Tous les ministres sont à Versailles... L'infanterie de ligne est très mauvaise et fraternise tout de suite avec les émeu tiers... Que fera l'Assemblée? La conclusion visible, c'est Paris déchu de son titre de capitale et la République perdue... » — Du 20 mars, 1 heure, rue Barbet-de-Jouy. « L'émeute s'est installée à l'Hôtel de Ville... Dans Paris, rien d'inusité; on circule et on cause; les boutiques sont ouvertes... Anarchie tranquille et complète... le gâchis est parfait; c'est une dissolution spontanée de la France... Les Parisiens sont dégoûtés de leurs chefs et de tout chef. En ce moment, personne ne semble, ici, avoir une idée du pouvoir légitime, de l'obéissance; le siège les a rendus fous. » — Du ai mars. « Les gardes nationaux jouent au bouchon; plusieurs n'ont pas de pain et font des quêtes pour acheter du saucisson et une goutte...» — Du ik mars (d'Orsay). «... C'est le désespoir dans l'âme qu'on lit les journaux en ce moment et qu'on voit Paris. Jamais décomposition sociale n'a été si manifeste... » — D'Orsay, le 26 mars. « Presque tous les hommes avec qui je cause ont été au siège ; l'impression générale est toujours la même. Les Parisiens, exaltés par les phrases de leurs journaux et par la vanité foncière, se sont persuadés qu'ils pouvaient non seulement se défendre, mais écraser les Allemands ; ils ont succombé; donc ils ont élé trahis par leurs chefs. Impossible de les faire sortir de ce raisonnement. Quant à l'insurrection actuelle, elle est au fond socialiste : « Le «patron, le bourgeois, nous exploitent; il faut les supprimer. Il n'y a » pas d supériorité ni de spécialité. Moi, ouvrier, je suis capable, si je «veux, d'être chef d'entreprise, magistrat, général... » — 3i mars. « Je vais faire ma leçon et savoir si j'en ferai d'autres... Les deux doyens des facultés de droit et de médecine ont été destitués et remplacés par MM. Naquet et Accollas... » — 3 avril. «... Me voici de retour à Orsay, après avoir fait ma leçon à Paris... Un fort coup de lancette vient d'être donné dans l'abcès (sortie du 3 avril repoussée». 11 n'y a pas eu de défection à Versailles... » Il écrit, le même jour, à M. Denuelle: «Je vais ce malin faire ma leçon à Paris. C'est une question d'honneur, et, sauf empêchement physique, il faut être à son poste... »

du philosophe.