EDMOND ET JULES DE GONCOURT 5G

Initiateurs de « l'écriture artiste », qui n'était avant 1871-1880. eux que le style tourmenté, ils s'épuisent a découper Edmond des figures étranges en silhouettes plates et pénibles : juUs il ne leur manque que le génie. Leur japonisme étroit deGoncourtet contourné ne dépasse pas le bibelot.

Le véritable maître de l'école, c'est Emile Zola (»). Celui-ci voit large et frappe fort.

Foin des nuances. Il prétend se placer exactement au point d'intersection des lettres et de la science. Le roman, tel qu'il le conçoit, tel qu'il l'annonce du moins, est toute la littérature et, peu s'en faut, toute la science. A lui aboutit l'effort intellectuel du siècle. Claude Bernard est le dieu, Emile Zola le prophète. On n'écrira plus que des romans, parce que le roman expérimental — « tranche de vie » et « document humain » — dira le dernier mot sur la nature, sur l'individu et sur la société. Le naturalisme est une philosophie, une esthétique, une politique : « L'empire du monde va être à la nation qui aura l'observation la plus nette et l'analyse la plus puissante. »

L'empire du monde!... Ce grossissement d'un procédé et d'une individualité n'aura jamais été dépassé!

Gros, grossissant, grossier, c'est le génie d'Emile Émiiezoïa. Zola. Fils de la côte ligurienne, ayant, dans la voix, le roulement sonore des écrivains annexés de la décadence romaine, les Sénèque, les Lucain, les Claudien, ce héros étrange, où il y a de l'Hercule et du

n'a plus rien de commun avec la consultation des phénomènes naturels dans lesquels notre esprit ne doit rien créer... »

Naturellement, Zola se récrie; il n'accepte pas. V. Roman expérimental (p. 48). — Cependant, comme il en viendra lui-même à définir le roman, « une tranche de vie vue à travers un tempérament », il faut bien qu'il renonce à sa prétention scientifique; car la science n'a rien à faire avec le «tempérament» de l'expérimentateur.

(i) Emile Zola, né à Paris en i84o, mort en 190a.

187 1-1880. Gaudissart, ébranle le monde pour y faire sa place d'abord et pour y placer ensuite ses « grands tirages » ('). Dès 1867, il avait publié Thérèse Raquin ; en 1870, il commence les Rougon-Macquart qu'il intitule : Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second empire. Il part un peu tôt; son sujet vieillira vite et, à la fin, sentira le suranné et le ranci.

Mais rien n'arrête sa production obstinée; on dirait que la guerre ne l'a pas touché. Il continue. La Curée (187^), le Ventre de Paris (187/4), V Assommoir (1878), Xana (1880), telles sont les œuvres notoires de cette période.

Zola appartient au passé par ce qui reste en lui de pessimisme convenu et de grandiloquence romantique ; mais il appartient a l'avenir par le culte de la nature et par la divination du rôle des foules. Il rompt franchement avec la littérature de salon et fait la nique aux mijaurées de boudoir. Il impose son œuvre par l'énormité, par le scandale qu'elle soulève, par les émotions nouvelles qu'elle répand, par les spectacles animés qu'elle déroule. Le grouillement de la vie, et surtout de la vie urbaine, pullule en elle. On n'avait jamais songé a dépeindre en termes aussi enflés la banalité de

(1) V. le passage du Journal des Concourt (t. V, p. 174)'- «Voici Zola avec un visage tout à coup assombri, qui entame le chapitre de ses misères. C'est curieux comme les expansions du jeune romancier versent de suite en des paroles mélancoliques. Zola a commencé un tableau des plus noirs de sa jeunesse, des amertumes de sa vie de tous les jours, des injures qui lui sont adressées, de la suspicion où on le tient, de l'espèce de quarantaine faite autour de ses œuvres... Zola continue à gémir, et, comme on lui dit qu'il n'a pas à se plaindre, qu'il a fait un assez beau chemin pour un homme n'ayant pas encore ses trente-cinq ans : — «Eh bien! voulez -vous que je vous parle là, » du fond du cœur, s'exclame Zola, vous me regarderez comme un » enfant; mais tant pis. . ; Je ne serai jamais décoré, je ne serai jamais » de l'Académie, je n'aurai jamais une de ces distinctions qui affir- » ment mon talent. Près du public, je serai toujours un paria. » Et il le répète quatre ou cinq fois : « un paria. »