ALPHONSE DAUDET

la vie courante, et cette enflure même y met une sorte 1871-1S80. de poésie frénétique. Car ce théoricien du « roman expérimental » est surtout un évocateur, un poète, un épique. Il manie les foules et les donne pour cortège à ses piètres héros; elles emplissent de leur tumulte ses histoires un peu minces. Les passions basses, les folies obscures, les désordres, les déchéances, défilent et répètent, en un rythme monotone, qui va jusqu'à l'obsession, leurs tristes litanies. Voici le cabaret, le lupanar, l'hôpital, la morgue. Son art, comme celui d'un Jordaens, s'exalte a la peinture des crudités violentes, des riches et puissantes carnations, des kermesses à poitrine débraillée et à braguette déboutonnée; de quel pinceau amoureux il déshabille Nana et retrousse laMouquette! L'avenir ne le lira guère, mais il retiendra son nom. Célèbre à la fois par sa vigueur et par son erreur, il apparaîtra, dans la décadence du romantisme qu'il achève, comme un Pétrone sombre et démesuré.

Appartient-il bien à l'école naturaliste ce délicat et Alphonse subtil Alphonse Daudet (»), qui, s'il n'eût vécu dans la terreur de son bruyant compagnon d'armes, se fût réclamé plutôt des vieux conteurs français, de La Fontaine et même de Florian? Il est du Midi aussi, mais du Midi souriant, diseur d'aubades et de romances. Impressionnable et vibrant, mesuré et fin (2), au fond, c'est un classique; il a l'imagination vive mais courte, le goût sûr et vigilant, la psychologie aiguë et pénétrante. Il ne se rattache guère a l'école que par le

(1) Alphonse Daudet, né en i84o à Nîmes, mort en 1897.

(2) Voir, dans le volume de Léon Daudet, Alphonse Daudet, le chapitre iv, Nord et Midi : « Vive le bon sens latin ! que de fois cette phrase n'est-elle pas venue clore une discussion et résumer de longues théories! »(p. i5<i).

1871-1&80. procédé de la « notation», dont il fait grand étalage (J). Mais ses romans du monde et du grand monde n'ont pas d'autre prétention que d'amuser et d'intéresser. Il est surtout lui-même, maître de son prudent génie et assuré de sa gloire, quand il narre, en souriant, l'histoire du Petit Chose, les Contes de mon moulin et les sublimes galéjades de Tartarin de Tarascon.

Ce bon sens, cette mesure, cette grâce toute latine et classique, c'est le génie de la race qui, en dépit de la défaite, résiste et s'affirme.

Il inspire les écrivains de cette autre renaissance, la renaissance provinciale, les narrateurs de la vie locale qui, suivant le sillon ouvert par Mistral (a), puisent dans le sol paternel : c'est Ferdinand Fabre, Emile Pouvillon, Léon Cladel, André Theuriet dont la sincérité naturelle et fraîche fait un retour de tendresse et d'émotion vers les horizons délicats de la vieille France (3).

Il inspire les écrivains de la patrie aimée (4) : Déroulède, Manuel, Laprade, Emile Bergerat (5), Bornier.

(1) Ce sont les fameux «petits cahiers», dont des extraits ont été publiés : Notes sur la vie, 1899, in- 12.

(ï) Frédéric Mistral, né en i83o, à Maillane (Bouchcs-du-Rhônci.

(3) Ferdinand Fabre, né en i83o à Bédarieux (Hérault), mort en 1898. — Emile Pouvillon, né en i84o à Montauban (Tarn-et- Garonne). — Léon Cladel, né en i835 à Montauban, mort en 1892.

— André Theuriet, né en i834 à Marly-le Roi (Seine-et-Oise), membre de l'Académie française.

(4) Il faut rappeler les poèmes ou les livres que la guerre inspira aux plus illustres: Victor Hugo : l'Année terrible; — Théophile Gautier : Tableaux du siège ; — Sullt Prudhomme : Impressions de guerre; — Théodore de Banville : Idylles prussiennes; — Déroulède: Chants fiu Soldat; — Manuel: Poèmes populaires, Pendant la guerre; — de Laprade : Poèmes civiques.

(b) Paul Déroulède, né en 1846 à Paris. — Eugène Manuel, né en i8a3 à Paris, mort en 1901. — Victor Richard de Laprade, né en 181 2 à Montbrison (Loire), membre de l'Académie française, mort en 1 883.

— Emile Bergerat, né en i845 à Paris.