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*c mai i873. Élu en 1871, le duc de Broglie prend immédiatement, à I assemblée nationale, une place marquante.

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à l'Assemblée. M. I lners juge habile de 1 envoyer comme ambassadeur en Angleterre. Mais ce parlementaire-né s'ennuie loin de l'Assemblée. Il quitte le moins possible Bordeaux d'abord, puis Versailles. Dès qu'il le peut, il abandonne Londres. Le sang des Broglie le jette sur le chemin de M. Tbiers. Le \ieux lutteur ne voit pas sans émotion entrer dans la lice ce jeune athlète, héritier de la méfiance paternelle et qui, du haut d'un passé très renseigné, sait tout, voit tout, juge tout. Ce nom de Broglie l'irrite, non sans cause. Dès la première passe, M. Thiers touche des épaules.

A la présidence, le duc de Broglie impose l'allié de sa famille, le maréchal de Mac Mahon. Lui-même, viceprésident du conseil et chef du cabinet, il est maître du pouvoir.

11 faut essayer d'expliquer maintenant ses moyens d'action et le but qu'il se propose.

Le duc de Broglie n'est ni un tribun, ni un soldat, ni un administrateur, à peine un chef de parti. Sa personnalité est complexe. Elle agit sur le monde, sur les partis, sur la majorité, elle est à son aise dans le parlement el à la tribune ; mais on dirait qu'elle emprunte sa force réelle à quelque source plus cachée et plus mystérieuse que celle qui se développe sous les yeux de tous. Le goût de la politique, une autorité naturelle, une aptitude à embrouiller et a débrouiller les fils ténus des passions, a saisir les circonstances et à peser les hommes, une dialectique pénétrante, une manière d'enfoncer et de rompre l'argument en plein cœur de l'adversaire, ce sont là des facultés et des armes qui font de lui un psychologue et un polémiste de la politique plutôt qu'un homme d'Etat. Sa préparation,

au parlement.

raidie et figée dans les bibliothèques et dans les cercles ^TmaTTs^T de l'opposition libérale, l'entrave plus qu'elle ne l'aide quand il arrive au pouvoir.

Cependant, la supériorité du personnage s'impose. son roie Cet homme grand, fort et froid, à la figure large, aux lèvres serrées, à la courte moustache grise, ne peut passer inaperçu. Malgré la bizarrerie du geste cassé, de la voix fêlée et d'un tic nerveux de l'épaule et de la face, il n'est pas de ceux qui prêtent a rire. Il n'encourage pas non plus les faciles familiarités de couloirs. L'action qu'il exerce sur le monde parlementaire est d'autant plus remarquable qu'elle ne se prête pas a la confidence et qu'elle ne se découvre jamais. Cet orateur est un taciturne : «Nous n'avons jamais su où on nous menait ; on ne nous disait rien » : ainsi s'expriment parfois ceux qui avaient accepté cette discipline.

Ils l'acceptaient cependant. C'est que le duc de Broglie était né chef, de ces chefs qui ne rendent pas de comptes et à qui on n'en demande pas, parce qu'on les sait hauts, droits, fiers et désintéressés.

Singulier mélange : vertu, religion, savoir, éloquence, droiture, mais tout cela peu étoffé, gêné, embarrassé par je ne sais quelle contrainte qui ressemblait a un manque de franchise et qui n'était qu'un manque de naturel et d'abandon. Gambetta qui, lui, se dépensait tant pour gagner, sur ce même inonde parlementaire, une influence qui devait être non moins éphémère, Gambetta disait du duc de Broglie, avec une pointe d'aigreur : « Machiavel de couloirs, orateur sans voix. » Dans cette ironie, il y avait un hommage. Gambetta avait mesuré souvent la vigueur, le talent et l'autorité de ce difficile et difïicultueux adversaire.

af. m>. .7 Où allait-il, ce personnage si extraordinairement

Projeudu terme et énigmatique? Où conduisait-il le maréchal, <l" l" l!"-lif le ministère, l'Assemblée et la France avec lui!' Ici, les ombres s'épaississent. La « défense sociale », cela ne l'ait pas de doute, le combat contre la Révolution, « Tordre moral » consacré par un retour national vers le catholicisme, ce sont là les formules qu'il préfère et qui rendent assurément le fond de sa pensée. Mais, en plus, s'il s'agit de la restauration monarchique, du comte de Chambord, de la question du drapeau? Les ombres s'épaississent encore. Les mieux renseignés affirment que, dès le début, il ne se faisait aucune illusion sur les ebances de la fusion ; en ce qui concerne notamment le comte de Chambord, il n'a jamais eu cette attitude qui respire et inspire la confiance.

Faut-il dire qu'il se réservait? Le mot ne serait pas exact : personne, plus que lui, ne combattait à visage découvert, risquant, en raison de son mérite même, une plus dangereuse partie et une plus large impopularité

En dernière analyse, on trouverait surtout, cbez le duc de Broglie, une fidélité latente à la cause orléaniste, une fidélité très prudente, qui voudrait attendre, pour engager les princes sans les compromettre, l'heure où, consacrés héritiers légitimes de la dynastie, ils pourraient se réclamer, sans danger et sans forfai ture, de leur attachement inébranlable a la France moderne. Son rêve eût été, alors, de voir les fils de Louis-Philippe, absous et réconciliés, s'asseoir sur les lys, toul en restant, suivant la formule de i83o, « soldats du drapeau tricolore ».

Politique très fine, toute de nuance, de savoir-faire ei de réserve, où il s'agissait de surprendre un peu tout le monde pour le bien de tout le monde: politique difficile, à une époque OÙ tout se fait au grand

expectante.

TACTIQUE DU DUC DE BROGLIE 3g

jour et a grand fracas, plus difficile encore pour un 26 mai 1873. homme dont l'instrument est la tribune, dont les témoins sont les partis et qui, se proposant de démêler les trames embrouillées par de longues erreurs, aurait besoin, non seulement de silence, mais de temps.

Et c'est ici peut-être que se révèle le fin du fin de Tactique la pensée du duc de Broglie; car cet auxiliaire, le temps, il travaille avec une persévérance évidente à se Tassurer. C'est pour gagner du temps qu'il renverse M. ïhiers ; c'est pour gagner du temps que sa souple tactique ménage le parti bonapartiste nécessaire comme allié, embarrassant comme confident, dangereux comme rival ; c'est pour gagner du temps qu'il prépare, de loin, la combinaison du septennat qui, plaçant le maréchal de Mac Malion comme une sentinelle au point de rencontre des trois partis monarchistes, surveillera les événements.

Telles circonstances peuvent survenir, en effet : abdication du comte de Chambord, mort de ce prince, ou, mieux encore, généreuse effusion de l'aîné renonçant en faveur des cadets, qui eussent laissé la place <-i l'héritier préféré, au « dernier espoir » (*). On dirait que le duc de Broglie a vécu en attendant cette heure ef qu'il s'en tint a préparer, parmi tant de traverses et de péripéties, une solution qui ne dépendait pas de lui et que la politique, les situations acquises, les passions, la nature lui refusèrent.

Ainsi s'expliquerait l'inertie calculée et pourtant vigilante de cet esprit incontestablement sagace et déterminé. Peut-être aussi la religion avait-elle glissé en lui, avec la résignation à la volonté divine, quelque fatalisme. Peut-être, enfin, se complaisait-il, tapi dans

(i) V. ci-dessous la lettre du duc de Broglie, du 3 nov. 187.;.

4û LA POLITIQUE DU 2 'l MAI

2ù mai 1873. ces complexités, à lisser cetle toile, étant, selon le mot du cardinal de Richelieu, de ces esprits déliés « qui, pour vouloir affiner trop la pointe des aiguilles, les cassent ».

Forces du paru Installé aux affaires, il examine la situation, déconservateur.

nombre ses troupes, celles de ses adversaires.

A l'Elysée, son parent, le maréchal de Mac Mahon, est entouré d'hommes sûrs, confidents de la pensée du groupe, intelligents, vifs, propres à voir, à prévoir, a parer aux difficultés soudaines, à prévenir d'urgence, à couvrir, le cas échéant, les maladresses ou les défaillances; le plus en vue est le vicomte Emmanuel dHarcourt. Mme la maréchale de Mac Mahon est une personne remarquable, mettant dans la politique l'ardeur de la conviction et de la foi, ayant, sous une enveloppe un peu lourde, la finesse et la ténacité de son sexe ; on peut compter sur elle. Tout est donc prévu de ce côté.

Le pouvoir par ie ministère de l'intérieur et parla haute direction

exécuUt. L

de la police, placée alors entre les mains de M. Léon Renault, le vice- président du conseil surveille Paris et la France en un temps où l'intrigue secrète déploie, dans tous les camps, une activité sans pareille. On est, pour lui, aux écoutes de ce qui se dit dans les trains parlementaires, dans les bureaux de rédaction, dans les loges et dans les comités politiques. Par le monde, par les cercles, il est au courant de ce qui circule en cet étroit espace qui, souvent, régenta l'opinion et qui, depuis le faubourg Saint-Germain jusqu'aux boulevards, et depuis le faubourg Saint-Honoré jusqu'au Palais- Royal, forme « tout Paris ».

Parmi ses collègues du ministère, il est, dans tous les sens du mot, le «premier m. Seul des cinq ducs, il fait partie de la combinaison. Ni le duc d'Audiffret-

Dans l'.Vssen blée.