LE NOUVEAU REGIME DE LA PRESSE

Défense nationale abolit l'impôt du timbre pour les .1871-1880. journaux et autres publications périodiques. Cinq Le

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jours après, un autre décret promulgue la liberté de de ia presse. l'imprimerie et de la librairie. Deux décrets, en date des 10 et 27 octobre, suppriment le cautionnement et attribuent au jury la connaissance des délits politiques et des délits de presse. C'était la liberté.

De prime abord, l'Assemblée nationale, engagée par les souvenirs de l'opposition contre l'empire, n'a peur ni du mot ni de la chose. La loi du i5 avril 1871, votée sur un rapport et après un discours très libéral du duc de Broglie(I), établit un régime emprunté aux lois du 26 mai 1819 et du 27 juillet 18A9. Les délits de diffamation et d'injures à l'égard des particuliers étaient laissés à l'appréciation du tribunal correctionnel; mais la diffamation commise à l'égard des fonctionnaires était justiciable de la cour d'assises, avec cette précision qu'il n'était pas permis de séparer l'action civile en dommages-intérêts de l'action publique; enfin, la preuve des faits allégués était autorisée (3).

Ces dispositions favorables durèrent peu. Aussitôt après la Commune, la loi du 6 juillet 1871 rétablit le cautionnement ; la loi du A-16 septembre 1871 crée un impôt spécial de 20 francs par cent kilos sur le papier des journaux.

Malgré ces entraves qui embarrassent parfois autant

d) Voici quelques extraits du discours du duc de Broglie : «En matière de presse, tous les systèmes ont réussi ou échoué selon que l'opinion les a secondés ou contrariés... Tout système de répression a échoué, quand l'opinion s'est mise avec l'écrivain pour suppléer à son silence, à ses réticences, pour comprendre ses allusions... L'Assemblée ne veut plus rentrer dans cette voie; elle ne veut plus du poison assoupissant de la dictature: elleveutles remède- douloureux, mais vigoureux et virils, de la liberté.

(3) V. Fabregi bttes, Traité des infractions de la parole, de l'écriture et de la oresse t. I. pp. 38a et suiv.

is7i isso. ceux qui les imposent que ceux qui les subissent, les journaux quotidiens sont de plus en plus nombreux; les tirages montent.

La «réclame»; Emile de Girardin a compris la force que la «publiia « rotative .. ^^ )} ajoute ^ ja publication. Il est le lanceur sans égal, l'organisateur de la ((réclame». Bientôt, Marinoni(I) construit la presse rotative. Il envoie à l'exposition de Londres, en 1872, une presse pouvant tirer 18.000 exemplaires à l'heure du format des grands journaux de Paris; à l'exposition de Vienne, en i8y3, le perfectionnement est acquis.

La vente au numéro sur la place publique et dans les kiosques, essayée sur la fin de l'empire, se développe et ajoute, à la trépidation de la vie urbaine, cette puissante pulsation.

Voilà donc les temps nouveaux et l'avènement du « quatrième pouvoir ». La France inaugure, à fond et à plein, sans restriction et sans veto, le règne de l'opinion. Puissance indéfinissable et impondérable, faite de la circulation des idées à travers le corps social, sans qu'il soit possible de dire d'où vient l'impulsion. Des extrémités au centre et du centre aux extrémités, c'est un mouvement perpétuel, un échange constant. Les «dix miiie». Bismarck croyait qualifier ce régime en l'appelant «le règne des dix mille». 11 pensait sans doute que l'opinion naît dans le cerveau et sous la plume de ceux qui la formulent. Non ; ceux-ci obéissent comme les autres. Ils sont aux écoutes de je ne sais quel inconscient qu'ils s'habituent à deviner avant qu'il se soit précisé, comme le cuisinier prévoit l'appétit et le goût des maîtres ; en nommant l'émotion, ils la répandent; mais elle est latente. La presse est un tam-

(1) Hippolyte Marikoni, né à Sivry-Courty (Seine-et-Marne) en i8a3, mort en 1903.

LE RÈGNE DE L'OPINION 58q

bour : quand elle exprime le sentiment populaire elle is7i-ist0. ameute les foules et excite les enthousiasmes ; mais si elle se trompe, son bruit flasque retombe sans action : c'est un tambour crevé. La presse n'est pas l'opinion : elle est l'écho parfois déformé, parfois formidablement multiplié de l'opinion.

L'opinion, c'est la conscience du corps social, le ce qu'est ropijugement que celui-ci porte sans cesse sur les actes nion qui importent à ses destinées. L'opinion, comme la conscience, se trompe pour les raisons qui font l'incertitude et la difficulté de la vie.

Le règne de l'opinion libre, c'est la plus grande part possible faite à l'instinct vital, — parfois aux dépens du raisonnement et du calcul, — dans la conduite des sociétés.

Les découvertes modernes, l'accélération de la vie publique impriment aux manifestations de cette conscience instinctive une vivacité, une rapidité de divination et de décision prodigieuses. Tout le monde est sur le pont. Mais au moindre désordre, tout. le monde s'énerve et s'affole. Assurément, il faut veiller et se garder; mais il faut aussi travailler, dormir, réfléchir. \Sn équipage ne se compose pas uniquement de vigies.

En 1 871, la nation désemparée est prête à accepter La presse la leçon de la presse. Celle-ci parle, on l'écoute. Elle est en contact direct avec le peuple ; en face de l'Assemblée souveraine, elle est le seul contrôle subsistant. Elle ne compte pas les têtes considérables ou illustres. Tous écrivent. Le journaliste se confond avec l'homme politique. La carrière de M. Thiers s'ouvre et se ferme par des articles (').

(1) V. Henri Avenel, Histoire de la Presse française depuis J7S9 jusqu'à nos jours, grand in-8°, 1900. — Voir notamment sur M. Thiers journaliste pendant le iG mai (p. 728).

5f)0 LES LETTRES, L'OPINION, LA PRESSE

1871-1880. Emile de Girardin, journaliste-né, Beaumarchais

sans l'esprit, pontife moderne, où il y a de FAntony, du Turcaret et de l'Homais, Emile de Girardin, agit par la force la plus faite pour convaincre le lecteur d'un jour, la logique. Les journaux qu'il crée font office de catapultes; ses articles sont autant de flèches barbelées. Imagination téméraire, âme timorée, il hésite entre la solution monarchique libérale et la solution républicaine modérée. Il prépare sa formidable campagne du 16 mai en abordant la question constitutionnelle dans ses Lettres d'un logicien .

Rochefort, condamné à la déportation pour son rôle pendant la Commune, est en Nouvelle-Calédonie. Bientôt, il ajoutera une page romanesque au roman de sa vie en s'évadant avec Olivier Pain et Paschal Grousset (*), et sa verve redoutable exaspérera la polémique engagée contre les hommes qui se succèdent au pouvoir.

Le Joumai Le Journal des Débats, le Temps, sont les ténors

des Débats. r U ,

de la presse libérale. Le Journal des Débats , hésitant entre le centre droit et le centre gauche, entre Saint- Marc - Girardin et John Lemoinne (2), publie des articles alternés, également retentissants. La collaboration de Renan, de Taine, de Laboulaye, de Gabriel et de Francis Charmes (3), et parfois même, dit-on, l'intervention discrète de M. Thiers, lui valent, auprès des groupes parlementaires et littéraires, une grande autorité. Il est loué et cité plus qu'il n'est lu.

(1) V. Les Aventures de ma Vie (t. III. pp. 288 et suiv. |. — Olivier Pain, né à Troyes en i845, mort au Soudan égyptien en 188Ô. — Paschal Grousset, né à Gorte (Corse; en i845.

(2) John Lemoinne. né à Londres en i8i5, memhrc de l'Académie française, mort en 1892. — (Z) Francis Chaumes, né à Aurillac en 1848.

« LE TEMPS » ÔQI

Le Temps a passé des mains de î\efTtzer(I) dans iS7i-^8o. celles d'Adrien Hébrard (2). Fort de la collaboration Le Temps. de Jules Ferry et de Scherer, il devient rapidement le journal le mieux renseigné et le plus solidement organisé de Paris. 11 garde la tradition du « bulletin » et celle de l'anonymat des articles politiques. Sa direction habilement libérale et sa politique mesurée exercent une réelle influence sur la bourgeoisie dont il est l'organe. Son directeur met une coquetterie à exagérer la gravité du journal, mais il est obligé de s'appliquer pour ne pas y laisser éclater l'esprit .

Le Figaro est toujours aux mains de Yillemes- Le Figaro. sant (3) : il est mondain, légitimiste, boulevardier. Yillemessant donne des consultations aux prétendants et traite, non sans rondeur, le comte de Chambord. Jamais le Figaro ne fut plus brillant; il en veut à Victor Hugo et à M. Thiers; ses « échos » et ses « nouvelles à la main » passent de bouche en bouche. Albert Wolf (4), Auguste Vitu (5), Aurélien Scholl (6), Francis Magnard (7), signent ses articles; c'est la crème fouettée de l'esprit parisien, — la crème et le fouet. Un procès retentissant lui fait la réclame d'un mois de prison et de trois mille francs d'amende : c'est le procès du général Trochu.

Mais voici une autre floraison; signe des temps. En LaRppublique

j . ? -i î rt > i i ■ française.

novembre 107 1, Gambetta tonde la népuoli que française. Ses collaborateurs sont Challemel-Lacour (8),

(1) Auguste Nefftzer. né à Colmar en 1820, mort en 1876.

(2) Adrien Hebrard, né à Grisolles (Tarn-et-Garonne) en i834.

(3) Hippolyte Cartier, dit H. de Yillemessant, né à Rouen en 1812, mort en 1879. — (4) Albert Wolff, né à Cologne en 1827, mort en 1892. — (5) Auguste Vitu, né ù Meudon en 1823, mort en 1891. —

(6) Aurélien Scholl, né à Bordeaux en i833. mort en 1904. —

(7) Francis Magnard, né à Bruxelles en 1837, mort en 1891.

(8) Paul Ciiallemel-Lacolk. né à Avrancbes en 1827, membre d<- l'Académie française, mort en 1896.

^71-1880. Isambert (*), Spullcr (a), Frcycinet (3), Rouvier (4), Paul Bert, Marcellin Pellct (5), Gaston Thomson (6), Girard de Rialle ("), Colani (8), André Lefèvre toute l'équipe du futur opportunisme. Le journal est grave, sentencieux, doctrinaire. Ses « premiers Paris » sont des événements politiques. Presque tous les jours, Gambetta, qui a rarement tenu la plume, entre dans la salle de rédaction, salue d'un mot plaisant ou d'un geste affable ses collaborateurs et, à demi étendu sur un divan, il « parle » l'article que les mémoires les plus sûres recueillent de ses lèvres. L'infatigable Spuller, « bœuf de travail, » est toujours prêt. Il prodigue les lignes sans rature de sa copie régulière; Challemel-Lacour, sévère et chagrin derrière sa barbe blanche, distribue les sujets d'articles comme des pensums. Seul, Paul Bert, indépendant et maître de sa «rubrique», élève la voix. C'est un lieu austère.

Le XIXe Siècle est fondé également en 1871; mais Edmond About n'en prend la direction qu'en mai 1872. u ni* Siècle. Ses lecteurs sont des professeurs et ses rédacteurs sont des hommes d'esprit. About, Sarcey, Bigot (9), Emmanuel Arène (IO), Paul Lafargue (lr), Henry Fouquier (I2), font une escouade d'élite. La polémique anticléricale y épuise les derniers traits du

(1) Gustave Isambert, né à Chàteaudun en i84i, mort en 1902. —

(2) Eugène Spuller, ne à Seurre iCôle-d'Or) en 1 835, mort en 1896. —

(3) Charles de Freycinet, né à Foix en 1828, membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences. — (4) Maurice Rouvier, né à Aix en iS^2. — (5) Marcellin Pellet né à Saint-Hippolyte-du-For (Gard) en iS4q. — (6) Gaston Thomson, né à Oran en 184S. — (7) Girard de Rialle, né à Paris en 1841. — (8) Timothée Colani, né à Lcmé (Aisne) en 182^, mort en 1888. — (9) Charles Bigot, né à Bruxelles en 1840, mort en i8g3. — (10) Emmanuel Arène, né à Ajaccio en i85G. — (11) Paul Lafargue, né à Paris en i84i. — (12) Henry Fouquier, né à Marseille en i838, mort en 1902.

JOURNAUX DES DIVERS PARTIS 5g3

carquois de Voltaire. Sarcey discute sur la grain- 1871-1880. maire, prend à partie le sou de la Sainte-Enfance et les missionnaires sauveurs de petits Chinois. Edmond About y prodigue sa verve journalière et sème de l'esprit jusque dans les faits divers. Il n'est pas de polémique qui ait plus fait pour rallier à la République le bourgeois lettré.

Magnier (x) voudrait faire de l'Evénement un Figaro républicain. Hector Pessard (2), dans le Soir, LeSoir. défend la politique de M. Thiers et lance des mots qui sont historiques pendant une soirée. Le Rappel insère Le Rappel. les chroniques, fameuses à l'époque, de Vacquerie (3), de Blum (4) et d'Ed. Lockroy (5), les comptes rendus de l'Assemblée de Camille Pelletan (6).

A droite, les amis du duc de Broglie et de M. Buffet fondent le Français, dont les « filets » sont burinés Le Français. et blessent souvent. Il a pour principaux collaborateurs Thureau-Dangin (") et Dufeuille (8). Paul de Cassagnac(9) est au Pays et y assène, de droite et de Le Pays. gauche, les coups de poing. Edouard Hervé (IO) écrit au Journal de Paris, puis il fonde le Soleil, le premier , Le soleil et

.... n r Edouard Hervé.

grand journal a un sou, qui atteint vite les tirages élevés. Edouard Hervé est un journaliste solide et expérimenté. Jl est maître de sa polémique, courtois, incisif, mais toujours opportun et précis. Aux heures de la «fusion», sa parole eut, plus d'une fois, l'autorité d'une sentence.

(1) Edmond Magmer, né à Boulogne-sur-Mer en i84i. — (2) Hector Pessard, ne à Lille en i830, mort en 1890. — (3) Auguste Vacquerie, né à Villequier (Seine-Inférieure) en 1819, mort en 1895. — (4j Ernest Blum, né à Paris en i836. — (5) Edouard Lockroy, ne à Paris en i84o. — (G; Camille Pelletan, né à Paris en iS46. — (7) Paul Thureau-Dangin, né à Paris en 1837, membre de l'Académie française. — (8) Eugène Dufeuille, né à Conteville (Seine-Inférieure 1 on i84a — (9) Paul Granierde Cassagnac, né à La Guadeloupe en i84a, mort en 1904. — (10) Edouard Hervé, né à Saint-Denis de la Réunion en i835, membre de l'Académie française, mort en 1899.

5q4 les LETTRES, L'OPINION, la presse

:37i-i88o. M. Détroyat(I) assure à la Liberté une allure indé-

pendante et vive et la jette pêle-mêle entre les partis ; . „ ,, M. Janicot(2) est le rédacteur en chef de la Gazette de

La Gazette \ /

de France. France et, sous l'inspiration de MfiF Dupanloup, travaille avec ardeur au mouvement qui ramène la droite vers la fusion.

Le Gaulois, royaliste et impérialiste a ses heures, combat en tirailleur et disparaît un jour pour reparaître le lendemain.

L'Union. Le légitimisme a pour organe l'Union, dirigée par M. Laurentie(3), et il fait bon ménage avec l'ultramontanisine de l'Univers, dont Louis Veuillot est la vuniverseï gloire. Journaliste impétueux, brutal, dont la verve et l'entrain viennent de Rabelais et de Voltaire a travers Joseph de Maistre, Louis Veuillot est, à la fois, un excellent écrivain, un merveilleux polémiste et un chrétien violent: il distribue l'eau bénite comme du vitriol et manie le crucifix comme un gourdin.

Une divulgation plus large encore vise des masses