I.a presse O I O
populaire. pius profondes : le journal à un « sou » pénètre là où la grande presse s'arrête. L'importance accordée au fait-divers, l'habile cuisine de l'information, l'attrait du roman-feuilleton et de la chronique journalière, la neutralité voulue et la médiocrité nécessaire offrent aux plus simples la nourriture qui leur convient. Le succès est immense. Le Petit Journal sales tirages qui montent successivement à cinq cent mille exemplaires en 1872, à près d'un million en 1880. Les chroniques de Timothée Trimm (Léo Lespès)(4) et les feuilletons de Ponson du Terrail ont plus de lecteurs
(1) Léonce Détroyat, né à Bayonne en 1829.
(2) Gustave Jamcot, né à Limoges en i83o.
(3). Pierre Laurentie, né à Houga (Gers) en 1793, mort en 1870. (4) Léo Lespès, dit Timothée Trimm, né à Bouchain (Nord) en i8i5, mort en 1870.
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que n'en eurent jamais les plus beaux; chefs-d'œuvre 1871-1880. du génie humain.
La concurrence naît bientôt. Emile de Girardin achète la France en 1874 et lance ce journal, comme un météore. Edouard Hervé avec le Soleil donne un instant l'illusion de la popularité aux partis conservateurs. La Lanterne, dont le premier numéro parait le 23 avril 1877, s'adresse aux foules et y jette les semences de la politique radicale.
Des « agences » répandent jusque dans les provinces les nouvelles parlementaires et alimentent la polémique des partis : agences Havas, Girodeau, E. Daudet, E. Privât, Saint-Chéron.
La province, lente à se mouvoir, se met en branle La presse
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a son tour. Les journaux qui se développent ou se fondent dans les grandes villes, rivalisent avec la presse parisienne. Si la haute direction et l'initiative viennent toujours du centre, les effets produits dans les départements et l'écho qui se répercute en retour jusque dans les milieux parlementaires, ne sont pas chose négligeable. Dans ces remous, l'opinion se cherche et les aspirations se dégagent.
La province gagnera sur Paris et peu a peu prendra l'avantage de la suite dans les idées, de la ténacité et du nombre.
La Gironde à Bordeaux, le Phare de la Loire à Nantes, le Sémaphore a Marseille, le Journal de Rouen, l'Echo du Nord à Lille; les grands journaux de Lyon, le Progrès, le Lyon républicain, le Salut public, le Petit Lyonnais; ceux de Toulouse, la Dépêche, le Messager, le Midi républicain, l'Emancipateur ; ceux de Grenoble, le Petit Dauphinois, le Réveil du Dauphiné ; ceux de Marseille, le Journal de Marseille, le Petit Marseillais, le Petit Provençal;
5g6 LES LETTRES, l'OPIKION, LA PRESSE
1871-1880. ceux de Reims, le Courrier de la Champagne, l'Indépendant Rémois; ceux de Dijon, le Bien public, le Petit Bourguignon, le Progrès de la Côte-d'Or ; ces feuilles et tant d'autres contribuent, par une action soutenue, à l'évolution des esprits et a la marche des affaires publiques.
Il n'est plus un hameau où le journal ne soit reçu, attendu. La veillée écoute la lecture monotone. L'électeur veut être instruit, veut apprécier, juger. Même si l'aliment qu'on lui livre est banal, indigeste ou malsain, il entend le choisir lui-même.
L'organe, cette fois encore, crée la fonction. Le progrès de l'imprimerie et de la presse détermine une disposition nouvelle dans l'individu et dans la société. Le sens de l'information est un sixième sens dont le public se sert désormais comme de la vue, de l'ouïe et du toucher.
La pensée, l'émotion, entraînées par un tourbillon de vie jusque dans la dernière artère et jusqu'au bout des nerfs du corps social, y développent une excitation constante ; elles suscitent sans cesse les passions, les enthousiasmes, les énergies.
