LES ARTS APRÈS LA GUERRE 5Q

Pourrions-nous analyser notre propre substance i87i-i88o. tandis qu'elle respire encore? L'histoire de Fart étant celle qui doit dire le dernier mot, est celle qui s'écrit la dernière. La mode voile, sous ses caprices changeants, ce que le goût lui confie d'éternel.

C'est à peine si on peut esquisser, aujourd'hui, les caractères de l'art français dans cette période si active et si féconde qui suivit la guerre.

L'œuvre de cette génération reflète d'abord l'émotion Affaissement

et reviviscence

soudaine de la défaite ; elle témoigne bientôt d'une rapide reviviscence par le contact avec la nature; elle se caractérise enfin par une gravité mesurée, un goût plus sobre et plus soigné, le sérieux dans la technique.

Rien d'éclatant, de colossal, ni de furieux; la victoire est ailleurs, et c'est ailleurs que les mêmes temps célébreront la joie de vivre férocement et dangereusement (*) ; ici, c'est un retour pondéré vers les origines^ de la race, une amertume attendrie, un souffle, court peut-être, mais chaleureux, le frisson du troupeau battu de l'orage, qui se rassemble, se ren grège et jouit de la vie douce et féconde, parce qu'il a senti passer les épouvantements.

Tant de passé a péri! Il faut rechercher et sauver, du moins, ce qui peut être sauvé. Il y a une piété dans le remuement des pierres calcinées, dans le relèvement des édifices effondrés; il y a une nécessité immédiate dans la réparation de l'outillage national.

^i) Le mot et le système sont de Nietzsche, c'est la «philosophie de la Victoire » ou encore l'apologie de la «Force», selon la formule: « // n'est point de force au-dessus de la force. » — Voir l'excellent livre de mon confrère et ami, Emile Faguet : En lisant Nietzsche (pp. 18a- 197, etc.).

1871-1880. Les plus grands de tous les arts, l'art des voies de

L'art communication cl Fart des cités, se consacrent à des travaux de reprise et de réfection : les chemins de fer, les canaux, les ponts, les viaducs, les forteresses et les circumvallations. La France fouille son sol pour le dresser contre l'ennemi. Les plus belles œuvres de l'époque se retrouveraient dans les travaux des ingénieurs et dans l'entreprise des lignes stratégiques destinés à préserver la vie nationale.

Une grande somme d'application et de talent se dépense dans ce travail qui enveloppe les provinces de l'Est d'une frontière bâtie et les couvre d'une armure de fer. Les emplacements, les procédés, tout se détermine et s'achève selon les lois d'une technique sévère, d'un goût sobre et froid, conforme au sentiment à la fois résigné et actif de la défaite. Après trente ans, l'œuvre colossale, inutilisée et à demi morte, reste cachée sous le gazon des parapets et derrière la consigne des sentinelles. Personne ne l'a vue. Le mérite et la gloire de ses constructeurs sont anonymes; elle aura péri avant d'avoir été connue.

L'autorité et le goût de l'ingénieur pénètrent les autres arts de la construction. Les casernes, les gares, les ateliers, bientôt les écoles, soumettent à ses calculs précis et à son idéal rigide leurs profils rectilignes, animés a peine par le choix et le coloris plus varié des l'architecture matériaux. L'architecture emprunte au fer la hardiesse

du fer. , , , , >ii • 1 • •

et la légèreté; mais elle ne saurait lui imprimer la grâce ni le charme (x).

Paris, après le siège et la Commune, est affreusement mutilé et défigure. Il dresse, autour de ses ruines,

(*) C'est Baltard, membre de l'Institut (1805-1S74), qui employa, pour la première fois, le fer dans une vaste construction, celle des Halles Centrales de Paris.

l'architecture du fer 6oi

les palissades qui, pendant longtemps, enfermeront i87i-iS8o7~ le souvenir et prolongeront le témoignage des heures funestes.

L'architecture citadine s'était singulièrement développée à la fin du second empire, sous l'impulsion de M. Haussmann (*). M. Alphand (2), qui était, depuis i854, ingénieur en chef des promenades et plantations, est nommé, en mai 1871, directeur des travaux de la ville de Paris, et cette nomination suffît pour indiquer la volonté de garder à la ville la noblesse de ses proportions, la grâce ombreuse de ses avenues, la beauté de sa parure.

Mais c'est la reconstruction qui absorbe les prc- Reconstructions mières ressources : on relève la colonne Vendôme; on rebâtit l'hôtel de M. ïhiers, le Palais-Royal, la Bibliothèque du Louvre, le pavillon de Marsan, le Palais de Justice, la Caisse des dépôts et consignations.

En dégageant le pavillon de Marsan, on commence les travaux qui, par la disparition des Tuileries, feront entrer l'air et la splendeur du couchant dans la cour du Carrousel.

La butte des Moulins s'aplanira bientôt sous le tracé un peu étroit de l'avenue de l'Opéra ; le pont de l'île Saint-Louis va servir d'amorce au boulevard Saint- Germain. Les vieux quartiers de la rive gauche, contemporains de Louis XI. s'écroulent sous le marteau des démolisseurs.

Les rues s'élargissent ; les maisons à cinq étages et à balcons de fer alignent, sans grâce, le long des perspectives uniformes, leurs froids visages de pierre.

(1) Baron Georges Haussma>>, né à Paris en 1809, membre de l'Institut, mort en 1891.

(2) Adolphe Alphand. né à Grenoble en 1817, membre de l'Institut, mort en 1891.