i88o. longtemps le «Tu n'iras pas plus loin», opposé par

la biologie à la chimie.

La synthèse Avant ces nouvelles conquêtes, la chimie n'était

chimique. .

qu une analyse, une « science descriptive » ; elle se transforme et devient une science expérimentale. Elle reconstitue les corps par une double méthode, qu'elle prenne pour instrument, soit les éléments libres, soit l'eau et l'acide carbonique. De toute façon, elle recompose les corps gras, les alcools, les acides, les éthers, et, en somme, la plupart des groupes généraux des composés organiques : elle n'avait pour instrument que l'analyse; elle a maintenant, pour contre-épreuve, la synthèse.

L'œuvre La chimie organique a son point de départ dans les études de Chevreul (') sur les corps gras. La synthèse fondamentale a été exécutée par Berthelot, en 1862; c'est celle de l'acétylène, union directe du carbone et de l'hydrogène, accomplie sous l'influence de Tare voltaïque. Depuis lors, Berthelot n'a cessé de poursuivre son admirable carrière avec une autorité, une mesure, une pondération qui ont fait de lui l'expérimentateur par excellence des lois du monde unifie. Avoir doublé le champ de la chimie, en mettant la face synthèse à l'inverse de la face analyse, c'est un résultat qui eût suffi à illustrer une seconde fois le pays de Lavoisier. En outre, travailler par vingt-cinq ans de persévérantes études et de démonstrations irréfutables à l'établissement de la thermochimie, c'està-dire de la chimie mécanique, compléter, par des vues philosophiques et par les applications les plus diverses, une vie intellectuelle où la hardiesse de la pensée n'a d'égale que la minutieuse précision

(1) Eugène Chevreul, né en 1786 à Angers, membre de l'Académie des sciences, mort en 1889. •